__________________________________________________________________ Carroll Ríos de Rodríguez Comprendiendo el Mercado : La Economía Libre versus el Mercantilismo Introducción Es difícil traducir al castellano las expresiones ―crony capitalism‖ y ―cronyism , ‖ de uso regular en publicaciones académicas de lengua inglesa . El título de este ensayo sustituye la frase por ―mercantilismo . ‖ Un crony es un compinche o un amiguete ; crony capitalism es por tanto un ―capitalismo entre amigos , ‖ es decir , un sistema económico tejido por vínculos de compadrazgo . Implica la exclusión de todos aquellos que no son parte del círculo amistoso privilegiado . Más aún , sugiere aplicar el poder político a favor de los amigos , para concederles de forma selectiva cargos públicos y honores , exoneraciones tributarias , barreras arancelarias y no-arancelarias , subsidios , concesiones , negocios conjuntos con el gobierno , préstamos , becas y otros regalos similares . El término tiene una connotación negativa porque describe la connivencia entre dos partes , usualmente entre funcionarios públicos , y entre éstos y los partícipes en el mercado . Abarca los acuerdos secretos o incluso ilegales que restringen la competitividad y , en algunos casos , conceden ventajas injustas o fraudulentas . Llanamente , describe un estado de corrupción . Algunos escritos se refieren a la economía estadounidense en tiempos de la expansión ferroviaria y de los llamados ―magnates ladrones‖ ( robber barons ) como ―crony capitalism . ‖ Otros piensan que el sistema actual en Estados Unidos se ajusta al perfil descrito . Por ejemplo , el economista Gene Epstein sugiere que la debacle financiera del 2008 resultó no tanto de fallas del mercado como del crony capitalism , fenómeno que apoda , con humor , crapitalism ( Epstein 2011 ). Cobró popularidad el vocablo cuando se aplicó a economías asiáticas , describiendo por ejemplo el dominio del chaebol en Corea del Sur . Autores califican despectivamente con este apelativo a las economías alrededor del mundo , en África , América Latina , Europa del Este y más . El mercantilismo , a su vez , describe una serie de prácticas que rigieron la economía desde el siglo XV hasta el siglo XIX . Asociamos el término principalmente con el comportamiento de las monarquías durante la era colonial . El pensamiento mercantilista sostiene que la riqueza en el mundo es finita . Se acaparan los metales preciosos por considerar que estos constituyen riqueza duradera . Los gobiernos buscaban tomar una mayor Carroll Ríos de Rodríguez ( M . A ., Latin American Studies , Georgetown University ) actualmente enseña Desarrollo Iberoamericano Comparado en el Instituto de Estudios Políticos y Relaciones Internacionales ( EPRI ), Universidad Francisco Marroquín . Laissez-Faire , No . 36-37 ( Marzo-Sept 2012 ): 69-87

__________________________________________________________________ tajada de la bonanza disponible , acumulando metales preciosos y protegiendo los intereses económicos nacionales ( o de la corona ). Con este fin iban a la guerra y conquistaban nuevos territorios . Este ensayo se adopta una acepción del mercantilismo menos atada a la historia , en concordancia con el concepto de crony capitalism : ―Sistema donde la propiedad y la empresa privada son un privilegio , donde no existe la competencia y , por consiguiente , los ciudadanos no tienen derechos sino concesiones arbitrarias de la autoridad estatal . No existe un estado de derecho en el sentido de una ley que pueda limitar el poder‖ ( adaptado de Ghersi , 2009 ). Alternativamente , es ―un Estado reglamentarista dependiente de elites privadas que se sustentan en el privilegio estatal‖ ( De Soto , Ghersi y Ghibellini , 1986 ). Cabe mencionar otros tres términos relacionados que suelen hacer las veces de crony capitalism : la aristocracia , la plutocracia y la cleptocracia . Tienen en común que se construyen a partir de la terminación -cracia ( del griego ―kratos , ‖ que significa poder , dominio , fuerza o autoridad ). La aristocracia es el gobierno por una clase privilegiada , supuestamente la mejor dotada para gobernar . En épocas anteriores , se nacía aristócrata . La plutocracia constituye el gobierno por los económicamente poderosos ( ploutos = riqueza ). Finalmente , un gobierno de ladrones recibe el nombre de ―cleptocracia . ‖ La precisión exige distinguir cada caso , pero los tres comparten entre sí , y con la frase crony capitalism , la característica de un manejo del poder político para beneficio de ciertos grupos , castigando a otros . En una entrevista el lingüista y activista político Noam Chomsky opinó : ― ¿ Qué se supone que es el capitalismo ? Es crony capitalism . Eso es el capitalismo , lo que haces por tus amigos , tus asociados , y lo que ellos hacen por ti ; tratas de influir sobre el sistema político , obviamente . Es como cuando se habla de los avaros capitalistas : resulta redundante . O eres un capitalista avaro , o te quedas sin negocio‖ ( Walker , 2008 ). Personas afines al pensamiento de Chomsky tenderán a enfatizar los rasgos plutocráticos y aristocráticos , si se quiere , del mercantilismo . 