__________________________________________________________________ Alejandro Jenkins Villalobos Max Weber y la “ Economía Austriaca ” [ El estilo de Weber ] no era tanto el rebuscamiento de un intelectual alemán como el aparato necesario a un hombre de una inmensa cultura , para quien cada generalización era una precaria victoria sobre la complejidad infinita de los hechos . — Reinhard Bendix 1 La muerte temprana de este genio fue un gran desastre para Alemania . Si Weber hubiera vivido más , el pueblo alemán podría ahora contemplar su ejemplo de un “ ario ” que no se habría dejado quebrantar por el nacionalsocialismo . — Ludwig von Mises 2 Ser un weberiano es imposible . Cualquiera que sea tan estúpido como para desear ser su discípulo no lo ha entendido . Max Weber se enfrentaba a cada uno , por principio , de igual a igual ; a cualquier joven que sintiera el impulso de buscar ser su discípulo lo regresaba a sí mismo y a su libertad . Ser discípulo es desastroso y atenta contra el compromiso con la verdad . — Karl Jaspers 3 1 Reinhard Bendix , Max Weber : An Intellectual Portrait ( Berkeley : University of California Press , 1977 [ 1960 ]), p . 6 . 2 Ludwig von Mises , Memoirs ( Auburn , AL : Ludwig von Mises Institute , 2009 ), p . 88 . Mises originalmente escribió esto en 1940 . 3 Karl Jaspers , “ Reply to My Critics ,” en P . A . Schilpp ( ed .), The Philosophy of Karl Jaspers ( New York : Tudor Publishing , 1957 ), p . 855 . En los últimos años hemos visto , en ciertos círculos periodísticos y políticos , especialmente en los Estados Unidos , un renovado interés por la “ escuela austriaca de economía ,” 4 corriente de pensamiento que se inicia en 1871 con la publicación del texto Principios de economía de Carl Menger , quien se convertiría poco después en profesor de la Universidad de Viena . 5 El mérito intelectual de Menger es enorme : descubrió ( en forma independiente de W . S . Jevons y de Léon Walras ) la teoría marginal del valor , hoy universalmente aceptada como una de las ideas centrales de la economía moderna . Pero la actual notoriedad de la “ escuela austriaca ” se debe principalmente a lo que la separa del mainstream académico contemporáneo , especialmente en la forma que las ideas “ austriacas ” tomaron en la obra de Ludwig von Mises ( 1881-1973 ). 4 Ver , por ejemplo , Joshua Green , “ The Tea Party ’ s Brain ,” Atlantic Monthly , 306 ( Nov 2010 ): 98-106 . 5 Carl Menger , Grundsätze der Volkswirtschaftslehre ( Wien : Wilhelm Braumüller , 1871 ). Alejandro Jenkins Villalobos , costarricense , es físico teórico ( Ph . D ., Caltech , 2006 ; A . B ., Harvard , 2001 ). Desde 1998 ha combinado la investigación en ese ámbito con el periodismo de opinión y con la preocupación por entender las ciencias sociales . Ha sido investigador asociado en el Center for Theoretical Physics ( MIT ) y en el High Energy Physics Group ( Florida State University ). Laissez-Faire , No . 35 ( Sept 2011 ): 65-72

__________________________________________________________________ Mises En Austria , Mises se había destacado como especialista en temas monetarios y asesor de la Cámara de Comercio , pero su carrera académica no progresó más allá de un puesto como Privatdozent ( instructor ad honorem ) en la Universidad de Viena . Huyendo del nazismo , Mises dejó Austria en 1934 y se instaló primero en Ginebra y después en Nueva York . A partir de 1945 fue profesor visitante en New York University , pero su salario nunca fue pagado por la universidad , sino por hombres de negocios que se habían visto atraídos por los argumentos de Mises a favor del libre mercado y en contra de la intervención del gobierno en la economía . Las circunstancias de la carrera académica de Mises reflejan la posición de Mises como economista : sus ideas estuvieron casi siempre ( y especialmente después de la crisis de 1929 , de la Gran Depresión y del New Deal de los años 30 ’ s ) fuera del rango del debate académico en los principales departamentos universitarios de economía , pero en los Estados Unidos atrajeron la atención ( incluso podríamos decir devoción ) de un pequeño círculo de convencidos de las virtudes del libre mercado y de los peligros de la intervención y de la planificación central ( los que en Norteamérica llegaron a ser conocidos como “ libertarios ”). Tal vez el más importante divulgador de las ideas de Mises fue el intelectual y economista estadounidense Murray Rothbard , recordado entre otras cosas como uno de los principales abanderados modernos del “ anarquismo de mercado ” ( que defiende simultáneamente la propiedad privada y la eventual desaparición del Estado como monopolio del uso legítimo de la violencia ). 