__________________________________________________________________ Adrián Ravier sólo Las Leyes Económicas en la Historia del Pensamiento Económico Existe relativo consenso en la profesión en afirmar que la economía es una ciencia y que como tal puede formular ciertas leyes económicas . Pero el consenso desaparece cuando se abre el interrogante acerca del ―significado‖ de dichas leyes . Más precisamente , nos preguntamos : ¿ Qué tipos de leyes económicas produce la ciencia económica ? ¿ Cuán seguros podemos estar de las afirmaciones que hacen los economistas ? ¿ Tienen estas leyes una aplicación universal o son sólo aplicables a circunstancias particulares de tiempo y lugar ? Desde luego que el economista moderno se forma con un lenguaje propio de la disciplina , pero en general no sabe distinguir si la ―oferta y demanda‖ , la ―utilidad marginal‖ o ―los rendimientos decrecientes‖ son leyes , principios o postulados , si son derivados de algún axioma y bajo qué supuestos o hipótesis tienen validez . En la medida que no haya relativos consensos acerca de las respuestas a estas preguntas , la economía como ciencia seguirá tambaleando , generando desconfianza , y lamentablemente una porción importante de su producción de trabajo ―científico‖ seguirá siendo inútil . Desde luego que hay cierta literatura en ―epistemología de la economía‖ que merece ser leída , pero lamentablemente solo un porcentaje ínfimo de los economistas trabajan en este campo de estudio , y sólo una cuantía muy pequeña de los economistas modernos acostumbra leer o reflexionar sobre estas investigaciones básicas o esenciales de la disciplina . De hecho , hoy está mal visto que un economista profundice en la historia del pensamiento económico ( Ravier 2011a ), pero hay que agregar también que el mismo mensaje es ofrecido a aquellos jóvenes que quieren acercarse a aspectos metodológicos o epistemológicos de la economía . Se exige a los profesionales de cada campo que ofrezcan trabajo empírico en sus tesinas de grado y posgrado , e incluso en sus tesis de doctorado , pero muy pocos conocen los límites de la disciplina y el modo de encarar y describir los ―hechos‖ económicos . Más sorprendente aun ( para quien escribe ) es que dentro de la tradición austríaca , se le sugiera a los jóvenes doctorandos desatender la filosofía de la ciencia , desconociendo que es precisamente este entendimiento el que le ha permitido a los autores de esta escuela generar un … Adrián Ravier es Doctor en Economía Aplicada por la Universidad Rey Juan Carlos ( Madrid ) y Profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad Francisco Marroquín ( aravier@ufm . edu ). Laissez-Faire , No . 40-41 ( Marzo-Sept 2014 ): 70-98

__________________________________________________________________ programa de investigación más fértil y ―progresivo‖ que el de sus competidores intelectuales . En este artículo el objetivo es precisamente trabajar en ese ―vacío‖ de la disciplina , comenzando con una breve reseña de un trabajo lo suficientemente amplio como para introducir al lector en la problemática descripta , pero intentando dar un paso más en esta difícil búsqueda . Se trata de la tesis doctoral de Joseph Keckeissen ( de aquí en más JK ), quien asistiera al seminario de Ludwig von Mises en la Universidad de Nueva York , quien escribiera precisamente esta disertación bajo la dirección de Israel M . Kirzner , y quien fuera profesor de economía de la Universidad Francisco Marroquín desde 1972 hasta el 2011 ( Molina Calderón 2010 , Cole 2011 , Ramírez Ochoa 2011 ). Este trabajo titulado ―The Meanings of Economic Law‖ fue presentado ante un tribunal de la Universidad de Nueva York en 1976 y permaneció en las sombras , al menos para quien escribe , hasta hace unos pocos meses , en que Julio H . Cole – editor de Laissez Faire – me invitara a reseñarlo . Es una enorme satisfacción que haya sido traducido al español , y que haya sido publicado como libro recientemente por la Universidad Francisco Marroquín , pues cubre sin duda un alto porcentaje del ―vacío‖ mencionado . El trabajo en cuestión es un modelo de cómo hacer una tesis doctoral . Está bien documentado , bien sistematizado , con un objetivo claro , consciente de sus límites y encuentra una conclusión relevante . Animo a los jóvenes doctorandos a leer este trabajo para comprender lo que su director de tesis pretende que se haga en una tesis doctoral . Pienso , no obstante , que a esta tesis le han faltado dos capítulos , y es precisamente en ello donde deseo intentar contribuir . Nuestros objetivos con este trabajo son , entonces , ( 1 ) repasar , siguiendo a JK , lo que los economistas reconocidos en la historia del pensamiento económico han aportado sobre ―el significado de las leyes económicas‖ , ( 2 ) diagramar , también siguiendo a JK , una posible clasificación para ese material , ( 3 ) identificar a JK con la posición austríaca y profundizar en la praxeología , lo que nos permitirá ofrecer una nueva clasificación de estas leyes , ( 4 ) analizar críticamente las diversas posiciones a partir del enfoque austríaco , y ( 5 ) ofrecer un programa de investigación alternativo al positivismo dominante , que intente compatibilizar el trabajo que economistas teóricos , historiadores económicos , econometristas y macroeconomistas vienen desarrollando en distintos campos y bajo distintas acepciones del término ―ley económica‖ . Estructuramos nuestro trabajo en seis partes . En las primeras cuatro sintetizaremos la tesis de JK , distinguiendo entre economía sin ley y con ley , y abriendo luego el abanico de esto último en tres alternativas : leyes económicas ―débiles‖ , leyes ―normales‖ y leyes ―fuertes‖ . En la quinta parte , profundizamos en el método seguido por Ludwig von Mises ( padre intelectual de JK ), en este caso bajo la lectura que recibió de Fritz Machlup y el ordenamiento epistemológico ofrecido por el profesor Gabriel Zanotti ( 2009 ). Notará el lector que este ordenamiento nos permite avanzar en nuestra comprensión del significado de las leyes económicas , en particular , ofreciendo una nueva clasificación , además de mostrar que la praxeología contiene en su sistema tanto leyes teóricas como empíricas . En la sexta parte , resumimos los argumentos por los cuales pensamos , junto a JK , que el enfoque austríaco es superador respecto __________________________________________________________________ 71

