Alfonso Martínez Ruiz ( o el Ultimo Asalto a la Razón ) " This is shown both by an examination of historical episodes and by an abstract analysis of the relation between idea and action . The only principie that does not inhibit progress is : anything goes ." — Paul Feyerabend , Against Method Que la autobiografía de un hombre que ha dedicado toda su vida al estudio de los problemas más abstrusos de la física teórica y de la filosofía de la ciencia se titule " Killing Time ," nos alerta ya sobre la personalidad de su autor . ^ A pesar de que Paul Feyerabend vivió exclusivamente dedicado al mundo de la investigación y del pensamiento , en 1987 fiíe acusado por la revista Nature de ser el " Enemigo Público Número Uno " de la ciencia . La acusación es , sin duda , desmesurada , pero una cosa es cierta ; Paul Feyerabend es uno de los personajes más excéntricos , ingeniosos , controversiales e irónicos en el mundo de la filosofía de la segunda mitad del Siglo XX . Alfonso Martínez Ruiz , economista guatemalteco , es graduado de la Universidad Nacional Autónoma de México , y actualmente se desempeña como economista en la oficina para Guatemala de la Agencia para el Desarrollo Internacional ( AlO ) de los Estados Unidos . Paul Feyerabend nace en Austria en 1924 , en el seno de una modesta familia ; su padre era funcionario público y su madre costurera . De niño fiíé hiperactivo , pero con unos cuantos regaños bien administrados logró ser normal . Al agradecer que sus padres no hayan recurrido a los métodos disciplinarios de hoy , sino a los viejos y tradicionales , agrega , " Tiemblo sólo de pensar lo que un moderno psiquiatra norteamericano de niños hubiera hecho conmigo ." Aprendió a leer en historietas de aventuras , de allí que le quedara un gusto por las novelas de suspenso ( sobre todo las de Damon Runyon ) que le duró toda la vida . 'Tenía yo diez años ," dice , " y obviamente era muy distinto de los genios que , montados en sus triciclos , leían a Bourbaki ."* En su juventud lucha primero como soldado raso y luego como teniente del ejército Nazi en los fi-entes de Francia , Yugoslavia , Rusia y Polonia . Recibe la Cruz de Hierro por su valor en combate , y tiene que pasar una larga temporada en silla de ruedas debido a una bala que le atraviesa la columna vertebral . " De pronto me vi en mi silla de ruedas , moviéndome lentamente a lo largo de interminables hileras de libros — fiíí casi feliz ," exclama .* Feyerabend era un apasionado de la música ( sobre todo de la ópera , de la que llegó a ser un verdadero experto ) y del teatro ; él mismo tenía voz de contratenor y Laissez-Faire 1

alguna vez quiso ser cantante profesional de ópera . Su autobiografía está llena de sabrosos comentarios sobre cuestiones de ópera : " Resulta trivial decir que cada voz tiene su individualidad y carácter peculiares . Pero [ Ljuba ] Weltisch realmente era excepcional . Brillante , cristalina , elevándose sin esfuerzo por encima de una gran orquesta , su voz sonaba como un instrumento que se hubiese vuelto humano ." " Su voz [ la de Hans Hotter ] parecía no tener límites — incluso cuando alcanzaba los registros más altos daba la impresión de que Hotter podía aún aumentar el volumen de su voz dos o tres veces más ." Tampoco faltan comentarios esporádicos , pero agudos , sobre teatro : " Bertold Brecht convirtió el teatro , uno de los últimos reductos de la magia , en un laboratorio sociológico ." Años de Estudiante Desde muy joven decidió estudiar física , pero también se dio cuenta de que no tenía talento natural para las matemáticas y que sin un conocimiento sólido de éstas no podía llegar muy lejos como físico teórico . " Pero no me desanimé , simplemente trabajé más duro — y fui recompensado ."* Durante su primer año en la universidad descubrió por primera vez la diferencia entre ser un mero estudiante y ser un verdadero maestro . Ello ocurrió cuando se puso de acuerdo con sus compañeros de estudio para " desenmascarar " a Félix Ehrenhaft , quien era su profesor de laboratorio de física . Años atrás , Ehrenhafí había tenido una famosa polémica con el físico norteamericano Robert A . Millikan en tomo a la carga del electrón . Ehrenhaft había salido perdedor en la disputa , y muchos físicos llegaron incluso a decir que era un charlatán . Feyerabend y sus condiscípulos creyeron la historia , y trataron por todos los medios a su alcance de poner en evidencia a Ehrenhaft . Lo único que consiguieron , sin embargo , fiíe hacer el ridículo , pues Ehrenhaft resultó ser una auténtica potencia y un gran maestro .