__________________________________________________________________ Edward P . Stringham El Comercio , los Mercados y la Paz “ El progreso de la libertad depende más del mantenimiento de la paz , de la propagación del comercio y de la difusión de la educación que de la labor de los Gabinetes o de las Oficinas de Asuntos Exteriores ”. Introducción — Richard Cobden En una reseña de la obra de Hayek , Camino de Servidumbre , George Orwell ( 1944 ) declaraba : “ El capitalismo conduce a filas en busca de una limosna , al esfuerzo por conseguir los mercados , y a la guerra .” Si observamos al siglo pasado , advertimos los significativos progresos en los mercados , pero al mismo tiempo advertimos un siglo plagado por las guerras . ¿ Marchan de la mano el capitalismo y los conflictos ? ¿ Son los ejércitos y los mercados complementarios ? En efecto , muchos conservadores defensores de los mercados son también apasionados partidarios de los ejércitos , y muchos opositores a la guerra se oponen también a los mercados . El escritor del siglo diecinueve Richard Cobden sostenía justamente lo contrario . Afirmaba que los ejércitos y los mercados eran substitutos : más ejércitos significaban menos mercado . A pesar de que las ideas plasmadas en The Political Writings of Richard Cobden tienen ya un siglo y medio de antigüedad , Cobden analizaba muchos de los argumentos sobre la intervención militar que aún son esgrimidos en la actualidad . Cobden discurrió acerca de si el gasto militar era beneficioso o no para la economía , el comercio y la paz , y en todos estos tres casos su respuesta fue que no lo eran . Tanto los conservadores como los liberales tienen mucho que aprender del análisis de Cobden sobre el comercio , los mercados y la paz . Como Cobden lo demuestra , el defensor de los mercados es un defensor de la paz . Edward Stringham es profesor de economía , San Jose State University , California . Su ensayo , que obtuvo el segundo premio en el 2003 Olive W . Garvey Fellowship Program ( faculty division ) del Independent Institute ( Oakland , California ), fue publicado originalmente bajo el título " Commerce , Markets and Peace : Richard Cobden's Enduring Lessons ," y se reproduce con permiso de los editores : The Independent Review : A Journal of Political Economy ( Summer 2004 , vol . IX , no . 1 , pp . 105-116 ) © Copyright 2004 , The Independent Institute , 100 Swan Way , Oakland , California 94621-1428 ( http :// www . independent . org ). Traducido por Gabriel Gasave . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 16

__________________________________________________________________ Los costos del gasto militar Cobden comenzó su panfleto de 1835 , England , Ireland and America , con una cita extraída del discurso de despedida de George Washington : “ La gran regla de conducta para nosotros con relación a las naciones extranjeras es , a efectos de extender nuestras relaciones comerciales , la de tener con ellas la menor conexión política posible ” ( 3 ). 1 Allí donde Washington hizo una causa política en favor del comercio con todos , y enredos con ninguno , Richard Cobden delineó una causa económica . 2 El primer aspecto sobre el que Cobden enfatizó fue el de los costos de oportunidad del gasto militar . A diferencia de los economistas que le sucedieron , influenciados por Keynes , Cobden no era un adherente de la falacia de la “ vidriera rota ” ( Hazlitt , 1996 ). Cobden reconocía que cada millón gastado por el gobierno era necesariamente un millón ( o más ) no gastado por el sector privado . Cuando el gobierno destina recursos a los ejércitos y a las armadas , ello tiene un costo : “ cada cuarto de penique sale , bajo la forma de impuestos , de los bolsillos del público ” ( 197 ). La cuestión era importante para Cobden debido a que él no veía todos los gastos del gobierno como promotores del bien público . Más bien veía al gasto militar británico como un desperdicio para la economía . En la medida en que el gobierno consume más recursos , menos recursos pueden ser dedicados a la riqueza 1 En lo sucesivo , las referencias a la obra Political Writings of Richard Cobden ( 1903 ) se harán indicando los números de página entre paréntesis al final de cada cita textual . 2 Si bien no era un pacifista en sus principios , Cobden se oponía al gasto militar sobre bases económicas ( Bresiger , 1997 : 48 ). privada , que es la que genera las actividades . Los agentes gubernamentales pueden beneficiarse con este gasto público creciente , pero quien pierde es el público . 