__________________________________________________________________ Marco Antonio Del Río Rivera Historia del Pensamiento Económico : Disciplina Académica y Práctica Docente Introducción A inicios de este año , Unión Editorial publicó una recopilación de artículos referidos a la Historia del Pensamiento Económico ( HPE ) realizada por Adrián Ravier . Este libro , Lecturas de Historia del Pensamiento Económico , nos da la oportunidad para reflexionar sobre su contenido . El libro en cuestión pretende ser un manual para la enseñanza de la HPE . En el Prólogo , Martín Krause inicia su texto anotando : “ Empiezo por el final : la enseñanza de la economía debería comenzar con la materia Historia del Pensamiento Económico ” ( p . 7 ). También María Blanco , en el Prefacio , comenta el libro desde el punto de vista de una profesora de HPE . Y finalmente , el propio Ravier dedica la introducción al rol de la HPE en la formación-educación del economista . En una revisión de la literatura , se tiene la impresión de que los cultores de la HPE sienten por un lado cierto desprecio de sus colegas economistas en cuanto a si lo que hacen es o no relevante para la ciencia económica . Famosa es la cita de Pigou que se refería a “ las ideas equivocadas de hombres muertos ” ( citado por Blaug , 2001a , p . 131 ). 1 Ante ello , se en- 1 En Blaug ( 2001b , p . 17 ) se tiene otra referencia del “ desprecio ” de Pigou a la HPE . A tiende la necesidad de justificar la disciplina por un lado , y la necesidad de señalar las ventajas de su enseñanza y su lugar en la formación del economista moderno , por el otro lado . Sin embargo me permito sugerir que Pigou se le había pedido que hiciera una reseña de un libro dedicado a la historia de las teorías del valor anteriores a Adam Smith , ante lo cual señaló : “ Estas investigaciones de anticuario no tienen gran atractivo para quien ya posee muchas dificultades para leer lo que ahora se enseña sobre los problemas económicos , sin perder su tiempo en el estudio de soluciones reconocidamente inadecuadas que se propusieron hace varios siglos .” Que esta perspectiva no era exclusiva de Pigou lo muestra el mismo Blaug ( 2001a , p . 124 ) quien también señala dos citas adicionales , una de Alfred Whitehead , quien anotó que “ una ciencia que es reacia a olvidar a sus fundadores está perdida ,” y la otra de Jean- Baptiste Say : “ Cuanto más perfecta una ciencia , tanto más corta su historia .” Se debe contrastar la actitud de Pigou con la de Schumpeter , quien se dio tiempo para leer lo que se producía en su propio tiempo y en los tiempos anteriores . Reseña de Adrián O . Ravier ( comp .), Lecturas de Historia del Pensamiento Económico ( Madrid : Unión Editorial , 2012 ). Marco Antonio del Río R . es profesor de Teoría Económica , Finanzas y Matemáticas Aplicadas en la Universidad Privada de Santa Cruz ( UPSA ), Santa Cruz , Bolivia . Laissez-Faire , No . 36-37 ( Marzo-Sept 2012 ): 8-22

__________________________________________________________________ este debate no ha separado estas dos cosas de manera clara , y se tienden a confundir . Por un lado , se tiene la disciplina académica de la HPE , con su objeto de estudio , su metodología y sus propios desafíos epistemológicos . Por otro , la necesidad o no de incluir la asignatura de la HPE en la formación de los nuevos economistas . ¿ Se debe o no incluir una o más asignaturas de HPE en el currículum de estudios de economía ? ¿ Es recomendable que tales materias vayan al inicio o al final de la carrera ? ¿ O la incorporación de la HPE debe ser transversal y longitudinal al conjunto de estudios con los cuales se forma el economista moderno , al tiempo que se forma en las áreas propias de la economía y en las áreas instrumentales como las matemáticas ? La Disciplina Académica En cierto modo , resulta extraño que los cultores de la HPE como disciplina académica piensen que necesitan justificar su área de investigación . 2 Se puede discutir y someter a arduo debate si la HPE es una rama de la ciencia económica o una rama de la historia de la ciencia , la que a su vez es una rama especializada de la Historia . Blaug es más radical : “ La historia del pensamiento económico no es una especialización dentro de la economía . Es economía — cortada verticalmente contra el eje horizontal del tiempo ” (( 2001a , p . 134 ). La HPE entendida como disciplina académica ( esto es , como área de inquietud intelectual e investigación ) no necesita ningún tipo de justificación , como no 2 Blaug ( 2001a , p . 