__________________________________________________________________ Juan José Ramírez Ochoa de ¿ Quién es el Individuo en el Pensamiento Liberal ? 1 . La relevancia del individualismo en el siglo XXI . Siempre que alguno pregunta sobre los aspectos generales de la tesis de los grandes pensadores de la libertad , ya sea éste uno de los clásicos como Adam Smith o Bernard Mandeville , o un teórico más reciente como Peter Boettke o Friedrich Hayek , es casi seguro que más de alguna respuesta estará asociada al individualismo que estos pensadores usualmente proponen , dentro de su cuerpo teórico , para dar una respuesta a la conformación de los procesos sociales espontáneos . Y es que no es para menos , pues es el concepto fundamental del individualismo lo que ha dado origen a múltiples innovaciones en la manera en que los científicos sociales razonan sobre la realidad social y todos sus procesos y matices particulares . Perfectamente se puede decir que de la tesis individualista original , de por lo menos tres siglos de antigüedad , se han desprendido las propuestas de Carl Menger y su método compositivo , de Ludwig von Mises y su praxeología , de Friedrich A . Hayek y su método sintético , de Peter Boettke y su teoría de la coordinación social , y hasta un Max Weber con su método aplicado a la ciencia histórica . Sería justo decir que estos autores visualizaron en la teoría individualista la clave para desarrollar sus diversas tesis en el campo de la economía política , la sociología , la historia y la política . Sin embargo , es de resaltar que sobre el individualismo se han hecho diferentes interpretaciones , si no es que alteraciones , las cuales han permeado la opinión popular . Estas mutaciones en el sentido original del término individualismo no son de extrañar pues , con cierta frecuencia , los paradigmas emergentes en las ciencias sociales y en la filosofía social utilizan términos desarrollados en las teorías anteriores . No obstante , las extensiones en el uso y el significado de los mismos sobrepasan la línea de lo lógicamente derivable . Algunas veces , estas extensiones en el uso de los términos fundamentales de la teoría individualista dan lugar a que surjan nociones como las de egoísmo , egoísmo racional , ética individualista , racionalismo individualista , egotismo , atomismo social , reduccionismo individualista , por mencionar algunos . Y por ello , no es sorpresa alguna que se pueda pen Juan José Ramírez Ochoa es Profesor de Filosofía Social en el Centro Henry Hazlitt , Universidad Francisco Marroquín . B . A . en Psicología Organizacional e Industrial y M . A . en Economía de Negocios ( ambos por la Universidad Francisco Marroquín ), M . A . en Economía Internacional por la State University of New York ( Albany ). Laissez-Faire , No . 43 ( Sept 2015 ): 28-46

__________________________________________________________________ pensar que el liberalismo , particularmente el liberalismo clásico , propugna que las personas busquen sus propias metas sin parar mientes en la existencia de las demás personas dentro de la sociedad . En fin , se asocia al liberalismo con un individualismo aplastante que , al hacer un mínimo examen lógico , resulta incompatible con los mismos valores liberales . La meta de este ensayo , entonces , no es otra sino un análisis cuidadoso de uno de los conceptos principales del liberalismo para examinar si , a la luz de este análisis , las nociones asociadas a él resultan o no plausibles . 2 . La teoría social del individualismo : Un primer acercamiento . Desde la perspectiva de las ciencias sociales , el término individualismo hace referencia a aspectos muy concretos : ¿ Son las ideas que la mente popular se ha formado acerca de esos colectivos que son la sociedad o el sistema económico , el capitalismo o el imperialismo y otras entidades colectivas semejantes , lo que el científico social debe considerar provisionales , abstracciones populares , sin confundirlas con los hechos ? La nota característica de ese individualismo metodológico , que está relacionada estrechamente con el subjetivismo de las ciencias sociales , es que el científico social se abstiene de tratar esas pseudo-entidades como hechos y parte sistemáticamente de los conceptos que orientan a los individuos en sus acciones , en lugar de considerar las teorías que estos elaboran acerca de sus actos . 