3 Escribió Cobden : Nuestra historia durante el siglo pasado podría ser denominada la tragedia de ‘ la intervención británica en la política de Europa ’; en la cual los príncipes , los diplomáticos , los pares del reino , y los generales , han sido los autores y los actores — y el pueblo las víctimas ; y la moraleja será exhibida para la más última posteridad en 800 millones de deuda ( 196 ). Cuando el Estado dirige los recursos sus beneficiarios ciertamente ganan , pero desgraciadamente es el público quien carga con la cuenta . Cobden consideraba que los ciudadanos productivos no se beneficiaban con las actividades británicas alrededor del globo . Deseaba educar a la clase empresarial para que vieran que ellos eran los que tenían que solventar todos los proyectos gubernamentales : Pero si pudiese ponérsele de manifiesto a los sectores comerciales e industriosos de esta nación , quienes no han tenido ni honores ni una ambición interesada de ningún tipo en esta cuestión , que mientras nuestras dependencias coloniales son apuntaladas a su costa , mediante la tributación directa , de más de cinco millones al año , las mismas no sirven como suntuosos y laboriosos apéndices para aumentar nuestra ostensible grandeza , sino en realidad para complicar y magnificar nuestro gasto gubernamental , sin mejorar nuestro balance comercial ( 24-25 ). 3 Cobden hizo una distinción entre el interés de la clase productiva y el interés del gobierno . Como Baumol ( 1990 ) lo ha enfatizado , en economías donde demasiado espíritu emprendedor es dedicado al gobierno en vez de al mercado , tendrán lugar menos innovaciones beneficiosas . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 17

__________________________________________________________________ Cuando el gobierno crea programas alrededor del mundo , sólo crece la burocracia . Mientras que ello puede parecer bien a los ojos del gobierno , la persona común obtiene poco beneficio cuando el gobierno ejerce su influencia en el exterior . Los beneficios para el público no son obvios , pero los costos son claros como el cristal : el público es quien debe pagarlos . Cobden reconocía que los impuestos son una carga sobre la economía y que disminuir el gasto militar en el exterior tiene como resultado ahorros significativos : No sabemos de otra cosa más idónea para lograr una disminución de nuestras cargas , al reducir los gastos del ejército , la marina y la artillería ( los que ascienden a catorce millones al año ), como no sea una adecuada comprensión de nuestra posición relativa respecto de nuestras posesiones coloniales ( 24 ). A pesar de que las relaciones internacionales de Inglaterra fueron encaradas con el pretexto de mejorar el bienestar público , Cobden consideraba que gran parte de las políticas públicas beneficiaban exclusivamente a ciertos intereses especiales : “ Los honores , la fama y los emolumentos de la guerra no les pertenecen a [ las clases medias e industriosas ]; en el campo de batalla , regado con la sangre del pueblo , quienes cosechan son los aristócratas ” ( 34 ). Como ha concluido Higgs ( 1992 ), la “ prosperidad ” brindada por el gasto de las fuerzas armadas es una ilusión . Desarrollando una elemental comparación institucional entre Inglaterra y los Estados Unidos , Cobden esbozó la hipótesis de que el motivo por el cual el ámbito empresarial en los Estados Unidos se había convertido en algo tan importante en un periodo tan breve , se debía a que el mismo se encontraba relativamente libre de la carga de pesados tributos : Ninguna persona que esté en su sano juicio negará que nosotros , quienes consideramos necesario gravar las necesidades de la vida por un monto superior a los treinta millones al año , debemos vernos saturados con penosas desventajas , cuando entramos en competencia comercial con el trabajo no gravado impositivamente de los habitantes de los Estados Unidos ( 81-82 ). Los Estados Unidos habían seguido “ una política de la cual ha brotado mucha riqueza , prosperidad , y grandeza moral . Los Estados Unidos … son un ejemplo de los efectos beneficiosos de la política que puede ser sintetizada en esta máxima : El menor contacto posible entre los Gobiernos , y el mayor contacto posible entre las naciones del mundo ” ( 215 ). La hipótesis de Cobden pareciera estar corroborada por la reciente labor em- Los intereses políticos especiales , por pírica de Gwartney , Lawson , y Block supuesto , no son algo necesariamente ( 1996 ), la