133 ) expresa esta inquietud de manera muy clara : “¿ Como puede uno justificar el estudio de la historia del pensamiento económico como una especialización dentro de la economía ?” la necesita ninguna rama del saber humano . Que un grupo de personas se dedique a releer los textos de los economistas del pasado , para entender sus ideas y sus propuestas de cambio social , es tan meritorio y legítimo como el trabajo de los físicos y químicos en sus laboratorios , los arqueólogos en sus criptas , los naturistas conviviendo con plantas o animales , los matemáticos deduciendo sus teoremas y corolarios , o los críticos literarios discutiendo los significados y las cualidades estéticas de una novela o unos versos . Mark Blaug ha destacado que todo desarrollo de la ciencia económica ya entra en la HPE pasados unos pocos años . La HPE no sólo se debe ocupar de las ideas de Adam Smith y su debate con los mercantilistas y fisiócratas ; también el debate sobre los bienes públicos entre Samuelson y Coase ya es parte de la HPE , al igual que las ideas de Pigou y Keynes . David Warsh , en El Conocimiento y la Riqueza de las Naciones , ha mostrado la historia de las teorías del crecimiento endógeno , un área relativamente contemporánea de la economía . Como todo hecho humano termina siendo objeto de estudio de la Historia , toda idea económica , todo libro o paper de economía termina siendo objeto de estudio de la HPE . La HPE hoy ya se ocupa de todo el pensamiento económico del siglo XX . En este sentido , el objeto de estudio de la HPE no es inmutable , sino que claramente tiene un carácter vigorosamente expansivo . Mientras más vital sea la ciencia económica , más amplio es el ámbito de investigación de la HPE . Muchas veces se señala que la historia de la física no es relevante para la investigación física moderna . No estoy tan seguro . Es cierto que la historia de la ciencia tal vez no sea de relevancia inmediata para el diseño de un experimento , pero no ocurre tal cosa cuando los resul- __________________________________________________________________ 9

__________________________________________________________________ tados del experimento se los desea colocar en la perspectiva de la evolución de nuestra comprensión del universo . No es casual que tres grandes físicos del siglo XX se hayan ocupado de la historia de su disciplina , incluso sin ser historiadores especializados . El mismo Albert Einstein , junto a Leopold Infeld , escribió , en 1938 , La evolución de la física , un breve texto donde se examinan las teorías de la relatividad y de los cuantos en relación a la física mecanicista precedente . Por otra parte , es impresionante el libro monumental de Roger Penrose , El camino a la realidad : Una guía completa de las leyes del universo , publicado en 2004 , y que es una historia completa de la física y de las matemáticas desde el tiempo de los griegos hasta los últimos desarrollos de la cosmogonía moderna . 3 Mencionemos también a Stephen Hawking . En todos sus libros de divulgación científica es notorio que desarrolla un enfoque histórico para mostrar cómo ha ido cambiando nuestra imagen del universo . 4 Y no creo que sea gratuito que en los últimos años haya producido tres importantes compilaciones de textos fundamentales : ( 1 ) A hombros de gigantes : Las grandes obras 3 He anotado monumental pues la versión en castellano tiene más de 1400 páginas . 4 En su Historia del tiempo : Del big bang a los agujeros negros ( 1992 ), el primer libro de Hawking de divulgación científica ( y enorme éxito editorial ), los dos primeros capítulos se dedican a mostrar cómo ha cambiado la imagen del universo desde los griegos hasta Einstein , pasando por Ptolomeo , Copérnico , Kepler , Galileo y Newton . Además , para reforzar la idea de la importancia de la historia de la física , Hawking dedica tres anexos para dar esbozos biográficos de Einstein , Galileo y Newton . Este enfoque historicista se ha mantenido en sus libros posteriores como los escritos en co-autoría con Leonard Mlodinow , Brevísima historia del tiempo de la física y la astronomía , de 2003 ; ( 2 ) Dios creó los números : Los descubrimientos matemáticos que cambiaron la historia , de 2005 , una selección de textos de Euclides , Arquímedes , Diofanto , Descartes , Newton , Laplace , Fourier , Gauss , Cauchy , Boole , Riemann , Weierstrass , Dedekind , Cantor , Lebesgue , Gödel y Turing ; y finalmente ( 3 ) una compilación de los textos esenciales de Einstein , La gran ilusión : Las grandes obras de Albert Einstein , de 2007 . Se podría mencionar también a Emilio Segré , un físico italiano que recibió el Premio Nobel en 1959 ( junto a O . Chamberlain , por el descubrimiento del antiprotón en 1955 ), y que escribió un precioso libro titulado Personajes y descubrimientos de la física , cuya primera parte , dedicada a la física clásica , se publicó en 1983 , en inglés , mientras que la segunda parte , dedicada a la física contemporánea , se publicó en 1996 , en italiano . No parece cierto que los físicos estén desentendidos de la historia de su disciplina , como se puede colegir de los comentarios de algunos economistas . Que la historia de la ciencia tiene su propia importancia lo muestra el caso de Thomas Kuhn . Inicialmente Kuhn era un historiador de la ciencia , y su trabajo La revolución copernicana , de 1957 , es un magnífico trabajo de historia de la física , en uno de sus momentos más estelares . 