__________________________________________________________________ Adrián Ravier El Essai de Richard Cantillon El Essai sur la nature du commerce en général ( 1755 ), es la única obra que se le conoce a Richard Cantillon , manuscrito que circuló a partir de 1734 por Francia , Inglaterra y otros países de Europa , provocando una influencia central y directa en los pensadores más importantes del siglo XVIII y XIX , e indirecta en algunas escuelas del pensamiento económico moderno . Ya en un artículo previo hemos trabajado sobre los misterios que giran en torno a la vida y la obra de este autor , además de analizar las influencias que recibió ( Ravier , 2011 ). En esta oportunidad , el objetivo es estudiar las aportaciones de Richard Cantillon , elaboradas en su misterioso Essai . El artículo se estructura en cuatro partes : ( 1 ) la epistemología de la economía que enmarca toda la obra ; ( 2 ) contribuciones a la microeconomía , donde se destacan su teoría del valor subjetivo y de la formación de los precios , además de una original teoría de la empresarialidad ; ( 3 ) aportes a la macroeconomía , tomando fundamentalmente su teoría monetaria y de los ciclos económicos ; y ( 4 ) su teoría del comercio internacional , donde muestra las falacias más importantes del mercantilismo . Adrián Ravier es Doctor en Economía Aplicada por la Universidad Rey Juan Carlos ( Madrid ), y Profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad Francisco Marroquín ( Guatemala ). 1 . Epistemología de la economía . Uno de los principales aspectos del Essai , que seguramente impresionará a quien lo lea y esté familiarizado con el análisis económico moderno , es su contribución a la epistemología de la economía . En toda su obra , Cantillon teoriza a través de una lógica deductiva , de causa y efecto , que el lector podrá observar en las referencias que se incluirán de aquí en más , y que también caracterizó al pensamiento escocés y clásico , desde Adam Smith y David Hume hasta John Stuart Mill y John Cairnes , lo mismo que a la revolución marginal y a la moderna Escuela de Viena — más conocida como Escuela Austríaca de Economía — método científico sólo abandonado a través del método matemático que hoy caracteriza a la Escuela Neoclásica . 1 Otra característica central del Essai , que posiblemente lo convierta , siguiendo a Jevons , en “ el primer tratado sobre economía ,” es que se presentan los tópicos arriba mencionados , y que hacen a distintos ámbitos de la ciencia económica , pero 1 Hayek ( 1985 , p . 223 ) explica que Cantillon utiliza consistentemente el término “ natural ”— unas treinta veces en todo el Essai — para expresar esta relación de causa y efecto o , en otras palabras , como una explicación científica causal . De allí uno puede comprender que este término esté presente incluso en el título del ensayo . Laissez-Faire , No . 35 ( Sept 2011 ): 1-25

__________________________________________________________________ de modo integrado . Cada uno de sus treinta y cinco capítulos , separados en tres partes , tiene relación con el capítulo anterior . Cantillon , con una paciencia asombrosa , presenta los contenidos secuencialmente , y jamás adelanta argumentos o hipótesis que no se desprendan de lo dicho previamente . En tal sentido Jevons ( 1881 , p . 212 ) afirma que : El Essai es mucho más que un simple ensayo o recopilación de ensayos inconexos , como los de Hume . Se trata de un estudio sistemático y bien articulado , que en forma concisa abarca la casi totalidad del campo de la Economía , con excepción de los impuestos . Es digno de mención , en su segunda parte , cómo comienza analizando una economía de trueque , para luego introducir el dinero , en lo que hoy sería una economía de cambio indirecto . Algo similar podemos decir de la economía internacional , analizando primero , en las partes primera y segunda del Essai , una economía cerrada , para luego pasar a estudiar , en la parte tercera , una economía abierta . Al respecto , en el capítulo VII de la primera parte , señala : Evidentemente en las grandes ciudades existen a menudo empresarios y artesanos que viven del comercio exterior , y , por consiguiente , a expensas de los propietarios de tierras en país extranjero : pero hasta ahora me limito a considerar un solo Estado , en relación a su producto y a su industria , para no complicar mi argumento con circunstancias accidentales . 