1 En este comentario , Friedrich Hayek ( 1899-1992 ) coloca con toda precisión qué se entiende por individualismo en el ámbito de las ciencias sociales , y es importante recalcar que este individualismo tiene un carácter metodológico en su esencia . Fue precisamente esta manera sistemática de razonar sobre los procesos sociales lo que le permitió al liberalismo oponerse a sistemas como el socialismo , que basaba su método en el análisis de conceptos colectivistas para comprender a la sociedad . Este individualismo , desde los conceptos seminales de los clásicos , valora la comprensión de las propiedades de las acciones individuales como el medio dilecto para deducir las propiedades de los sistemas sociales más complejos . Quizá valga la pena citar acá , una vez más , las palabras de este filósofo de la Escuela Austríaca de Economía , con relación al concepto individualista : ¿ Cuáles son , entonces , las características esenciales del verdadero individualismo ? Lo primero que se debe mencionar es que éste es , principalmente , una teoría de la sociedad , un intento para comprender las fuerzas que determinan la vida social del hombre y , únicamente en segunda instancia , un conjunto de máximas políticas derivadas de dicha teoría social . Este hecho debiera de ser suficiente en sí mismo para refutar el más absurdo de los malentendidos ordinarios : la creencia de que el individualismo propone ( o fundamenta sus argumentos en ) el supuesto de la existencia de individuos auto-contenidos o aislados , en lugar de comenzar con la noción de la existencia de hombres cuya completa naturaleza y carácter se encuentran determinados por su vida en sociedad . 2 En esta cita se resalta todavía más el carácter teórico y metodológico del enfoque 1 F . A . Hayek , La Contrarrevolución de la Ciencia ( Madrid : Unión Editorial , 2003 ), 2 F . A . Hayek , Individualism and Economic Order ( Chicago : University of Chicago Press , p . 67 . 1948 ), p . 6 . __________________________________________________________________ 29

__________________________________________________________________ individualista en las ciencias sociales . También se presentan distinciones importantes con respecto a algunas creencias populares acerca del término . De estas distinciones se deduce que el individualismo es pues , ante todo , un método de estudio de las relaciones sociales entre los hombres , y es por ello , precisamente , que asociar este método con una sociedad compuesta de individualidades puras fuera de este marco de relaciones recíprocas es una contradicción y una falsificación de lo que el método individualista propone . El individualismo no implica negar el carácter social de las actuaciones humanas , más bien acepta e integra esta cualidad y la incluye en su análisis para llegar a componer modelos de los resultados de dichas actuaciones . Por tanto , resulta importante retener que este individualismo es , ante todo , un método y una teoría para la comprensión de la sociedad . Y el talante individualista de este tipo de investigación viene dado por la selección sistemática de aspectos individuales de acciones humanas tal y como suceden en la experiencia social , y el estudio de sus múltiples combinaciones y resultados para así llegar a concluir principios generales de la vida social . Un buen ejemplo de aplicación de este individualismo , sería el siguiente : Si los habitantes de una aldea necesitan mil cántaros diarios de agua para satisfacer sus necesidades , y disponen de un arroyo cuyo caudal se eleva a cien mil cántaros por día , para estos habitantes una cantidad parcial concreta de agua , por ejemplo , un cántaro , no tendría ningún valor , porque aunque se les prive de esta cantidad o ésta pierda su calidad de bien , pueden seguir satisfaciendo plenamente sus necesidades . De hecho , estos aldeanos dejan que se pierdan miles de cántaros de agua , sin que su satisfacción de esta necesidad sufra el menor menos- __________________________________________________________________ 30 cabo . Mientras se mantenga la relación que fundamenta el carácter no económico del agua , la satisfacción de sus necesidades no depende de un cántaro hasta el punto de si no dispusieran de él no podrían satisfacerla y esta es la razón por la que esta cantidad de agua no tiene para ellos ningún valor . 3 Este ejemplo clásico desarrollado por Carl Menger en sus Principios de Economía Política nos ofrece una aplicación del método individualista al ámbito de la economía , en particular a la teoría de las cualidades de los bienes económicos y de la valoración subjetiva de los mismos . Un discurso más abstracto en economía nos diría que el mercado es el proceso mediante el cual los bienes económicos se intercambian acorde a las preferencias subjetivas y a la escasez relativa de los mismos , y con todo derecho un estudiante o una persona curiosa preguntaría al ponente de tal discurso : ¿ de dónde se obtienen tales afirmaciones del mercado ? Es aquí donde el ejemplo de los cántaros de agua permite apreciar que tales conclusiones provienen de un análisis sistemático de cómo actúa cualquier persona ante un bien económico en particular . Y pues tenemos a la vista lo que la gente hace en sus interacciones sociales y vamos organizando nuestras apreciaciones sobre las elecciones que toman , para el caso de este ejemplo , elecciones sobre si desperdician los cántaros de agua , los almacenan , los venden o los compran . Luego tratamos de definir principios que nos ayuden a explicar las relaciones que se suscitan entre las actuaciones individuales en cuestión . Los principios de es- 3 Carl Menger , Principios de Economía Política , 2 ª ed . ( Madrid : Unión Editorial , 1997 [ 1871 ]), p . 175 .