__________________________________________________________________ de sus alternativas metodológicas . Finalmente , arrojamos unas reflexiones finales que definen este programa de investigación como integrador del trabajo desarrollado , no sólo por economistas teóricos , sino también por historiadores , macroeconomistas y econometristas , al tiempo que abrimos una serie de debates que necesitan más investigación . 1 . La economía sin ley . La tesis doctoral de JK se inserta en el campo de estudio de la epistemología , definido como ―el estudio del conocimiento , en nuestro caso del conocimiento que obtenemos en la economía . Lo que en general se pretende con la epistemología es determinar cuán válido es nuestro conocimiento , qué es lo que realmente sabemos y cuán seguros podemos estar de ello‖ ( Keckeissen 2014 , p . 12 ). El objetivo de la tesis se define ya en su título : Estudiar el significado de las leyes económicas . ¿ Qué cualidades son propias de las leyes económicas ? ¿ Son universales , absolutas , inmutables ? ¿ O son históricas , provisionales , más o menos exactas ? En definitiva , ― ¿ qué es exactamente una ley científica ? ‖ ( Keckeissen 2014 , pp . 19-20 ). En estas 241 páginas JK recorre la historia del pensamiento económico para extraer de los autores más destacados de la disciplina el tratamiento que cada uno de ellos ofreció a este tema tan importante . Se excusa el autor , ya desde el comienzo , en que no pudo atender a trabajos que no estuvieran disponibles en inglés , pero logra – a mi modesto modo de ver – sintetizar una extensa literatura y sin notables ausencias . El Capítulo II precisamente busca ofrecer un mapa que sirva de guía para el estudio , preguntándose inicialmente dos cuestiones : ( 1 ) cuáles economistas servirán mejor como guía , y ( 2 ) de qué modo clasificar la extensa literatura estudiada . Respecto de la primera pregunta , JK recorre la historia de la evolución de las ideas , indaga en las obras fundamentales , y extrae referencias esenciales sobre lo que cada uno de estos autores seleccionados reflexionó sobre el significado de las leyes económicas . Respecto de la segunda pregunta , se abre un abanico de opciones acerca de cómo clasificar o agrupar dichas reflexiones : Podríamos habernos conformado con usar la clasificación usual ( y más simple ) de leyes empíricas y teóricas , o lo que Fraser describe como los aspectos enumerativos y universales de la ley . O , siguiendo a Briefs , podríamos haber optado por una triple clasificación de leyes , basadas en los tres métodos de derivación : el método de aislamiento , el holístico y el matemático — separando luego las leyes econométricas de las matemáticas —. Briefs , como hemos señalado , tomó la metodología como criterio para su análisis . Esta solución nos hubiera planteado obvias dificultades . Por un lado , tendríamos que clasificar a Hutchison , el principal exponente del positivismo lógico , en la misma categoría que los institucionalistas ; resulta evidente que estos no comparten ideas similares sobre el tema . ¿ Y cómo podríamos distinguir a Friedman de Marshall o de Mises ? Según el esquema de Briefs , todos ellos son aislacionistas , aunque en nuestro estudio hemos mostrado que estos autores ejemplifican tres enfoques muy diferentes : economía sin leyes , ley como tendencia y leyes absolutas ( Keckeissein 2014 , p . 209 ). De aquí surge la estructura de la tesis que resumimos en el Cuadro 1 , con cuatro capítulos en los que JK estudia cada una de estas categorías . En primer lugar , __________________________________________________________________ 72

Cuadro 1 . Las leyes económicas en la historia del pensamiento económico . ¿ Es posible formular leyes económicas ? -Clasificación de Joseph Keckeissen- No La economía sin Ley Si La economía con ley 1 . Historicistas alemanes ( Roscher , Hildebrand , Knies , Schmoller ) ¿ Qué tipos de leyes económicas ? 2 . Institucionalistas Débiles Normales Fuertes ( W . Mitchell , Gruchy ) 3 . Leyes como reflejo de intereses 1 . Leyes empíricas 1 . Padres fundadores . 1 . Austriacos especiales ( Kaufmann , Hutchison ) ( Fisiócratas y Adam Smith ) ( Bastiat , Wicksteed , Menger , Böhm Bawerk , 4 . Economistas modernos y científicos 2 . Leyes cuantitativas 2 . Escuela clásica Mises , Hayek , Robbins , sociales ( econometría ) ( Ricardo , Malthus , Say , Mc . Culloch , Senior Rothbard ) ( Cassel , Robinson , Chamberlin , Fisher , y J . Mill ) Baumol ) 3 . Leyes históricas 2 . Marxistas 3 . Clásicos posteriores y Escuela Neoclásica ( Weber , Marx , Engels ) 5 . Filosofía opuesta a la ley 4 . Leyes macroeconómicas ( J . S . Mill , Cairnes , Marshall , J . N . Keynes , ( Friedman , Popper , Hayek ) ( J . M . Keynes ) J . B . Clark , Seligman , Knight ) 5 . Otras ciencias sociales 4 . Escuela matemática ( Walras , Pareto , Hicks ) Fuente : Elaboración propia a partir de Keckeissen ( 2014 ).