__________________________________________________________________ Adrián O . Ravier La Economía de Paul Samuelson Falleció Paul Samuelson , uno de los economistas de mayor prestigio y reconocimiento en el siglo XX , quien estudiara en Chicago , Harvard y Cambridge y convirtiera su tesis doctoral en la medalla John Bates Clark , otorgada por la American Economic Association , un anticipo en su carrera , para más tarde recibir el Premio Nobel en Economía . Falleció quien — para muchos — es el padre de la economía moderna , quien convirtió al Massachusetts Institute of Technology ( MIT ) en uno de los principales centros de investigaciones económicas . Su brillante carrera atrajo a importantes economistas a estudiar y enseñar en el MIT , como fueron los casos de los Nobel George A . Akerlof , Robert F . Engle III , Lawrence R . Klein , Paul Krugman , Franco Modigliani , Robert C . Merton y Joseph Stiglitz . Falleció un escritor , cuyas obras fueron leídas en los cincos continentes y fueron parte de la formación de las últimas generaciones de economistas . Su manual de economía , publicado por primera vez en 1948 , fue el libro de texto más vendido por cerca de 30 años ( 50 , 000 ejemplares al año ) y traducido a 20 lenguas . Falleció un profesor notable , que dejó detrás de él a una generación de economistas que hoy domina la academia y la política económica de la Casa Blanca . Samuelson enseñó economía keynesiana a varios presidentes norteamericanos , líderes mundiales , miembros del Congreso y a la Junta de la Reserva Federal , además de reconocidos economistas . Fue un asesor del Tesoro de los Estados Unidos y también de la presidencia . Posiblemente sea John F . Kennedy su alumno más destacado , quien le ofreciera ocupar el puesto de jefe de asesores de su gobierno . La anécdota cuenta que Samuelson , sin embargo , declinó ante la misma , para no ubicarse en una posición en la que no pudiera decir y escribir aquello que pensaba . Falleció un hombre cuya curiosa vida lo sorprendió con trillizos ( todos varones ), cuando esperaba el nacimiento de su cuarto hijo . Con su primera esposa Marion , fallecida en 1978 , tuvo seis hijos , los que a su vez le dejaron quince nietos . Falleció un hombre de suerte — como él mismo se denominó —“ por estar siempre en el lugar correcto , en el momento adecuado ” ( Samuelson , 2003 ). Pero detrás de estos títulos , ¿ quién era Samuelson ? ¿ Qué pensaba ? Adrián O . Ravier es Doctor en Economía Aplicada por la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid y profesor visitante de la Universidad Francisco Marroquín . Laissez-Faire , No . 32 ( Marzo 2010 ): 71-75

__________________________________________________________________ Metodología La Historia del Pensamiento Samuelson fue un economista neoclásico . Robert Solow , uno de sus colegas en el Massachusetts Institute of Technology y también ganador del premio Nobel , decía que “ proporcionó las herramientas que utilizan y las ideas que aplican todos .” ¿ A qué herramientas se refería ? Al instrumental neoclásico , al uso de las matemáticas en economía . Samuelson ( 1952 , 1958 ) elevó los niveles de sofisticación en el análisis matemático . Basta recordar su contribución en el desarrollo de la programación lineal , una herramienta utilizada por empresas y planificadores centrales que permite calcular cómo producir un set de bienes y servicios al menor costo . Samuelson ( 1974 , 1977 ) pensaba que “ dentro de cualquier economista clásico hay un economista moderno tratando de salir ,” queriendo identificar con “ economista moderno ” a aquel que utiliza la modelización y la formalización matemática . Una formalización matemática que era ajena al “ no-economista ” y que terminó por relegar los problemas económicos sólo para los que hablaban “ ese ” lenguaje y ridiculizando al resto de los escritos como “ no-científicos .” Para algunos , el pensamiento neoclásico contribuyó a que la economía sea más formal , más rica en su intento por formalizar las leyes económicas ; para otros , “ el modelo de las ciencias duras no