* Con Viktor Krafl , qmen además de haber sido su maestro había sido miembro del Círculo de Viena , organizan el " Círculo Kraft ," que reunía cada dos semanas a un grupo de estudiantes y profesores para discutir problemas científicos o filosóficos . Un día se enteraron de que Ludwig Wittgenstein había llegado a la ciudad , y Feyerabend fue comisionado para invitarlo a una de las reuniones . Feyerabend llegó a la casa paterna de la familia Wittegenstein , en donde éste se hallaba hospedado . La entrada a la casa era un largo corredor lleno de estatuas negras colocadas en nichos a ambos lados de las paredes . Cuando llamó a la puerta , una voz femenina que parecía de otro mundo le respondió . Feyerabend le explicó el motivo de su visita . Al poco tiempo , la misma voz femenina le decía que Herr Wittgenstein ya había oído hablar de ellos ( del Círculo Kraft ), pero que no podía ayudarlos . Sin embargo , animado por sus compañeros de estudio , Feyerabend le envió una nota a Wittgenstein exphcándole que estaban discutiendo la cuestión de las proposiciones básicas (" basic statements "), y que habían llegado a un callejón sin sahda . La nota dio magníficos resultados , y Wittgenstein respondió que ese tema le interesaba y que haría todo lo posible por llegar a la próxima reunión . Laissez-Faire 2

La reunión a la que debía llegar Wittgenstein empezó a la hora habitual , pero éste no aparecía por ningún lado . Wittgenstein , por fin , llegó una hora tarde , se sentó en un rincón apartado , y escuchó durante unos minutos . De pronto interrumpió abruptamente diciendo : "¡ Alto ! jAlto ! Eso no es así ". Y empezó a explicar acaloradamente lo que él pensaba de aquel asunto y a contestar , casi con fervor , todo tipo de preguntas . ' La experiencia más importante en sus años de formación académica la tuvo cuando en 1952 fiíé discípulo , en la London School of Economics , de Sir Karl Raimund Popper . Ya en 1948 había conocido a Popper en un seminario en Alpbach ( Austria ). " Antes de conocerlo , me había formado una imagen de Popper : debía de ser alto , delgado , serio , lento y circunspecto para hablar ." Popper , sin embargo , resultó ser todo lo contrario de un profesor de filosofía alemán , pues jhasta contaba chistes ! Desde un principio Feyerabend le cayó bien a Popper , quizá no sólo porque ambos compartían el mismo interés por la filosofía de la ciencia sino porque ambos eran apasionados de la música . Y seguramente Popper se dio cuenta de que Feyerabend era muy talentoso ya que lo invitó , siendo Feyerabend un simple estudiante en ese entonces , a discusiones privadas en las que participaban , además del mismo Popper , Ludwig von Bertalanñy , Karl Rahner , y Friedrich von Hayek . En esta época , Feyerabend todavía pensaba que la ciencia era la base del conocimiento y que todas aquellas proposiciones que no eran científicas pertenecían a la lógica o carecían de sentido ( como las proposiciones metafísicas ). En estas discusiones se despojó del error de creer que las proposiciones metafísicas carecían de sentido , aceptando el criterio de demarcación * de Popper . Refiere Feyerabend que Popper iniciaba sus clases con las siguientes palabras : Soy profesor de Método Científico — pero tengo un problema : no existe Método Científico . ' Sin embargo , existen algunas reglas prácticas que son muy útiles . Por ejemplo , supongamos que queremos explicar una tormenta diciendo que fiíe provocada por el dios Zeus . ¿ Es ésta una buena exphcación ? Depende . Supongamos que alguien pregunta que cómo sabemos que el dios Zeus existe . La respuesta , "¿ Acaso no viste la tormenta ?" es insatisfactoria , pues hace que la explicación sea circular . ¿ Cómo podemos eliminar la circularidad ? Asegurándonos de que lo que constituye la explicación sea más simple , y más fácilmente testable , que el hecho mismo que estamos tratando de explicar .