6 Praxeología Rothbard y sus seguidores han presentado las ideas de Mises como una refutación de todo el edificio analítico de la economía neo-clásica contemporánea y como la demostración definitiva de que la libertad de mercado es superior a cualquier intervencionismo . El punto de partida para este argumento es lo que Mises denominó praxeología : una ciencia puramente deductiva ( análoga a , pero distinta de la matemática ), que estudia la acción humana y que , a partir de axiomas evidentes , llega a conclusiones lógicamente necesarias . 7 La teoría económica , concebida por Mises como una rama de la praxeología , no dependería de las disciplinas empíricas de la historia o de la econometría , y se fundamentaría en un razonamiento verbal , no matemático . Muy pocos economistas , excepto por Rothbard y algunos otros que han llegado a la obra de Mises a través de éste , han usado el término “ praxeología ” o aceptado los argumentos de Mises sobre el carácter estrictamente deductivo ( pero no matemático ) de la teoría económica . Ni siquiera Friedrich Hayek , discípulo de Mises en Viena y quien , como premio Nobel de economía para 1974 , fue probablemente el economista más influyente de la escuela austriaca en la segunda mitad del siglo XX , se identificó con la posición lio del uso legítimo de la violencia ” es de Max Weber , Politik als Beruf ( München und Leipzig : Duncker & Humblot , 1919 ), disponible en español como “ La política como vocación ,” en El político y el científico ( Madrid : Alianza Editorial , 1974 ), pp . 81-179 . 7 Ver , por ejemplo , Murray N . Rothbard , The Logic of Action I : Method , Money , and the Austrian School ( Cheltenham , UK : Edward 6 La definición del Estado como el “ monopo- Elgar , 1997 ), pp . 58-77 . __________________________________________________________________ 66

__________________________________________________________________ de Mises en este respecto . 8 Sin embargo , creo que quien se detenga a leer con cuidado los argumentos de Mises sobre praxeología encontrará en ellos ideas profundas e importantes : que en ciencias sociales la única explicación que puede tener significado es la que parte de la acción consciente y con propósito de un individuo ; que las colectividades ( el mercado , la nación , la sociedad , la cultura , etc .) tienen sentido sólo como resultado o contexto de la acción individual ; que la historia no puede responder a leyes inteligibles excepto en la medida que éstas resulten de regularidades del comportamiento individual consciente ; que , por lo tanto , la metodología y alcance de las ciencias sociales difieren totalmente de las ciencias naturales ; que las estadísticas sociológicas y económicas no tienen valor científico si no se las puede entender mediante una teoría de la acción individual , y que las organizaciones sociales deben ser en última instancia evaluadas de acuerdo a criterios que descansan sobre valores que no admiten una justificación racional . 9 Personalmente , creo que todo esto es correcto y mucho menos apreciado de lo que debiera serlo por los economistas , aunque el main-stream académico haya hecho avances importantes en los últimos cuarenta años en este respecto , al buscar “ bases microeconómicas ” para la macro- 8 Friedrich A . Hayek , “ Economics and Knowledge ,” en Individualism and Economic Order ( Chicago : University of Chicago Press , 1948 ), pp . 33-56 . economía . 10 Pero estas son todas ideas que están mejor elaboradas en la obra de un científico social anterior : el alemán Max Weber ( 1864-1920 ). En la sociología , Weber es un autor clásico , usualmente contado entre los fundadores de la forma moderna de esa disciplina ( junto con Émile Durkheim y Karl Marx , dos figuras que en mi opinión son incomparablemente inferiores ). Pero el propio Weber siempre se consideró a sí mismo un “ economista político ” y todas las cátedras universitarias que ocupó durante su accidentada carrera académica fueron en economía . Poco antes de morir , escribió en una carta que se había ocupado de la sociología únicamente para combatir las ficciones académicas sobre la colectividad y sobre la concepción “ holística ” de las organizaciones humanas . 11 Methodenstreit El término “ escuela austríaca ” fue aplicado por primera vez ( en forma despectiva ) a Carl Menger y a sus seguidores por el economista alemán Gustav Schmoller , en el contexto de un amargo debate académico sobre metodología : el Methoden- 10 Al respecto , un documento muy influyente fue la “ crítica de Lucas ”: Robert E . Lucas , “ Econometric Policy Evaluation : A Critique ”, en K . Brunner y A . H . Meltzer ( eds .), The Phillips Curve and Labor Markets ( New York : American Elsevier , 1976 ), pp . 