__________________________________________________________________ José Miguel Rosal t El Proceso de la Definición del Punto de Vista Económico Para poder hablar sobre economía se debe partir por tratar de entender qué quieren decir los economistas sobre su ciencia . Dicho de otra forma , debemos preguntarnos ¿ qué es economía ? Sin embargo , previo a la comprensión del término , es necesario tener en mente que la economía es una ciencia relativamente joven . 1 Esto es así , si tomamos en cuenta que la economía tiene sus fundamentos principales en los escritos de León Walras , William Stanley Jevons y Carl Menger , en la llamada “ revolución marginal ” de 1871 . A pesar de esto se siguen teniendo diferencias significativas en el análisis y estudio de la misma . Actualmente , en los manuales de economía se puede encontrar una definición generalmente aceptada del término , pero el hecho que sea aceptado no quiere decir que esta sea la definición final . La preocupación por cómo interactúan los individuos ha llamado la atención de un gran número de pensadores , y es ahí donde comienzan a haber indicios del problema económico . La palabra economía aparece en la antigua Grecia bajo la definición de “ la administración del hogar ”, no obstan- 1 Ludwig von Mises , La acción humana ( Madrid : Unión Editorial , 2007 ), p . 1 . José Miguel Rosal es Licenciado en Economía por la Universidad Francisco Marroquín . te , el estudio de la misma no trascendió de la forma que lo hicieron otras disciplinas como la política o la ética . 2 Partiendo del punto anterior , se puede decir que el estudio de la economía evoluciona en todos sus aspectos , especialmente en la aproximación y descripción que tienen los diferentes observadores de este fenómeno social . A pesar del avance en el estudio de las ciencias físicas , las ciencias sociales , en especial la economía , no han logrado conciliar un método general para efectuar el análisis de los fenómenos que estudia . Esto no quiere decir que los economistas han fallado o que la economía no es ciencia . Por el contrario , podemos decir que la ciencia económica avanza con cada aporte y cada debate proporcionado por los estudiosos de las interacciones sociales . Acerca de este tema se puede decir que , como el profesor Israel Kirzner expone en su libro The Economic Point of View , existe un debate importante en el “ punto de vista económico ”. Este , entendido como el paradigma con el cual aquellos que se han dedicado a la ciencia eco- 2 Jesús Huerta de Soto , “ El pensamiento económico en la antigua Grecia ,” en Adrián O . Ravier ( ed .), Lecturas de Historia del Pensamiento Económico ( Madrid : Unión Editorial , 2012 ), pp . 23-31 . Laissez-Faire , No . 43 ( Sept 2015 ): 14-22

__________________________________________________________________ nómica se han aproximado a su análisis . En distintos periodos de la historia , varios autores se han dado a esta tarea , y no es mi objetivo hacer un análisis profundo , sino hacer una breve descripción de aquellos puntos clave que han influido en el concepto actual . tipo de cambio fijo , arbitraban con la moneda a tipos de cambio fuera del cambio oficial y por tanto obtenían ganancias extraordinarias . Marjorie Grice-Hutchinson , economista especializada en el pensamiento económico escolástico , al respecto explica : La escolástica tardía en la economía En Salamanca , entre los siglos XI y XVII , resalta una escuela de tradición jurídica a la cual algunos historiadores del pensamiento económico consideran como los precursores de la economía moderna . 3 En sus estudios , los escolásticos se dieron a la tarea de describir y analizar el comportamiento de los fieles católicos , de ahí se dice que fueron los primeros en estudiar el actuar de las personas en el entorno social . En temas más concretos hicieron varios análisis respecto a las actuaciones mercantiles , la moneda , el valor , el precio justo y la usura . Luego del descubrimiento de América en 1492 y tras la conquista del nuevo mundo , el influjo de metales preciosos a España logra su punto más alto entre 1551 y 1555 . Dada esta situación , los precios en términos de oro comienzan a tener variaciones que llaman la atención de los pensadores de la época . Tomás de Mercado ( 1523-1585 ) comienza a hacer una distinción entre