2 Otro aspecto metodológico es su utilización del método de abstracción o de construcción imaginaria . Más específicamente , sorprende cómo en la misma página de la última cita , utiliza prematuramente el ceteris paribus . Sólo a modo de ejemplo : La tierra pertenece a los propietarios , pero sería inútil para ellos si no se cultivase . Cuanto más se la trabaje , en igualdad de circunstancias , mayor será la cuantía de sus productos ; y cuando más se elaboran estos productos , siendo iguales todas las cosas , mayor valor poseerán como mercancías . ( Ensayo , p . 38 , la cursiva es nuestra .) Debemos hacer una referencia crítica a las palabras de Schumpeter ( 1954 , p . 263 ) cuando , luego de relacionar el Suplemento perdido de Cantillon con los trabajos de Petty como padre de la econometría , concluye que “ lo verdaderamente importante es el mensaje de investigación econométrica que se desprende del intento de Cantillon , la tesis de que en la base de cualquier ciencia , por ‘ teórica ’ que sea , tiene que haber cálculos numéricos .” Este intento de mostrar a Cantillon como un “ positivista ” choca con el último párrafo que éste presenta en el capítulo XI de la primera parte de su Essai : Sir William Petty , en un breve manuscrito del año 1685 , estima esta paridad o ecuación de la tierra y del trabajo como la consideración más importante en materia de aritmética política , pero la investigación practicada por él , un poco a la ligera , resulta arbitraria y lejana de las reglas de la Naturaleza , porque no ha tenido en cuenta las causas y principios , sino tan solo los efectos , lo mismo que ha ocurrido con Mr . Locke , Mr . Davenant y todos los demás autores ingleses que han escrito sobre la materia . ( Ensayo , p . 36 ) 2 Cantillon ( 1950 [ 1755 ]), p . 38 ( la cursiva es nuestra ). De aquí en adelante se citará esta Cantillon está explicando , a nuestro entender , que estos trabajos empíricos no obra como Ensayo . tienen sustancia sin un previo estudio __________________________________________________________________ 2

__________________________________________________________________ lógico-deductivo , que permita darle cierta causalidad a lo que se observa en la realidad . Este es el mismo error que hoy cometen los positivistas y econometristas cuando pretenden obtener conclusiones teóricas , de carácter universal , sobre la base de cierta evidencia empírica , y sin una teoría apriorística previa , lo que en Cantillon serían “ las causas y principios .” 3 Consideramos que lo dicho es suficiente , en este ensayo tan general , para ilustrar que el Essai de Cantillon presenta , quizás sin saberlo y no siempre de forma explícita , algunas novedosas manifestaciones epistemológicas de la economía , en su tiempo , en relación con el actual conocimiento de la filosofía de la ciencia . La siguiente cita , seguramente será más ilustrativa en este sentido , viendo cómo Cantillon habla prematura y explícitamente de “ reglas válidas para todos los tiempos ”: Tanto si el dinero es raro como si es abundante en un Estado , la proporción indicada no variará mucho , porque en los Estados donde el dinero es abundante , las tierras se arriendan a más alto precio , y a un canon más bajo allí donde el dinero es más escaso , regla ésta que siempre se revelará como válida para todos los tiempos . . ( Ensayo , p . 87 , la cursiva es nuestra .) Una última referencia de Cantillon sobre este desafortunado comentario de Schumpeter es el que nos muestra en el capítulo VII de la segunda parte , donde la argumentación empírica o histórica , que rodea todo el Essai , es siempre cualitativa y nunca cuantitativa : Se comprende , así , que cuando en un Estado se introduce una respetable cantidad de dinero excedente , este dinero nuevo dé un nuevo giro al consumo , e incluso una nueva velocidad a la circulación , si bien no es posible indicar en qué medida . ( Ensayo , p . 116 , la cursiva es nuestra .) 3 El sentido que queremos darle al concepto “ apriorista ” es el que usualmente utiliza 2 . Teoría microeconómica . La economía moderna divide a la mayoría de las áreas de estudio en dos grandes sub-disciplinas , microeconomía y macroeconomía , entendiendo la primera como aquella que estudia el tipo de comportamiento económico de agentes individuales , como pueden ser los consumidores , los empresarios , los trabajadores o los propietarios de tierras . Todos estos “ agentes ” son parte esencial del Essai de Cantillon . Cantillon nos ofrece en esta área de estudio una novedosa teoría del valor subjetivo y de la formación de los precios , una teoría de la oferta y la demanda