19-46 . En un plano más general se enmarca la crítica al “ positivismo ” económico de Ronald H . Coase , “ How Should Economists Choose ?” en Essays on Economics and Economists ( Chicago : University of Chicago Press , 1994 ), pp . 15-33 . 11 Citado en la introducción de W . G . Runciman a Weber : Selections in Translation ( Cambridge : Cambridge University Press , 9 Ludwig von Mises , Human Action , The Scholar ’ s Edition ( Auburn , AL : Ludwig von Mises Institute , 1998 ). Disponible en español como La acción humana : Tratado de economía , 8 ª ed . ( Madrid : Unión Editorial , 2007 ). 1978 ), p . 3 . __________________________________________________________________ 67

__________________________________________________________________ streit de finales del siglo XIX . Schmoller era el principal representante de la “ escuela histórica ,” que negaba que existieran leyes económicas universalmente válidas y se enfocaba en documentar e interpretar las transformaciones históricas de las instituciones y la evolución de la cultura . Menger , por su parte , deseaba una economía más “ científica ,” apoyada en un entendimiento teórico de las consecuencias lógicas de las acciones individuales , en un mundo en que los recursos son escasos . 12 Los libros de texto de sociología ( escritos por personas que suelen entender poco de economía ) aún a veces catalogan a Weber como un historicista schmolleriano , 13 debido a su profundo interés en la interpretación de la historia económica y la interacción entre economía y cultura . Ciertamente esta característica ( heredada de la “ escuela histórica ” alemana , hoy totalmente olvidada por los economistas ) explica su actual interés para los sociólogos y el desconocimiento de la obra de Weber entre los economistas . 14 Pero en términos del Methodenstreit , es evidente que Weber estaba más cerca de los “ austriacos .” De hecho , una de las grandes contribuciones de Weber a las ciencias sociales fue su argumentación de que 12 Ver , por ejemplo , Ludwig von Mises , The Historical Setting of the Austrian School of Economics ( Auburn , AL : Ludwig von Mises Institute , 1984 ), pp . 12-15 . 13 Ver , por ejemplo , Craig J . Calhoun et al ., Classical Sociological Theory , 2 ª ed . ( Oxford , UK : Wiley-Blackwell , 2007 ), pp . 206- 207 . 14 Uno de los pocos economistas del siglo XX que estudió a fondo la obra de Weber y reconoció su importancia fue Frank Knight ; ver Arthur Schweitzer , “ Frank Knight ’ s Social Economics ,” History of Political Economy , 7 toda explicación social debe partir de la acción individual con propósito , no por un criterio de simplicidad — como quería Carl Menger — sino porque ninguna otra explicación es inteligible . ( Podemos decir , por ejemplo , que “ la nación se industrializa ,” pero si nos preguntamos qué quiere eso decir exactamente , se vuelve necesario traducirlo a acciones individuales , que son las únicas que la mente humana puede entender concretamente .) Es a este principio al que el economista Joseph Schumpeter bautizó con el nombre de individualismo metodológico . 15 Marginalismo A diferencia de los historicistas alemanes , Weber también aceptaba la teoría marginal del valor y la enseñaba a sus estudiantes . 16 En su investigación más importante en ese ámbito , Weber argumentó que la teoría marginal no depende de la forma de la respuesta psicológica a los estímulos externos , sino que simplemente es una sistematización del hecho evidente de que los individuos deben ordenar sus preferencias en un mundo en que los recursos escasos pueden ser destinados a diversos fines . 17 En esto es evidente la afinidad entre el pensamiento weberiano sobre el 15 Joseph Schumpeter , Das Wesen und der Hauptinhalt der theoretischen Nationalökonomie ( Leipzig : Duncker & Humbolt , 1908 ); “ On the Concept of Social Value ,” Quarterly Journal of Economics , 23 ( 1909 ): 213-32 . 16 Ver Richard Swedberg , “ Max Weber as an Economist and as a Sociologist : Towards a Fuller Understanding of Weber ’ s View of Economics ,” American Journal of Economics and Sociology , 58 ( 1999 ): 561-82 . 17 Max Weber , “ Die Grenznutzlehre und das psychophysische Grundgesetz ,” Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik , 27 ( 1975 ): 279-92 . ( 1908 ): 546-58 . __________________________________________________________________ 68