*" Recuerda Feyerabend que una de las cualidades que más admiraba en Popper era su casi sobrenatural capacidad para traducir los problemas más abstrusos y difíciles de la filosofía de la ciencia a lenguaje sencillo y coloquial . No obstante admirar profimdamente a Popper , con el paso del tiempo se distanció de él , pues , a pesar de haber sido oficial Nazi ( o quizás por ello mismo ), Feyerabend fiíe haciéndose enemigo de cualquier forma de pensamiento colectivo y le desagradaba sobremanera tener que pertenecer ( y sobre todo tener que rendir tributo constante ) a lo que él llama la " Iglesia Popperiana ."" Against Method Según sus propias palabras , escribió su libro más polémico ( y más famoso ), Against Method , para hberar a la gente de la tiranía de ofuscaciones filosóficas y de conceptos abstractos tales como " verdad ," Laissez-Faire 3

" realidad ," u " objetividad " que restringen la visión de las personas y las maneras de ser en el mundo ." Según Feyerabend , querer verlo todo a través de los anteojos de la ciencia petrifica al hombre y lo mutila , haciendo de él una especie de antropoide . Sin embargo , la Ciencia , como unidad totalizadora , definida por un solo tipo de actividad , según él , no existe . Una de las tesis centrales de Against Method^^ es , precisamente , que los acontecimientos , los procedimientos y los resultados de lo que son las ciencias propiamente dichas no tienen una estructura común . Por lo que los métodos científicos son tantos como ciencias haya . Además , la ciencia , o la actividad llevada a cabo por los científicos , no siempre es exitosa como creen algunos , ya que no hay método que garantice el éxito . De la Ciencia Económica , por cierto , no tiene muy buen concepto , pues dice que "[...] algunas ciencias ( la teoría económica , por ejemplo ) están bastante maltrechas ."** La conclusión que saca Feyerabend de todos estos razonamientos es que la ciencia debiera enseñarse como una visión entre muchas otras y no como el único camino que conduce a la verdad y a la realidad .** Entre otras cosas porque , al rechazar cualquier otro método que no sea considerado como científico para resolver algún problema , nos cerramos puertas que de otra manera permanecerían abiertas posibles soluciones . Por eso , cualquier persona que trate de resolver un problema , sea de orden científico o no , debe tener plena libertad y no debe encasillarse en preceptos o normas creadas por los lógicos o los filósofos de la ciencia desde la tranquilidad de sus bibliotecas .* ^ Incluso , algunas veces , es necesario y justificable que se consulte sobre cierto típo de problemas a quienes no son a científicos , ya que suelen saber más que nadie . Por ejemplo , las comunidades autóctonas , debido a una larga tradición , son por lo general las mejores administradoras de los recursos naturales de su habitat . Por eso , según Feyerabend , constituye un error ( error basado en el prejuicio del " cientismo ") llevar expertos extranjeros a esos lugares a que enseñen el manejo de los recursos naturales , pues nadie sabe más que los propios nativos : " Varios millares de indios Cuahuila nunca agotaron los recursos naturales de una región desértica del sur de California , en donde hoy en día únicamente un puñado de femilias blancas logran subsistir . [ Los Cuahuila ] vivían en una tierra pródiga pues , en este territorio en apariencia completamente estéril , estaban familiarizados con no menos de sesenta clases de plantas comestibles y con otras veintiocho de propiedades narcóticas , estimulantes o medicinales . "* '' Para Feyerabend , la ciencia se ha vuelto sumamente poderosa , sumamente agresiva , y sumamente peligrosa como para dejarla librada a su suerte . Y la sociedad , especialmente la sociedad democrática , debe protegerse de los abusos de la ciencia y de los hombres de ciencia .** Por ejemplo , nos dice , si alguien quisiera comparar la medicina occidental de hoy con cualquier otro procedimiento considerado como heterodoxo hallaría barreras infi^anqueables . Incluso si hubiera voluntarios , llevar a cabo experimentos de esta naturaleza es prohibido y está penado por la ley . De aquí que Feyerabend concluya que , en el caso de la medicina , " la actitud de la Asociación Médica Americana hacia los practicantes legos sea tan rígida como la de la Iglesia hacia los intérpretes laicos — y la AMA tiene además la bendición de la ley ."* ' Laissez-Faire 4