5 5 Sobre la historia de la astronomía entre Copérnico y Galileo también se puede señalar a Koestler ( 1986 ). ¿ Por qué un escritor ( no un científico ) se interesó por estudiar este tema ? Entre otras cosas , Koestler señala : “ Durante mucho tiempo me ha interesado el proceso psicológico del descubrimiento como la más potente manifestación de la facultad creadora del hombre , y por ese proceso inverso que le ciega con relación a verdades que , una vez percibidas por un clarividente , se convierten en desgarradoramente obvias ” ( p . viii del ( 2008 ) y El gran diseño ( 2010 ). prefacio ). Este punto puede ser un argumento __________________________________________________________________ 10

__________________________________________________________________ Sin embargo , en 1962 , con La estructura de las revoluciones científicas , Kuhn entró en el debate epistemológico , planteando un vigoroso cuestionamiento a las ideas popperianas desde la perspectiva de la historia y la sociología . De todos modos , siempre es posible que algunos economistas planteen la duda de si la HPE pertenece al ámbito de la ciencia económica . En principio , parece que la HPE pertenece más al ámbito de la historia que de la economía propiamente dicha . Pero no nos llamemos a engaño . La HPE es un área de especialización que se ubica en una zona de frontera entre la historia y la economía , pero por su carácter técnico pertenece con mayor propiedad a la economía . La economía como ciencia supone un lenguaje , conceptos y categorías propias . Quien quiera investigar en su historia debe estar provisto del conocimiento técnico que suponen sus textos . De la misma manera que es poco probable que un típico historiador pueda leer y entender los argumentos de Los fundamentos de la teoría de los números transfinitos de George Cantor sin antes tomar unos cursos intensivos de matemáticas , me parece que de forma semejante , un historiador que quiera enfrentarse a Valor y capital de J . R . Hicks necesita tomar unos cursos de economía . 6 Con esto no estamos afirmando que la HPE esté cerrada a los historiadores , sino que ellos deberán formarse en economía para sacar provecho de sus lecturas . Pero también esto implica que posiblemente sean los economistas quienes estén mejor prea favor de incluir el estudio de la HPE en la formación del economista . parados para hacer HPE . 7 Al ser un ámbito de saberes codificados , con estructuras conceptuales propias ( no sólo económicas , sino también institucionales ), se puede concluir que la HPE es una rama propia de la Economía , y los economistas están llamados a cultivarla tanto como cualquier otra área de su disciplina . 8 Llegados a este punto , hay que descomponer la HPE en sus dos áreas de investigación fundamentales . O en sus dos enfoques posibles . Uno se centra en la evolución de la disciplina propiamente dicha . Es la historia del Análisis Económico , como la llamó Schumpeter , o la historia de la Teoría Económica , como se titula el libro de Ekelund y Hébert ( 1992 ). El otro enfoque es más antiguo , y bajo el rótulo de “ Historia de las Doctrinas Económicas ” no se reduce a la historia de los conceptos económicos o de la teoría , sino que aspira a identificar las vinculaciones entre las ideas económicas y la política económica . Veamos con más detalle cada enfoque . En el primer capítulo de su Historia del análisis económico , Schumpeter ano- 7 En Las palabras y las cosas el filósofo francés Michael Foucault dedica el sexto capítulo de la primera parte a los orígenes de la economía política . Ahora bien , esta exposición ha sido sometida a una demoledora crítica por el historiador económico Pierre Vilar , también francés ( lo que tiene su importancia dado el estilo literario de Foucault ), en un breve trabajo titulado “ En los orígenes del pensamiento económico : Las palabras y las cosas ” ( Vilar , 1983 , pp . 87-105 ). Stigler ( 1997 , p . 11 ) menciona el caso Alexander Gray como un escritor que fracasa en su comprensión de Carl Menger , por “ un conocimiento poco firme de la teoría económica .” 8 Stigler ( 1997 , p . 11 ) lo ha expresado así : “ Para entender a un hombre … hay que conocer la materia sujeto de la disciplina en la 6 En esta obra , publicada en 1939 , Hicks expone a los economistas de lengua inglesa las ideas de V . Pareto en cuanto al enfoque ordinal de la utilidad . que está escribiendo .” __________________________________________________________________ 11