__________________________________________________________________ Herberth Solórzano Somoza La Teoría de las Decisiones Públicas como Herramienta de Análisis Económico : Aplicación a la Inflación y a los Ciclos Políticos 1 . Introducción . Las dificultades que enfrenta un ciudadano típico para comprender las causas de la inflación pueden ser significativas . Las teorías más populares indican un vasto número de posibles causas que explican la inflación : déficits fiscales y expansiones monetarias , políticas de la OPEP , escasez de materias primas , monopolios , irresponsabilidad de los sindicatos , disminución del capital y de la productividad , tensiones sociales ( posiblemente inherentes en un sistema capitalista ), crecimiento del estado benefactor , gasto en defensa , adopción de la ideología keynesiana , pérdida del patrón oro y la caída del sistema monetario internacional , por mencionar algunos . La confusión que puede generarse por tan amplia lista de posibles factores es acompañada por la ausencia de una discusión sobre cómo las diferentes explicaciones se interrelacionan entre sí y por la tendencia de muchos economistas a enfocarse en un factor en particular como la única causa “ real ” o la “ mejor ” explicación del fenómeno inflacionario ( Mitchell , 1988 ). Herberth Solórzano ( PhD , Claremont Graduate University , 2010 ) trabaja actualmente en el Depto . de Análisis Macroeconómico del Banco de Guatemala , y ha sido profesor en las universidades Francisco Marroquín y Rafael Landívar ( Guatemala ). El presente ensayo fue premiado en el Concurso Anual Charles L . Stillman ( Univ . Francisco Marroquín , 2011 ). Adicionalmente , las teorías de inflación hasta el momento no han querido reconocer el rol dominante de los factores políticos en la inflación y han demostrado una indiferencia analítica al rol que juegan instituciones políticas específicas en la generación y mantenimiento de presiones inflacionarias . La indiferencia es particularmente marcada en el caso de los keynesianos , post y clásicos ( Willett y Banaian , 1988a ). Una de la principales razones de la falta de un examen cuidadoso sobre los supuestos políticos que respaldan el análisis que realizan los economistas sobre cuestiones relacionadas con la inflación y los ciclos políticos , se debe al surgimiento relativamente nuevo del campo de la teoría de las decisiones públicas ( public choice ). El número de economistas interesados en las cuestiones monetarias y macroeconómicas que tiene también una formación en el análisis de la teoría de las decisiones públicas es muy limitado . Con el objetivo de estimular la atención sobre estas cuestiones , se presenta en este breve ensayo un repaso de los modelos basados en la teoría de las decisiones públicas acerca de la operación del proceso político . 1 Esto se combina con una discusión 1 Para caracterizaciones alternativas de los principales tipos de modelos de la teoría de las decisiones públicas y referencias más detalladas de esta literatura , ver Amacher , Laissez-Faire , No . 36-37 ( Marzo-Sept 2012 ): 37-56

__________________________________________________________________ acerca de las principales implicaciones de estos diferentes modelos para el análisis de la política macroeconómica y la economía política de la inflación y el desempleo . No se intenta convencer al lector de que un modelo en particular del proceso político es mejor que los otros para lidiar con los problemas macroeconómicos . Se está muy lejos de tener evidencia empírica contundente al respecto . Sin embargo , el presente análisis sugiere que la teoría de las decisiones públicas puede proporcionar un complemento idóneo para el análisis de los fenómenos políticos y económicos , de corto y largo plazo , que elaboran académicos y profesionales en diferentes instituciones . 2 . Causas de la inflación : Explicaciones monetaristas y keynesianas . En este trabajo se presenta un marco analítico , relativamente sencillo , el cual permite observar cómo las principales explicaciones de la inflación se relacionan entre sí . Una de las virtudes en la adopción de dicho enfoque es que muestra claramente las dificultades de intentar discutir cualquier factor individual como la causa real de la inflación . En general , veremos que en donde se registra un proceso inflacionario se necesita que existan al menos dos tipos de factores trabajando : ( 1 ) aquellos que inician las presiones inflacionarias , y ( 2 ) aquellos que conllevan a una acomodación de estas presiones y crean una inflación sostenida . Esta simple distinción entre los factores que inician el proceso y los que lo sostienen ayuda a explicar un buen número de las diferencias entre las explicaciones monetaristas y keynesianas en sus