1 Chomsky se equivoca . El mercantilismo se contrapone al capitalismo o al mercado libre . Son Dr . Jekyll , el profesional competente e íntegro , y Mr . Hyde , el lado malvado que habita el mismo cuerpo . 2 La tendencia a confundir capitalismo con mercantilismo ha significado el atraso en América Latina y en otras regiones del mundo . En la medida en que se respete el Estado de Derecho y otros arreglos institucionales fundamentales , una economía abierta no se transformará inexorablemente en un turbio mercantilismo . Por otra parte , resulta más complejo trazar la ruta de transición desde el mercantilismo hacia la economía libre , debido precisamente a los intereses creados por la cobija mercantilista , que se resisten al cambio a toda costa . Y éste es el camino que tocaría recorrer a muchos 1 Noam Chomsky se describe a sí mismo como un ―socialista libertario‖ : se opone a toda autoridad a su juicio ilegítima , buscando una sociedad sin diferencias sociales , ni gobierno , ni propiedad privada . 2 Robert Louis Stevenson escribió la novela Dr . Jekyll and Mr . Hyde en 1886 . En su obra , la transformación del respetable doctor en un asesino salvaje motivan una reflexión , no sólo sobre nuestra eterna lucha entre el bien y el mal , sino también sobre la hipocresía de la alta sociedad victoriana , y las aristas del creciente dominio de Occidente . __________________________________________________________________ 70

__________________________________________________________________ países cuyos habitantes ansían el ―desarrollo humano integral‖ al cual apunta Benedicto XVI en Caritas in Veritate . El Mercantilismo y la Experiencia Latinoamericana Según De Soto , Ghersi y Ghibellini el Perú de los ochenta se asemeja al mercantilismo de antaño . Lo mismo podría decirse de otros países de la región . Abundan las economías modernas que comparten con el mercantilismo las siguientes características : Ekelund y Tollison ( 1982 ) afirman que Adam Smith , el padre de la ciencia económica , acuñó el término mercantilismo . Otros sostienen que fue el fisiócrata francés Victor de Riquetti , marqués de Mirabeau , quien primero usó el término en 1763 , 3 en cuyo caso Smith lo popularizó . Los escritores de esa época intentaban describir un amorfo sistema mercantil . Señalan De Soto , Ghersi y Ghibellini ( 1986 ) que tanto el padre del comunismo , Karl Marx , como el padre del liberalismo , Adam Smith , combatieron el mercantilismo ―por ser un sistema que consistía en el gobierno de un Estado reglamentarista dependiente de elites privadas que se sustentaban en el privilegio estatal . ‖ El fenómeno se bautiza como mercantilismo porque los mercaderes allegados al poder adquirieron un dominio visible sobre el quehacer público , a pesar de que los gobernantes centraban su atención en retener y acrecentar el poder del Estado . Para los políticos , el mercantilismo supuso seguir interviniendo directamente en la vida ordinaria de sus súbditos , tal y como habían hecho desde la Edad Media o antes . Solo resultaba novedoso el surgimiento de la actividad empresarial por particulares , la cual fue detalladamente regulada . 3 Mirabeau publicó en 1763 el texto Philosophie rurale , ou économie générale et politique de l ’ agriculture , considerado como una de las mejores exposiciones de la doctrina fisiocrática . Acceso limitado . Sólo algunas empresas consiguen el permiso o privilegio de operar legalmente . Las empresas favorecidas , a su vez , benefician al gobierno de turno , sobre todo financieramente . Exceso de leyes . El sistema requiere de una reglamentación cada vez más abundante y minuciosa . Por ejemplo , ya para el siglo XVIII , el gobierno francés contaba con ―dos estatutos , ochenta ordenanzas y un número inclusive mayor de normas administrativas‖ para prohibir el ingreso de telas de algodón de Inglaterra , siendo éstas más económicas que las telas fabricadas en Francia ( De Soto , Ghersi y Ghibellini , 1986 , p . 