que más tarde aplicará también al mercado de créditos , una concepción original del costo de oportunidad , una novedosa teoría de la incertidumbre y la empresarialidad , y un prematuro desarrollo de la soberanía del consumidor . Teoría Subjetiva del Valor y Formación de los Precios Una de las contribuciones más importantes de Cantillon a la ciencia económica es aquella referente a la teoría del valor y los precios . Debemos destacar , sin embargo , que es esta misma área la que está sujeta a diversas y confusas interpretaciones , observando algunos historiadores del pensamiento económico , que la “ desafortunada ” definición de “ valor intrínseco ” Zanotti ( 2004 ). __________________________________________________________________ 3

__________________________________________________________________ que ofrece Cantillon , habría dado lugar a lo que más tarde se denominará como la “ teoría del valor-trabajo .” de la Escuela Austríaca le resultará conocido el modo en que Cantillon explica el proceso de formación de los precios : Estas aseveraciones tienen sentido , por ejemplo , cuando observamos que para Cantillon : “[ E ] l precio o valor intrínseco de una cosa es la medida de la cantidad de tierra y de trabajo que intervienen en su producción , teniendo en cuenta la fertilidad o producto de la tierra , y la calidad de trabajo ” ( Ensayo , pp . 28-29 ). La similitud entre esta definición , y la que podemos encontrar en Adam Smith o Karl Marx es notoria . Sin embargo , la misma cita continúa con una aclaración en sentido contrario : “ Pero ocurre a menudo que muchas cosas , actualmente dotadas de un cierto valor intrínseco , no se venden en el mercado conforme a ese valor : ello depende del humor y la fantasía de los hombres y del consumo que de tales productos se hace .” Y Cantillon nos brinda un ejemplo : Si un señor abre canales y erige terrazas en su jardín , el valor intrínseco estará proporcionado a la tierra y al trabajo , pero el precio en verdad no seguirá siempre esta proporción : si ofrece el jardín en venta , puede ocurrir que nadie esté dispuesto a resarcirle la mitad del gasto que ha hecho ; y también puede suceder que si varias personas lo desean , le ofrezcan el doble del valor intrínseco , es decir , del valor de la finca y del gasto realizado . ( Ensayo , pp . 28-29 ) Lo cierto es que Cantillon , si bien no expone una clara concepción de la ley de utilidad marginal — como sí lo hará Menger más de un siglo después — nos presenta una teoría subjetiva del valor donde el “ humor ” y “ la fantasía de los hombres ” determinan los precios . Siguiendo con esta misma línea , al lector familiarizado con el pensamiento Consideremos otra hipótesis . Varios proveedores de hoteles han recibido el encargo de comprar diez cuartos de guisantes : a uno de ellos se le fija como precio máximo para los diez cuartos sesenta libras ; al segundo cincuenta libras ; al tercero cuarenta libras , y al cuarto treinta libras por los diez cuartos de guisantes . Para que todas estas órdenes puedan ser cumplimentadas , hace falta que en el mercado existan cuarenta cuartos de guisantes frescos . Supongamos que no existen más que veinte . Los vendedores , viendo que hay abundancia de compradores sostendrán sus precios , y los compradores llegarán hasta los precios que les han sido prescritos : en consecuencia los que ofrecen sesenta libras por diez cuartos serán atendidos en primer lugar . Seguidamente los vendedores , viendo que nadie quiere elevar el precio por encima de cincuenta libras , dejarán los otros diez cuartos a ese precio . En cambio los que tenían orden de no comprar a más de cuarenta y treinta libras respectivamente , volverán de vacío . Si en lugar de veinte cuartos se dispusiera en el mercado de cuatrocientos , no sólo los proveedores de hoteles podrían adquirir guisantes verdes muy por debajo de las sumas que les había sido prescritas , sino que los vendedores , en su deseo de ser preferidos a otros , dado el pequeño número de compradores , bajarán el precio de su mercancía casi a su valor intrínseco , y en este caso muchos proveedores de hoteles , que no tenían orden de comprar , comprarán . Ocurre a menudo que los vendedores , obstinándose en sostener sus precios en el mercado , pierden la oportunidad de vender ventajosamente sus artículos alimenticios y mercaderías , incurriendo en pérdida por ello . También puede ocurrir que , manteniendo estos precios , pueden ven- __________________________________________________________________ 4