los diferentes actores económicos : mercaderes , banqueros y cambistas , y al hacer un análisis de estos actores , se percata de los problemas que surgen por la cantidad de oro que ingresa desde el nuevo mundo . De Mercado observaba que los cambistas , a causa de un 3 Francisco Pérez de Antón , “ El legado de la Escuela de Salamanca ” ( conferencia presentada el 5 de mayo de 1992 en la Universidad The rate was in theory the same as the rate paid by the banker to the merchants , namely , six to the thousand , but in practice it was much higher … Mercado complains that „ the money-changers sweep all the money into their own houses , and when a month later the merchants are short of cash they give them back their own money at an exorbitant rate ‟. 4 Según Grice-Hutchinson , varios miembros de la Escuela de Salamanca ( Luis Saravia de la Calle , Diego de Covarrubias , Francisco García y Bartolomé de Albornoz ) tuvieron una aproximación a la teoría subjetiva del valor . Estos autores describían cómo el precio de los productos no estaba determinado por el costo de producirlos y que los hombres eran los estimadores del valor de los artículos , aún si estos valores fueran equivocados . 5 Estos breves ejemplos nos pueden ayudar a trazar una línea de pensamiento tal que nos lleve a obtener conclusiones similares a las de autores como Grice- Hutchinson , Joseph Schumpeter y Murray Rothbard . Tales conclusiones pretenden trazar los inicios de la economía en la escuela salmantina . Aparece entonces la siguiente incógnita : ¿ por qué estos escritores no ayuda- 4 Marjorie Grice-Hutchinson , The School of Salamanca : Readings in Spanish Monetary Theory 1544-1605 ( Oxford : Clarendon Press , 1952 ), pp . 4-8 . 5 Francisco Marroquín , Guatemala ). Ibid ., pp . 48-51 . __________________________________________________________________ 15

__________________________________________________________________ ron a fundar los principios de la economía como tal ? Resolver esta incógnita supondría realizar un estudio más profundo del tema el cual , para efectos de este ensayo , no es la intención . Lo que se puede hacer , entonces , es pensar que los descubrimientos científicos no tienen por qué ser lineales y que hay muchas variables en la historia que no podemos analizar por completo . Los problemas económicos , al ser de carácter social , siempre han presentado incógnitas a los pensadores de cada época , por lo que Grice-Hutchinson concluye : Are there any general conclusions to be drawn from our study of the monetary theory of the School of Salamanca ? Only , perhaps , some of the leading ideas of modern theory have a longer history than is often supposed . 6 La economía política Luego de haber introducido de manera breve la Escolástica al tema en cuestión , se puede decir que pareciera existir un espacio vacío en la historia de la economía . Respecto a este tema cabe la duda ya que , como veremos , “ el padre de la economía ” tiene sus orígenes en Escocia en el siglo XVIII . En la mayoría de cursos de historia del pensamiento económico aparece un renombrado grupo de escritores y pensadores a los cuales se les ha denominado economistas “ clásicos ”, entre ellos Adam Smith , David Ricardo , John Stuart Mill y Karl Marx . En síntesis , se puede decir que el común denominador de este grupo de pensadores es la teoría del valortrabajo . Esta teoría sostiene que el valor de las mercancías proviene del trabajo y el tiempo utilizados por los trabajadores para producir los bienes . Ahora bien , esto no quiere decir que en los escritos de estos autores se encuentra un acuerdo total acerca del punto de vista económico . Para continuar , se debe hacer una anotación sobre el término “ economía política ”, el cual será utilizado de muchas formas para referirse a la ciencia económica . El uso definitivo de economía política como se utiliza en la actualidad puede ser rastreado hasta el siglo XVII con el escritor francés Antonio de Montchrestien en su Traité d ’ économie politique ( 1615 ), para quien el objeto de la economía es la consecución de los bienes necesarios para la vida . 7 Con esta idea ya se puede decir que para los economistas clásicos y varios economistas posteriores , el estudio de la economía era una ciencia enfocada en los objetos materiales ( producción , riqueza , dinero , bienestar , etc .). Respecto a ello , resalta en la historia lo que L . M . Fraser denominó como las definiciones de economía de Tipo A , las cuales tratan con objetos materiales . 