257 ). Exceso de burocracia . Las burocracias mercantilistas fueron creciendo conforme aumentaba la reglamentación y el afán de redistribución de las autoridades . Grupos de interés . Emergen grupos de interés o coaliciones redistributivas ( entonces llamados gremios ) que van formando carteles , buscando la defensa de sus intereses particulares en lugar de propiciar el desarrollo de su industria . Hoy día en América Latina , como en otras regiones , la participación en los mercados formales es restringida y altamente regulada por disposiciones gubernamentales . Esto es evidente en el informe anual Doing Business , del Banco Mundial , que mide los obstáculos que enfrentan las empresas en 183 países . Es esperanzador el hecho que todos los paí- __________________________________________________________________ 71

__________________________________________________________________ ses evaluados han mejorado su clima de negocios con relación a las primeras mediciones , pero unos países han reformado su ―tramitología‖ más rápidamente que otros . El reporte del 2010 compara regiones , según el número de países que emprendieron por lo menos una reforma constructiva . América Latina obtuvo el menor punteo : 47 %. Es decir que , comparado con otras regiones del mundo , en América Latina cuesta más abrir y cerrar un negocio en cumplimiento de la ley . Además , cuesta conseguir permisos de construcción u otros , o bien los requisitos son engorrosos . El registro de la propiedad , la garantía de los contratos y la protección a las inversiones son precarios . Existen restricciones al comercio hacia fuera e , irónicamente , hasta se les dificulta el pago de impuestos ( World Bank , 2010 ). En cambio , el 84 % de los países en Europa del Este y Asia Central emprendieron reformas entre el 2009 y 2010 . En términos globales , obtienen un punteo más favorable los países ya desarrollados pertenecientes a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico ( OECD , por sus siglas en inglés ). Sin embargo , los países de Europa del Este y Asia Central implementan reformas pronegocios con mayor consistencia y celeridad . Se llevan las palmas por reformadores Kazajstán , Ruanda , Perú , Vietnam , Cabo Verde , Hungría , Zambia , Grenada y Brunei Darussalam . Los países del Sur de Asia y de Africa Sub-Sahara presentan las condiciones menos amigables para los negocios . El exceso de leyes establece un estado de legalidad , no un Estado de Derecho . Las leyes reflejan más no circunscriben el poder político . La ley no obra en función de los derechos humanos básicos de los habitantes . Al aprobar un sinfín de reglamentos , la autoridad aborda el proceso legislativo como si fuera gratis . Quienes hemos de sujetarnos a la maraña de regulaciones , sin embargo , enfrentamos costos para aprender y cumplir lo dispuesto por la autoridad . En la práctica , nos queda poca alternativa que caer en la ilegalidad pues las exigencias son demasiadas y contradictorias . El valor de la ley se deteriora — socialmente se borran las fronteras entre los actos morales e inmorales reñidos con la ley ( Ghersi , 2009 ). De ahí que las economías informales sean de tamaño significativo . El zapatero , el sastre y la repostera que prestan servicios lícitos desde la informalidad usualmente son personas correctas . Pero se hacen de la vista gorda de aquellas regulaciones que no se pueden dar el lujo de cumplir : es muy caro ser legal . Los negocios informales constituyen entre 35 y 50 por ciento del Producto Interno Bruto en muchos países en vías de desarrollo , aún más en ciertos casos . Quien opta por laborar al margen del sistema oficial , asume una precaria situación de desprotección a sus derechos básicos a la propiedad , la inviolabilidad de los contratos y el acceso al sistema de justicia . Los protagonistas de la economía informal suelen ser vistos como desempleados o subempleados , aunque ahora la Organización Internacional del Trabajo ( OIT ) maneja el término de ―empleo vulnerable‖ que parece incluir a este segmento poblacional . En todo caso , se pinta un escenario que combina el espíritu emprendedor con la lucha por subsistir ( Bettcher , 2009 ). Los estudios sobre la informalidad y los resultados obtenidos por el Banco Mundial , se concatenan con la investigación de campo denominada Monitoreo Global de la Empresarialidad ( GEM , por sus siglas en inglés ), la cual fue creada por la London Business School y Babson __________________________________________________________________ 72