cual destaca que cuanto mayor bueno para el resto de la economía . En la es el gasto gubernamental en una econo- época de los escritos de Cobden , Gran mía , peor será el desempeño de la misma . Bretaña tenía soldados de tierra en un Los datos analizados por Knight , Loayza , número más de diez veces superior al de y Villanueva ( 1996 ) también indican que los Estados Unidos y también una armada el gasto militar retarda el crecimiento significativamente más grande ( 82 – 84 ). económico . Estos autores formulan la Cobden veía esos gastos militares como hipótesis de que “ el gasto militar afecta recursos desperdiciados . En lugar de de manera adversa al crecimiento ; con- alentar el comercio , el ejército y la maricretamente , mediante el desplazamiento na eran un derroche para la economía . de la inversión de capital humano y fo- __________________________________________________________________ Laissez-Faire 18

__________________________________________________________________ mentando la adopción de diferentes clases de restricciones al comercio ” ( 1996 : 27-28 ) La clave para una economía exitosa no es un pesado gasto militar sino una fuerte confianza en los mercados : “ Ha sido a través de las pacíficas victorias del tráfico mercantil , y no mediante la fuerza de las armas , como los Estados modernos han dado lugar a la supremacía de las naciones más exitosas ” ( 79 ). Cobden esgrime al gasto militar más bajo de los Estados Unidos como un modelo a ser emulado : “ El primero y , en efecto , el único paso hacia la disminución de nuestro gasto gubernamental debe ser el de la adopción de esa línea de política exterior a la cual los estadounidenses se han aferrado , con gran sabiduría y pertinacia , desde que se convirtieron en un pueblo ” ( 103-04 ). Recortar el gasto gubernamental es la manera más sencilla de mejorar el desempeño económico . favor de los ejércitos eran vertidos en nombre del comercio : “ Todavía es popular el pretexto de que las guerras y los armamentos permanentes son para la protección de nuestro comercio ” ( 217 ). Mientras el comercio tiene ciertamente características beneficiosas y la guerra no , quizás la sociedad tenga que aceptar lo bueno con lo malo . Podría ser que las únicas dos opciones entonces sean las de aceptar los mercados y el militarismo , o la de oponerse a ambos . Cobden reconocía la popularidad de este punto de vista : Una propuesta para reducir nuestros armamentos será resistida con base en la súplica de mantener una actitud adecuada , tal como se la denomina , entre las naciones de Europa . La intervención británica en la política de estado del Continente ha sido por lo general excusada bajo los dos pretextos arraigados de mantener el equilibrio de poder en Europa y de proteger a nuestro comercio ( 196 ). ¿ El comercio como una justificación para la guerra ? A pesar de que todos los economistas capaces reconocen al gasto militar como costoso , podría ser el caso de que esos costos resultasen necesarios para la existencia de los mercados . De serlo , la oposición al gasto militar sería efectivamente la oposición a los mercados , postura ésta de muchos conservadores . Esta línea de argumentación tiene una larga historia . Por ejemplo , en el siglo diecisiete , el Rey Guillermo III declaró : “ La necesidad de mantener el poderío marítimo del país , y de brindarle una adecuada protección al vasto comercio de mis súbditos , ha ocasionado cierto incremento en los presupuestos de la rama naval del servicio público ” ( citado en Cobden , 217 ). Cobden reconocía que muchos argumentos en Pero para Cobden , este era un matrimonio falso : los mercados y los ejércitos no van de la mano . Consideraba que la justificación del comercio para el gasto militar era ilegítima : Confesamos estar en gran medida en desventaja para comprender qué se quiere significar aquí con la protección del comercio a través de un incremento de los presupuestos navales . Nuestro comercio es , en otras palabras , nuestras manufacturas ; y el primer interrogante que necesariamente tiene lugar es el de si necesitamos una justificación para la fuerza naval , a efectos de custodiar a nuestros ingeniosos artesanos e industriosos trabajadores , o para proteger aquellos preciosos resultados de su ingenio mecánico y las manufacturas de nuestros capitalistas ( 217-18 ). El éxito de una economía depende de los logros de la libre empresa , la cual no de- __________________________________________________________________ Laissez-Faire 19