__________________________________________________________________ pa- In Memoriam : Joseph E . Keckeissen , 1925-2011 Joe Keckeissen , quien falleció este año en la ciudad de Quetzaltenango , fue uno de los primeros profesores de la Universidad Francisco Marroquín y era una figura conocida en esta comunidad académica , tanto en el campus central como en la extensión de Quetzaltenango . Personaje singular , fue muy querido por las muchas generaciones de estudiantes que educó en sus casi cuatro décadas de docencia en Guatemala , su segunda patria . Para los hispano-parlantes , su apellido era muy difícil de pronunciar y deletrear , por lo que muchas veces sus amigos y conocidos se referían a él por la versión resumida de su nombre , “ Joe Keck .” Él mismo a veces usaba el diminutivo , y en ocasiones hasta firmaba su nombre de esa manera , en un afán generoso de facilitarle la vida a su prójimo . Como economista , Joe estaba íntimamente vinculado con lo que se conoce como la Escuela Austriaca , y sus enseñanzas reflejaban los principios y teorías que aprendió de sus propios maestros en esta disciplina , entre ellos el famoso economista Ludwig von Mises , y el no menos connotado Israel Kirzner . Puesto que la UFM desde sus comienzos estuvo muy identificada con las ideas económicas de Mises , muchos pensábamos inicialmente que esta fue la razón principal por la que Joe vino a Centroamérica — es decir , suponíamos que vino desde un comienzo para enseñar Economía Austriaca en la UFM . La verdadera historia , como muchas veces sucede en la vida , era un poco más complicada , y para entenderlo hay que conocer un poco sobre su biografía personal . Trataré en estos párrafos de delinear los rasgos esenciales de esta vida ejemplar . Joseph Edward Keckeissen nació en Brooklyn , Nueva York , el 14 de enero de 1925 , hijo de George Wilfred Keckeissen y Rita Grace McNally . Por el lado paterno su ascendencia era alemana , e irlandesa por el lado materno . Recuerdo que Joe se preciaba mucho de su ascendencia irlandesa , y sin duda que su fervoroso catolicismo tiene sus orígenes en la religión ancestral de su familia materna . Fue hijo único , y lamentablemente el matrimonio de sus padres no fue duradero , ya que se divorciaron siendo él un niño pequeño . Era la época de la Gran Depresión , y puesto que su madre debía trabajar , Joe fue enviado a un colegio internado , administrado por los padres salesianos en Goshen , a unas 70 millas de Nueva York . Posteriormente , ingresó a un seminario salesiano , Don Bosco College , en Newton , New Jersey , donde vivió y estudió por muchos años , terminando sus estudios secundarios e iniciando sus estudios universitarios . Terminó su pre-grado universitario en Laissez-Faire , No . 35 ( Sept 2011 ): 83-85

__________________________________________________________________ las instituciones salesianas , y es muy probable que hubiera continuado con sus estudios religiosos hasta ordenarse como sacerdote , pero entonces intervino el azar , ya que fue llamado para el servicio militar durante la Guerra de Corea , en 1950 . Puesto que era graduado universitario , no fue enviado directo al frente , sino a la escuela de oficiales (“ Officer Candidate School ”), y luego recibió entrenamiento especializado en el área de artillería , y en la escuela de paracaidismo . En efecto , Joe sirvió en una de las ramas más especializadas del ejército : la artillería aerotransportada . Esto nunca dejaba de causar sorpresa entre las personas que se enteraban de este dato , ya que Joe en su aspecto físico era , si posible , la persona con menos aspecto militar que uno pudiera imaginar . No obstante , como todo lo que hizo en su vida , desempeñó muy bien este cometido , y la vida militar llegó a ser una segunda carrera para este sencillo y diminuto salesiano . De hecho , permaneció vinculado al ejército como oficial de reserva hasta su jubilación en 1985 , con el grado de teniente coronel . Sirvió con distinción en Corea , durante las etapas finales del conflicto , y al finalizar su servicio activo se valió del “ G . I . Bill ” para estudiar administración de empresas en la Universidad de Columbia , donde obtuvo su maestría en 1955 . En Columbia tuvo entre sus maestros más destacados a Joel Dean , autor de un famoso texto de economía gerencial . 