es apropiado para la economía .” La añoranza de Buchanan ( 2001 ) por ejemplo , lo llevó a recordar que su generación de economistas sentía “ pasión por salvar el mundo .” Hoy , los alumnos que se acercan a las facultades de economía , son atraídos por el uso de la matemática . Samuelson adoraba tanto su naciente síntesis neoclásica que en 1954 llegó a afirmar que los economistas incapaces de seguir la revolución matemática después de la Segunda Guerra Mundial son los que se refugian en la historia del pensamiento económico . Y es que Samuelson ( 1987 ) fue un economista que — al igual que George Stigler ( 1982 ) o Gregory Mankiw ( 2006 ) — suponía que cualquier cosa escrita hace más de 20 ó 30 años es irrelevante . Pensaba que en la medida que una teoría económica fuera relevante , inevitablemente pasaba a ser incorporada en el cuerpo de la disciplina , la que luego prepararía a los futuros Ph . D ’ s . Esto no es otra cosa que “ la teoría whig de la historia de la ciencia ,” es decir , la creencia de que los economistas modernos han leído , asimilado e integrado la totalidad de los conocimientos elaborados con anterioridad y que , por tanto , la evolución de la ciencia sigue siempre un curso ascendente , progresivo y lineal ( Rothbard , 1995 ). En pocas palabras , para Samuelson , leer a Adam Smith , Jean-Baptiste Say o John Maynard Keynes resulta en una pérdida de tiempo . Todos sus aportes están ya incluidos en los manuales de economía . Por citar un ejemplo , ¿ acaso podemos confiar en su interpretación de la Ley de Say ? ¿ No deberíamos estimular a los jóvenes estudiantes y economistas a leer estos textos e interpretarlos por sí mismos ? Microeconomía Samuelson desconfiaba de los mercados libres . No creía en la soberanía del consumidor , ni que los precios , las tasas de __________________________________________________________________ Laissez-Faire 72

__________________________________________________________________ interés y las ganancias y las pérdidas , fueran la guía de la función empresarial . Además , veía a los mercados como inherentemente inestables . Ya en los inicios de su carrera , bajo la guía de Alvin Hansen , desarrolló un modelo matemático rudimentario sobre ciclos económicos — el llamado modelo “ multiplicadoracelerador ”— que capturaba justamente la tendencia de las economías de mercado hacia las fluctuaciones económicas ( Samuelson , 1939 ). Por esto , creía más bien en la planificación central . Sorprenderá a más de uno que el mismo economista que criticó a Marx , Lenin o Stalin , defendió en 1989 la economía socialista soviética , señalando que “ puede funcionar e incluso prosperar .” Contrariando la teoría de la imposibilidad del cálculo económico en el socialismo , de Ludwig von Mises , Samuelson ( 1948 ) señalaba que “ una sociedad en la que la mayoría de las decisiones económicas son adoptadas de manera administrativa , donde los beneficios no sean el motivo principal detrás de la producción , puede crecer durante largos períodos de tiempo .” Samuelson claramente se equivocó , y al poco tiempo , sin ninguna mención explícita , corrigió en sus posteriores ediciones el texto introductorio de economía . Estado de Bienestar y Finanzas Públicas Ni marxismo , ni capitalismo . Samuelson se posicionaba en el centro , en una tercera vía . Esto derivó en el desarrollo de “ la teoría de las fallas de mercado ,” un justificativo del Estado de Bienestar , y de por qué el gobierno debía jugar un rol central en la economía , proveyendo de bienes públicos . Estos bienes son definidos en la literatura como aquellos que pueden ser efectivamente provistos por la acción colectiva o gubernamental y que al mismo tiempo , no serian provistos por el mercado , tanto por la ausencia de incentivos como por la presencia de free riders ( Samuelson , 1954 ). Muchos recordarán , sin embargo , el ejemplo del faro , el que fue ridiculizado más tarde por otro premio Nobel como Ronald Coase ( 1974 ). Habrá que analizar si las aludidas fallas de mercado son fallas , o más bien , condiciones del mercado , del