__________________________________________________________________ casez o de valoración subjetiva del bien económico cumplen esta importante función y constituyen lo que llamamos comúnmente teoría económica . Se puede advertir , entonces , que el individualismo es un método , una manera de razonar aplicada a la explicación de los procesos sociales . Es por ello que asociar esta teoría con afirmaciones tales como que el individualismo es egoísta , o que el individualismo propone una indiferencia social , etc ., es darle a este término un significado que no se encuentra en sus textos originales . 5 teoría que propone que los asuntos co- Ibid ., vol . 2 , p . 353 . __________________________________________________________________ 31 merciales son de lo más agradables cuando éstos son los menos regulados por el gobierno , que las cosas tienden por sí mismas a encontrar su propio y adecuado nivel ; y de que la libre búsqueda del interés propio de parte de los individuos en sociedad interactuará y se ajustará por sí misma de tal forma , que el resultado será de beneficio a la comunidad . 4 Este comentario nos permite apreciar a Mandeville como un proponente primario de la tesis individualista y sobre los resultados no buscados , a nivel social , de actuaciones individuales . Sin embargo , vale la pena citar un extracto de la misma Fábula de Mandeville : 3 . Autores proto-individualistas : Mandeville y su valoración del individuo . Bernard de Mandeville ( 1670-1733 ) podríamos decir que inspiró a los autores de la escuela clásica británica . Este filósofo holandés escribió en inglés y desarrolló gran parte de su vida profesional en Inglaterra . Es por ello que no es de extrañar su gran influencia en el pensamiento de Adam Smith , especialmente las nociones sobre laissez faire , el principio de la división del trabajo y el principio individualista . Existen referencias y explicaciones sobre la obra de Mandeville en La Teoría de los Sentimientos Morales ( 1759 ) así como ciertas analogías en La Riqueza de las Naciones ( 1776 ). F . B . Kaye , el comentarista de The Fable of the Bees , de Mandeville , nos menciona al respecto : En ‗La Fábula ‘, Mandeville sostiene , y de manera explícita , la teoría que , al día de hoy , se conoce como la teoría del laissezfaire , la cual dominó el pensamiento económico moderno por cien años y que todavía es una fuerza potente . Ésta es la En el gran Conjunto de todas las Naciones , los distintos Tipos de Hombres deben de sobrellevar cierta Proporción los unos a los otros , como en los Números , para que así puedan rendir al conjunto una Combinación bien proporcionada . Y como esta Proporción debida es el Resultado y la Consecuencia natural de la diferencia que existe en las Cualidades de los Hombres , y de las Vicisitudes que acontecen entre ellos , nunca es mejor alcanzada , o preservada , que cuando nadie se entromete con ella . Por tanto , podemos descubrir , cómo la Sabiduría de cortos alcances , de Gente que quizá sea bien intencionada , nos roba la Felicidad , que fluiría espontáneamente de la Naturaleza de cada gran Sociedad , si nadie interrumpiese o modificase la Corriente . 5 Se puede ver en este extracto de la fábula de Mandeville la primera formulación clara y precisa de la teoría individualista de la sociedad , la cual parte del principio fundamental de que es en la realidad del individuo donde se encuentran las fuerzas 4 Bernard Mandeville , The Fable of the Bees , ed . F . B . Kaye ( Oxford : Clarendon Press , 1924 ), vol . 1 , p . cxxxix .