__________________________________________________________________ Julio H . Cole Sobre Utopías y Distopías ( con comentarios sobre una novela distópica moderna ) VERSHININ : “ Soñemos un poco ... Por ejemplo , sobre la vida que habrá después de nosotros , dentro de doscientos años o trescientos ” TUZENBACH : “¿ Por qué no ? … Talvez volaremos en globos . Cambiarán los estilos de los chalecos , se descubrirá un sexto sentido , quizá … Pero la vida seguirá siendo igual — feliz , llena de misterios , y difícil … Dentro de mil años los hombres seguirán quejándose : ‘¡ Ah , que dura es la vida !’ Pero seguirán temiendo a la muerte , y no querrán morir ” — ANTÓN CHÉJOV , Las tres hermanas ( 1901 ), Acto II “ Utopía ” es una palabra inventada hace 500 años por Tomás Moro , quien acopló las palabras en griego para “ no ” y “ lugar ” para denotar la idea de un lugar imaginario o inexistente , y también aprovechó la homofonía con eu-topía (“ buen lugar ”) para sugerir este doble aspecto del concepto : en toda la literatura subsiguiente la idea de utopía se asocia con el empleo de lo imaginario o ficticio para proyectar un ideal . Julio H . Cole es editor de Laissez-Faire . Esta es una versión ligeramente revisada de un artículo publicado originalmente en Percontari ( Revista del Colegio Abierto de Filosofía , Santa Cruz , Bolivia ), 3 ( 11 ) ( 2016 ): 13-21 . Se reproduce con la debida autorización . . En el lenguaje coloquial el término tiende a tener connotaciones peyorativas , cuando se rechaza una idea o propuesta como “ utópica ”, al considerarse imposible o poco práctica . Muchas veces se usa en este sentido incluso cuando la propuesta carece de connotaciones idealistas . En estas situaciones el uso del término equivale a una simple expresión de pesimismo o escepticismo ( pesimismo que muchas veces es refutado por el paso del tiempo y la evolución histórica ). A veces este escepticismo es expresado por los propios proponentes de la idea que se describe como utópica . Adam Smith , por ejemplo , en 1776 propuso el libre comercio como la base para una política económica óptima , aunque no era optimista en cuanto a la factibilidad política de sus propuestas : Esperar que en la Gran Bretaña se establezca enseguida la libertad de comercio es tanto como prometerse una Oceana o una Utopía . Se oponen a ello , de una manera irresistible , no sólo los prejuicios del público , sino los intereses privados de muchos individuos . 1 1 Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones [ 1776 ], edición Cannan ( México : Fondo de Cultura Económica , 1958 ), p . 415 ( las itálicas son nuestras ). Laissez-Faire , No . 47 ( Sept 2017 ): 7-18

__________________________________________________________________ El tiempo , sin embargo , desmintió esta predicción , ya que en el siglo XIX , sólo pocas décadas después de la muerte de Smith , Gran Bretaña adoptó con éxito el modelo smithiano , lo que la llevó al liderazgo económico mundial . Si a un hombre le preguntaran cuál fue el período de la historia del mundo durante el cual la condición de la raza humana fue más feliz y próspera , nombraría , sin duda alguna , el que inicia con la muerte de Domiciano y concluye con la accesión de Cómodo . 2 * * * Algunos estudiosos del tema piensan que los antecedentes de la tradición utópica son las fábulas y leyendas de una Edad de Oro o de un Paraíso Perdido . En estas historias , el ideal de un estado de armonía se proyecta a un pasado mítico ( a diferencia de las utopías modernas , que tienden a proyectarse a un futuro muy distante ) y se concibe un estado de felicidad rústica en la que los hombres llevaban vidas simples , sin las artificialidades de la civilización y las corrupciones que ésta conlleva . Por otro lado , un elemento común a estas fábulas y mitos ( que resurgen cada vez que el desencanto con la civilización llega a un grado crítico ) es que este estado de armonía original es algo que ya no se puede recuperar . Expresan un anhelo de paz universal , pero también un sentido de inocencia perdida , de nostalgia y añoranza por algo precioso que se perdió para siempre . A veces este sentido de nostalgia , con ciertos elementos de proyección utópica , se percibe incluso en descripciones de épocas que corresponden a un pasado no mítico . Cuando esto sucede , las descripciones casi siempre dicen más sobre los sesgos del historiador que de las realidades históricas retratadas . Edward Gibbon , por ejemplo , describió la época de los emperadores Antoninos como la de una felicidad y prosperidad inigualadas en toda la historia humana : Gibbon seguramente se refería a la clase privilegiada en la Roma antigua , y es muy dudoso que la condición de la gran mayoría de la población — los campesinos , los proletarios y los esclavos — haya sido realmente muy próspera y feliz , o de que hayan disfrutado mucho de la vida en esa supuesta época dorada . A lo largo de la mayor parte de la historia humana , las masas anónimas sólo figuran como víctimas de guerras y hambrunas y como sumisos peones de la clase dominante . Lo que ha quedado son los monumentos — las pirámides y los grandes templos — erigidos para honrar a los mandamases de turno , pero en realidad sabemos muy poco ( casi nada ) sobre cómo vivían , y mucho menos cómo se sentían , los infortunados esclavos que los construyeron . En la actualidad , ciertos movimientos político-sociales de carácter utópico no tienen realmente una orientación futurista , sino que más bien pretenden recuperar de alguna forma los valores asociados a una época del pasado remoto , esperando de este modo recuperar también los aspectos positivos que se asocian en el imaginario con esos valores y con ese tiempo pasado . El yihadismo islámico que busca establecer un califato universal basado en la ley sharia es un utopismo de este tipo . * * * 2 The Decline and Fall of the Roman Empire [ 1776 ] ( Chicago : Encyclopaedia Britannica , 1952 ), vol . 1 , p . 32 . __________________________________________________________________ 8

__________________________________________________________________ Otra corriente de literatura utópica se origina en teorías de la historia que prevén progreso incesante y un futuro perfecto como resultado de innovaciones tecnológicas o de fuerzas históricas irresistibles . En esta tradición concurren autores muy diversos , como Condorcet , Hegel , Spencer y Marx ( aunque Karl Marx protestaría su inclusión en esta categoría , ya que él mismo caracterizaba como “ utópicos ”, en sentido despectivo , a todos los socialistas que le precedieron , reservando el apelativo de “ científico ” para su propia versión de socialismo ). La famosa tesis de Francis Fukuyama sobre “ el fin de la historia ” es una versión moderna de este tipo de proyección : su visión de la democracia liberal como etapa final del desarrollo histórico de la humanidad refleja una ideología muy diferente a la de Marx , pero ambos autores comparten una fuerte influencia hegeliana . Entre los utopistas tecnológicos , el marqués de Condorcet sin duda merece un lugar de honor . Al parecer , era un optimista incurable : compuso su Esquisse d ’ un tableau historique des progrès de l ’ esprit humain (“ Esbozo para un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano ”, 1794 ) durante los seis meses que estuvo escondido , luego de haber sido condenado , in absentia , a morir en la guillotina acusado de traición a la Revolución Francesa . ( Murió en prisión , poco después de su captura y arresto .) Aun estando en esta situación desesperada , su optimismo respecto del futuro humano era indestructible : como resultado del progreso científico y el desarrollo moral de la humanidad , en el futuro desaparecerían los conflictos y las desigualdades de raza y género , asimismo las diferencias entre intereses públicos y privados , y se establecería una lengua universal , los frutos de la tierra se multiplicarían inmensamente y se lograría la conquista de todas las enfermedades . Similares visiones de un futuro utópico fueron publicadas en Inglaterra por un contemporáneo del marqués , William Godwin , quien también proclamó la certeza del progreso y la perfectibilidad ilimitada de la condición humana . En la historia intelectual un fenómeno recurrente es que el planteo de nuevas ideas ( o el redescubrimiento o replanteo de ideas o visiones antiguas ) casi invariablemente genera , como reacción , un rechazo de las mismas y el desarrollo de tesis contrarias . En el caso de las optimistas visiones de Godwin y Condorcet esta reacción dialéctica provino de la pluma del economista inglés Thomas Malthus , quien desarrolló sus teorías acerca de las consecuencias nefastas de la sobrepoblación precisamente como una crítica de estas ideas que tanto habían fascinado a su padre , Daniel Matlhus . Malthus criticó con particular intensidad la noción , planteada tanto por Godwin como por Condorcet , de que en