mundo real . Y aun aceptadas tales fallas , la literatura se pregunta : ¿ puede el gobierno solucionarlas ? ¿ o más bien retroalimenta los problemas ? Las fallas de la política , o del estado , son ignoradas por Samuelson , y también por la mayoría de los programas de estudio ( Krause , Zanotti y Ravier , 2007 ). Macroeconomía Si Samuelson debe a su temprano paso por Chicago el interés por el uso de las matemáticas en economía , también debe a Harvard su adhesión al keynesianismo . Recién llegado a esta universidad en 1935 , Samuelson se sintió atraído por las ideas de Alvin Hansen , el entonces principal exponente de la teoría keynesiana en Estados Unidos . Sin embargo , no fue un “ keynesiano religioso ,” aceptando el paquete de teorías que heredó de su maestro . Criticó la concepción de “ equilibrio con desempleo ,” y fue uno de los que contribuyó en construir la síntesis neoclásica del keynesianismo , un modelo que para muchos desfiguró el pensamiento expuesto en la Teoría General de Keynes . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 73

__________________________________________________________________ Axel Leijohufvud ( 2000 ) escribió un artículo justamente a raíz de esta cuestión , preguntándose “ qué han hecho los modernos con Keynes ” o , dicho en otros términos , ¿ qué ha hecho Samuelson con Keynes ? Ricardo Crespo ( 2007 ), en la misma línea , concluyó que Keynes era un economista “ profundamente anti-keynesiano ”, como se declaró él mismo en 1946 , el año de su muerte . Como decía su amigo y discípulo Richard Kahn , se ha abusado de la palabra “ Keynes .” Con el tiempo ( y gracias a la acción de malos políticos ), ésta quedó asociada a soluciones inflacionarias , falaces y facilistas , a los problemas de la desocupación y a un Estado fuertemente interventor . En una entrevista divulgada en numerosos medios de distintos países sostuvo : “ En el fondo de este caos financiero , el peor en un siglo , encontramos lo siguiente : el capitalismo libertario del laissezfaire que predicaban Milton Friedman y Friedrich Hayek , al que se permitió desbocarse sin reglamentación . Ésta es la fuente primaria de nuestros problemas de hoy . Hoy estos dos hombres están muertos , pero sus envenenados legados perduran ” ( Samuelson , 2008 ). Lo cierto es que tanto Friedman como Hayek , habrían asignado la responsabilidad de la crisis sobre la Reserva Federal de los EE . UU ., y en particular sobre la mala política monetaria aplicada por Greenspan y Bernanke ( Ravier , 2009 ). Justamente Bernanke , alumno de Samuelson , tiene en sus manos la responsabilidad de mostrar en la práctica los conocimientos que aprendió de su gran maestro . BIBLIOGRAFIA Sin embargo , agrega Crespo , sólo con importantes restricciones y matices ( y en determinadas circunstancias ) Keynes habría estado de acuerdo con las recetas que le atribuyen . La Crisis Financiera Internacional Samuelson fue siempre contundente en sus afirmaciones , pero — al mismo tiempo — condescendiente con sus colegas , aun cuando mantuviera algunas diferencias . Al final de su vida — sin embargo — algo cambió , posiblemente por el desencadenamiento de la crisis financiera internacional de 2008 . Buchanan , James M . 2001 . “ Mi Peregrinaje Intelectual ” ( conferencia dictada en la Universidad Francisco Marroquín , el 19 de enero de 2001 ). Coase , Ronald . 1974 . “ The Lighthouse in Economics ,” Journal of Law and Economics , 17 ( October ): 357-76 . Crespo , Ricardo . 2007 . El pensamiento filosófico de Keynes : Descubrir la melodía . Madrid : Ediciones Internacionales Universitarias . Dorfman , R ., R . Solow y P . Samuelson . 1958 . Linear Programming and Economic Analysis . New York : McGraw Hill . Krause , M ., G . Zanotti y A . Ravier . 2007 . Elementos de Economía Política . Buenos Aires : Editorial La Ley . Leijonhufvud , Axel . 2000 . “ Mr . Keynes y los Modernos ,” Desarrollo Económico , 39 ( Enero-Marzo ): 499-518 . Mankiw , Gregory . 2006 . “ Austrian Econom- __________________________________________________________________ Laissez-Faire 74