8 Por otro lado , resalta también el hecho que Adam Smith sea conocido como el padre de la economía luego de haber publicado en 1776 su famoso libro An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (“ La riqueza de las naciones ”). Tal escrito surge como respuesta a la escuela mercantilista de la época , contraponiendo la idea de que la protección de los productores nacionales 7 Jesús Huerta de Soto , Proyecto docente para el concurso a una Plaza de Catedrático de Universidad ( Madrid , 2000 ), pp . 42-50 . 8 Citado por Israel M . Kirzner , The Economic Point of View ( Indianápolis : Liberty Fund , 6 Ibid ., p . 78 . 2009 ), pp . 17-19 . __________________________________________________________________ 16

__________________________________________________________________ y la acumulación de oro es lo que hace a una nación rica . En “ La Riqueza de las Naciones ”, Smith realiza un aporte magistral a la economía política y se dedica a observar y describir cómo la especialización y división del trabajo permiten aumentar la producción . Además señala la importancia del intercambio no solo a nivel individual sino a nivel de las naciones mediante el comercio internacional . Para Smith la coordinación del mercado es como una “ mano invisible ” que guía las acciones individuales para especializarse e intercambiar , siendo esta la única manera para aumentar la riqueza de las personas y por tanto de las naciones . En la época en que Smith escribe suceden una serie acontecimientos históricos importantes , como el surgimiento de los estados nacionales , los cuales pudieron haber influido su pensamiento . Además la independencia de Estados Unidos y la revolución en Francia son factores importantes que fortalece la idea de propiedad privada . John Locke argumentó a favor de la propiedad proponiendo una justificación moral para su existencia . La idea de propiedad y la convergencia de las ideas políticas y morales de la época se suman a la revolución industrial presentando suficientes fundamentos para los escritos de Adam Smith . 9 La perspectiva material respecto a la riqueza como objeto de estudio de la economía sigue su curso en las ideas de David Ricardo , quien argumentaba que el estudio de la economía política debía ocuparse más de la distribución de la riqueza que de su creación , entendiendo riqueza como la posesión de bienes materiales . Estas ideas estuvieron influidas por el pensamiento de Thomas Malthus quien leyó a Smith e interpretó la riqueza como la obtención de mercancías . Bajo esta misma línea de pensamiento varios autores llegan a la idea de que la riqueza es como un pastel que debe repartirse entre los diferentes factores productivos . 10 De este esquema de ideas se llega a otra perspectiva sobre estudio de la economía . El punto de análisis debe dejar de ser la riqueza y pasar a ser los bienes necesarios para subsistir . Así nos vamos acercando a las ideas que permearon en la ideología marxista , la cual describe las relaciones humanas a través de los medios de producción que poseen . Tal y como lo expresa el Profesor Israel Kirzner : Clearly , then , there emerges from the various formulations of the materialist interpretation of history a conception of economic affairs that centers about biological survival . Not the provision of wealth , but the provision of bare life is the realm of economics . 11 La economía comienza lidiar con el concepto de riqueza referente a un todo absoluto . Ello hace que se transforme cualquier necesidad humana en un bien económico , como si todas las necesidades humanas pudiesen estar cubiertas a través de los medios materiales o incluso ser explicadas por la condición de clase . El giro que toma el punto de vista económico en esta etapa de la historia es bastante importante para el tema que estamos trabajando . El punto de vista económico no puede tener una aproximación tal que quiera abarcar la totalidad de las necesidades humanas . Existen necesida- 10 Ibid ., pp . 28-33 . 9 11 Kirzner , op . cit ., pp . 20-28 . Ibid ., pp . 36-37 . __________________________________________________________________ 17