el futuro la duración de la vida humana se prolongaría indefinidamente . A este respecto , Malthus , devoto cristiano , observó con mucha perspicacia que la inmortalidad es el anhelo de personas que quieren rechazar a Dios , pero sin renunciar a la vida eterna : No puedo abandonar este tema sin hacer notar que estas conjeturas de los señores Godwin y Condorcet respecto a la prolongación indefinida de la vida humana , son , en realidad , un curioso ejemplo del vehemente deseo de inmortalidad que siente el alma . Ambos señores han rechazado la luz de la revelación , que promete , de manera absoluta , la vida eterna en otro estado . Han rechazado también la luz de la religión natural , que ha descubierto la futura existencia del alma a las inteligencias más preclaras de todos los tiempos . __________________________________________________________________ 9

__________________________________________________________________ Sin embargo , la idea de la inmortalidad es tan atractiva para la mente humana que no pueden avenirse a arrojarla de sus sistemas . 3 A 200 años de estas polémicas , podríamos decir que la evidencia favorece a Malthus , en el sentido de que aún no sabemos cómo postergar la muerte indefinidamente , aunque también hay que admitir que Malthus subestimó las posibilidades prácticas de prolongar la longevidad humana : la enorme extensión en la esperanza de vida promedio que se ha dado en los últimos dos siglos ( incluso en los países más pobres del mundo ) hubiera sido considerada como una genuina utopía por Malthus y sus contemporáneos . En el caso de Godwin , otra vertiente de crítica al utopismo tecnológico proviene del aporte de su hija , Mary , casada con el famoso poeta Shelley . Mary Shelley fue la autora de Frankenstein ( 1818 ), la novela que simboliza la idea de que el progreso tecnológico es en realidad un arma de doble filo que acarrea beneficios pero también consecuencias imprevisibles , y que el hombre , al rebelarse contra las restricciones impuestas por la naturaleza , bien podría perder el control de su propia creación y ser castigado por ella . El utopismo tecnológico contemporáneo cifra sus esperanzas mayormente en la tecnología informática , y concretamente en las posibilidades de la llamada “ inteligencia artificial ”. Su profeta más destacado es Ray Kurzweil , el conocido futurista y gurú tecnológico , quien pronostica una fecha específica ( el año 2045 ) para el inicio de una nueva era en la historia humana . Para este moderno Condorcet , ese sería el momento en que ocurrirá lo que 3 Essay on the Principle of Population [ 1798 ] él y sus seguidores denominan “ la Singularidad ”: la invención de una máquina super-inteligente , capaz de reproducirse y de mejorarse , generando una incontrolable reacción en cadena de ciclos de mejoramiento exponencial y causando de este modo una explosión de inteligencia que dejará muy atrás a los seres humanos . Kurzweil y sus seguidores contemplan esta posibilidad como algo muy positivo , aunque para muchos comentaristas no ha pasado desapercibido que la famosa “ singularidad ”— con máquinas capaces de rediseñarse y auto-mejorarse recursivamente , escapando así al control humano — bien podría convertirse en un momento Frankenstein . ( El propio Kurzweil reconoce que es imposible predecir cómo será la vida humana después de la singularidad .) No es una inquietud nueva . El término “ singularidad ”, al parecer , ya había sido empleado a mediados del siglo pasado , y en este mismo contexto , por el gran matemático John von Neumann . 4 Poco después , otro matemático , el británico I . J . Good , especuló sobre la posibilidad de una “ explosión de inteligencia ”: Definamos una máquina ultra-inteligente como una máquina que sobrepasa todas las actividades intelectuales de cualquier hombre , por más inteligente que éste sea . Puesto que el diseño de máquinas es una 4 “ Una [ de nuestras ] conversaciones se centró en el cada vez más rápido progreso tecnológico y los cambios en el modo de la vida humana , lo que da lugar a pensar que se acerca alguna singularidad esencial en la historia de la raza [ humana ], más allá del cual los asuntos humanos , tal como los conocemos , no podrían continuar ” ( Stanislaw Ulam , “ John von Neumann , 1903-1957 ”, Bulletin of the American Mathematical Society , 64 ( 3 ) ( London : Penguin , 1985 ), p . 157 . ( 1958 ), p . 5 ). __________________________________________________________________ 10