análisis de la inflación impulsada por Tollison y Willett ( 1975 ). costos y , consecuentemente , la perspectiva de la teoría de las decisiones públicas . En los libros de texto en donde se analiza la inflación , usualmente se refieren a la inflación ya sea impulsada por costos (“ cost-push ”) o generada por demanda (“ demand-pull ”). La inflación puramente impulsada por costos ocurre cuando los precios de los factores de producción se incrementan independientemente de lo que esté sucediente en la macroeconomía , como por el ejemplo , en el caso de una escasez de oferta . Por otra parte , a una subida en los precios debido a un incremento en el gasto , es decir , un incremento en la demanda a lo largo de una determinada curva de oferta , se le llama inflación generada por demanda . Ambas escuelas coinciden en que las presiones de costos no pueden , por sí mismas , crear una inflación sostenida sin una acomodación ( relajación ) monetaria , pero muchos keynesianos ponen su énfasis en el comportamiento inicial de los salarios y de los precios de las materias primas como el vínculo causal clave — asumiendo que una política monetaria expansiva los seguirá naturalmente — mientras que los monetaristas tienden a poner el énfasis sobre la política monetaria expansiva como el factor clave sin el cual no ocurriría una inflación sostenida ( Banaian , Lanye , Mc- Arthur y Willett , 1988 ). Como se ilustra en este ejemplo , el debate sobre las causas reales de la inflación es hasta cierto punto una discusión simplemente semántica . Sin embargo , si lo analizamos detalladamente , la discusión va mucho más allá . También concierne importante evidencia empírica , análisis conceptual y juicios normativos acerca del comportamiento de la economía , la política y el gobierno . Por ejemplo , los economistas que se enfocan en las demandas de salarios altos como la causa real de la inflación tienden a recomendar __________________________________________________________________ 38

__________________________________________________________________ acciones directas sobre los salarios y los precios a través de medidas como políticas de ingreso , mientras que los economistas que enfatizan la necesidad de una política monetaria expansiva para que exista inflación , tienden a enfatizar que el control monetario es el remedio apropiado . Sin embargo , es importante enfatizar que mientras que el entendimiento de la naturaleza de las causas de la inflación es usualmente muy importante para la discusión sobre las recomendaciones de política , no siempre es cierto que la mejor política debería de ser diseñada para operar directamente sobre la causa ( Willett y Banaian , 1998b ). Por ejemplo , la base para la prescripción de política keynesiana más común — i . e ., que las políticas macroeconómicas deberían ser utilizadas para combatir la inflación generada por demanda , y que las políticas de ingresos deberían de utilizarse para contrarrestar la inflación generada por costos — fracasa durante una inflación sostenida en la que las expectativas inflacionarias juegan un importante rol en las demandas de salarios nominales . 2 En dicha situación , fuertes incrementos salariales podrían ser una respuesta puramente pasiva al comportamiento macroeconómico pasado y al esperado . Además , si estos incrementos no son validados por una expansión monetaria , el desempleo se incrementará inicialmente , igual que en el escenario de una inflación generada por costos o por demanda . Por lo tanto , los gobiernos comprometidos con el objetivo de pleno empleo en el corto plazo serían inducidos a alimentar la inflación en curso . En dicho mundo , las políticas de ingreso seguramente no serían muy efectivas y el remedio tradicional de políticas macroe- conómicas contractivas sería la única cura efectiva . Existe un patrón interesante de selectividad en la formas como los monetaristas tradicionales y los keynesianos han abordado las cuestiones macroeconómicas ( McClure y Willett , 1988 ). Los keynesianos han tendido a enfocarse , por una parte , en los problemas de toma de decisión descentralizada de los ajustes del sector privado y , por otra , en los choques macroeconómicos y los roles que los sindicatos y otros factores institucionales pueden jugar en la generación de rigideces en los precios y los salarios y presiones inflacionarias . Sin embargo , le dan relativamente menos atención al análisis de problemas similares en la operativa de los procesos del gobierno . Lo opuesto sucede con los monetaristas . Le han dado poca atención a los sindicatos y otros factores sociológicos e institucionales que pueden generar presiones inflacionarias , mientras que enfatizan el rol que juegan los sesgos de percepción inflacionaria en la operación del proceso político , el cual determina las políticas macroeconómicas . Por lo tanto , mientras los keynesianos han tendido a pensar principalmente en términos de las fallas del mercado privado y han subrayado las políticas gubernamentales , los monetaristas han tendido a enfocarse en la inestabilidad del gobierno y la estabilidad del sector privado . Los nuevos modelos de expectativas racionales han tendido a enfocarse en la eficiencia del comportamiento tanto del sector privado como del sector público . 