1 La Escuela de Negocios de Columbia era entonces — y sigue siendo — un centro de alto nivel académico , y sin duda obtuvo allí una excelente preparación técnica . Pero su viraje hacia la economía teórica vino después , cuando tomó cursos de doctorado en la Escuela de Negocios de la Universidad de Nueva York y tuvo la oportunidad de asistir a los famosos seminarios de Ludwig von Mises . Para su investigación doctoral , que realizó bajo la dirección de Israel Kirzner , Joe hizo un recuento comparativo de cómo fue evolucionando el concepto de “ ley económica ” a lo largo de la historia del pensamiento económico . 2 Se trata de una investigación sumamente erudita y detallada , y creo que debería traducirse y publicarse , ya que no existe un trabajo comparable en nuestra lengua . Futuras generaciones de economistas sin duda podrían beneficiarse de los conocimientos allí plasmados . Joe terminó y defendió su tesis doctoral en 1976 , pero ya para entonces llevaba muchos años de residencia en Centroamérica . Primero llegó a El Salvador , invitado por el Padre Ambrosio Rossi , quien fue su maestro en el seminario salesiano , y con quien había restablecido contacto después de muchos años . El Padre Rossi entonces trabajaba en El Salvador , y le propuso a Joe que regresara con los salesianos . Así lo hizo , y en diciembre de 1962 llegó a San Salvador para ponerse a las órdenes del Provincial de los Salesianos para Centroamérica . Algunos años después , conoció al Padre Angel Roncero , salesiano también y uno de los fundadores de la Universidad Francisco Marroquín . Al enterarse de que Joe había sido alumno de Mises , el Padre Roncero inmediatamente comprendió que la “ ventaja comparativa ” de Joe era mucho mayor enseñando economía en la UFM que permaneciendo en El Salvador como maestro de secundaria . Así fue como Joe llegó a Guatemala y a la UFM , y esto fue hace casi cuatro 2 Joseph E . Keckeissen , “ The Meanings of 1 Joel Dean , Managerial Economics ( New Economic Law ” ( tesis doctoral , New York York : Prentice-Hall , 1951 ). University , 1976 ). __________________________________________________________________ 84

__________________________________________________________________ décadas . Desde entonces , logró balancear y llevar adelante tres carreras simultáneas — como militar , como religioso y como economista académico — ganándose el aprecio y el respeto de cuantos lo conocieron y tuvieron el privilegio de interactuar con él en las diversas facetas de su personalidad . En 1989 la UFM le otorgó el grado honorífico de Doctor en Ciencias Sociales , un honor que siempre apreció . Los salesianos también siempre lo apreciaron y valoraron , y toda su vida él mantuvo una entrañable relación con esta orden religiosa . A este respecto quiero citar de un artículo publicado por José Molina Calderón ( y del cual he tomado algunos datos biográficos para esta nota ). Nos dice el Lic . Molina que Joe le confesó un día : Cómo lograba combinar estas tres facetas tan diversas es un misterio para quienes lo conocimos y admiramos . Además de todo esto , era un apasionado defensor de los ideales de una sociedad libre . Adiós , querido Joe . Lo recordaremos siempre . — Julio H . Cole “ Siempre estuvo en mi interior el deseo de ser salesiano ; trataba de vivir su espíritu y colaborar de mil maneras con la obra salesiana . Por eso , en 1986 , después de un retiro , tuve la idea de pedir volver a la Congregación . Mi antiguo maestro de novicios me apoyaba ; lo mismo , muchos otros salesianos . Y ahora , este 8 de septiembre de 1990 , he tenido la dicha de poder emitir los votos religiosos , otra vez después de tantos años de destierro .” 3 En los últimos años de su vida , Joe compartía su tiempo entre Quetzaltenango y la ciudad de Guatemala , impartiendo cursos universitarios en ambas ciudades . En Octubre del 2010 sufrió un derrame cerebral que lo dejó incapacitado , y luego de una larga enfermedad finalmente descansó durante la noche del 3 de abril , 2011 . Joe Keck fue un devoto católico , un soldado valiente , y un gran economista . 3 José Molina Calderón , “ Un economista en Quetzaltenango ,” Prensa Libre ( Diciembre 22 , 2010 ), p . 25 . __________________________________________________________________ 85