3 Sin embargo , desde una perspectiva de las teorías de las decisiones públicas , se analizan los problemas más importantes en la operación del comportamiento , tanto del 2 Para una discusión más profunda y referencias sobre el debate de inflación generada por costos y por demanda , ver Mishkin ( 1984 ) y 3 Para una discusión y referencias acerca del enfoque de las expectativas racionales ver Willett y Laney ( 1978 ). Sheffrin ( 1983 ). __________________________________________________________________ 39

__________________________________________________________________ sector público como del privado . Las fallas en ambos sectores podrían ser dominantes . Por lo tanto , mientras que se comparte la visión de que una inflación sostenida es en última instancia responsabilidad del gobierno , en el sentido de que no puede ser mantenida por mucho tiempo sin una política macroeconómica expansiva , vemos un amplio rango de factores que pueden contribuir al desarrollo de una inflación prolongada . El desarrollo de estrategias efectivas para controlar la inflación de una forma sostenida requiere del amplio entendimiento de los principales factores políticos y económicos que han contribuido a la generación de presiones inflacionarias . Aunque , como diría Milton Friedman , la inflación es esencialmente un fenómeno monetario , debemos también entender qué factores han influenciado la conducción de la política monetaria . Esto requiere de una buena combinación de análisis político y económico y , por lo tanto , de la teoría de las decisiones públicas . 3 . Causas de la inflación : Un enfoque desde la perspectiva de la teoría de las decisiones públicas . decisiones individuales racionales generen resultados que puedan ser considerados propios de un comportamiento irracional . Este problema puede complicarse debido a incentivos , relativamente débiles , de los individuos en la colectividad para adquirir y asimilar información acerca de las cuestiones que enfrentan , ya que la influencia de cada individuo sobre los resultados es relativamente pequeña . Ambas dificultades se han abordado en la literatura de la teoría de las decisiones públicas — ver , por ejemplo , Olson ( 1965 , 1983 ). Desde este punto de vista , se le puede atribuir a una base racional mucho del análisis del comportamiento de negociación de los salarios por parte de los sindicatos y las inflexibilidades a la baja de los salarios y los precios , los cuales serían incompatibles con el comportamiento de un agente racional individual . De igual forma , esta perspectiva ayuda a explicar por qué muchos de los votantes podrían estar relativamente mal informados y no podrían proporcionar un monitoreo efectivo de las tendencias inflacionarias . Estas posibilidades no han sido tomadas en cuenta por los monetaristas y los economistas con un enfoque de expectativas racionales , los cuales frecuentemente describen dicho comportamiento como irracional y , por lo tanto , incompatible con el enfoque económico . 4 La perspectiva de la teoría de las decisiones públicas también proporciona útiles críticas sobre muchos de los análisis basados en las clases del análisis marxis- 4 Ver particularmente los comentarios contrastantes de Brunner ( 1975 ) y Olson ( 1975 ). Mientras que estos puntos de vista son particularmente fáciles de seguir por aquellos que utilizan una perspectiva desde la teoría de las decisiones públicas , también son bien recibidas por economistas provenientes de un amplio rango de orientaciones . Por ejemplo , Leijonhufvud ( 1981 ). Es posible desarrollar una síntesis de los pensamientos monetaristas y keynesianos , incluyendo las respectivas consideraciones sociales y políticas que enfatizan muchos científicos políticos y sociólogos ( al igual que algunos economistas ). Un aspecto crucial del desarrollo de dicha síntesis es el reconocimiento de las limitaciones del supuesto del individuo bien informado y agente racional en los cuales están basados los análisis monetaristas y de expectativas racionales . El mecanismo de la toma decisiones colectivas , especialmente la agregación de votos democráticos , puede conllevar a que las __________________________________________________________________ 40