El Misterioso Richard Cantillon

__________________________________________________________________ Adrián Ravier El Misterioso Richard Cantillon Richard Cantillon ha sido catalogado por varios historiadores del pensamiento económico como el padre de la economía moderna . Sin embargo , aún se duda sobre aspectos claves de su vida y de su obra . Nadie conoce a ciencia cierta su fecha de nacimiento , por ejemplo , y poco puede decirse sobre sus raíces o sus estudios . Se ignora la fecha en que se escribió su único trabajo , el Essai sur la nature du commerce en général ( 1755 ), o el motivo por el que permaneció sin publicarse durante más de dos décadas . Se desconoce también el origen de su riqueza personal , e incluso la fecha y forma en que falleció . En este trabajo intentaremos alcanzar un único objetivo : reconstruir su vida , a la luz de una extensa bibliografía secundaria , donde se destacan las investigaciones de William Stanley Jevons ( 1881 ), Henry Higgs ( 1891 ), Friedrich A . von Hayek ( 1931 ), Joseph Hone ( 1944 ), Joseph Schumpeter ( 1954 ), Antoin Murphy ( 1985 ), Murray Rothbard ( 1995 ) y Jesús Huerta de Soto ( 1998 , 2008 ). Quedará para una segunda parte del trabajo , estudiar el contenido de su magnífica obra . Adrián Ravier es Doctor en Economía Aplicada por la Universidad Rey Juan Carlos ( Madrid ), y Profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad Francisco Marroquín ( Guatemala ). Algunas incógnitas en la vida de Cantillon Para reconstruir la vida de Richard Cantillon habrá que empezar por abordar el famoso ensayo de William Stanley Jevons de 1881 , trabajo que la literatura considera como descubridor del Essai , y sin el cual la oscuridad que rodea a la vida de Cantillon sería aún mayor . Jevons no sólo destaca allí la importancia del contenido del Essai , sino que se preocupa por investigar algunos aspectos sobre la vida del autor , abriendo numerosos interrogantes , algunos de los cuales pudieron ser resueltos mientras que otros permanecen sin respuesta . La mayoría de los historiadores del pensamiento económico , siguiendo la obra póstuma de Joseph Schumpeter ( 1995 [ 1954 ]), adjudican a 1680 la fecha de su nacimiento , pero reconociendo ciertas dudas . El mismo Schumpeter , en un pie de página , lo expone de la siguiente manera : RICHARD CANTILLON ( fecha de nacimiento insegura , pero generalmente dada : 1680 ; murió , probablemente asesinado , en 1734 ) era un banquero parisiense de origen irlandés ( p . 260 ). Lo cierto es que , en sus casi treinta páginas de biografía , Jevons no presenta una fecha posible de nacimiento . El primer Laissez-Faire , No . 34 ( Marzo 2011 ): 35-46

__________________________________________________________________ dato con el que contamos fue provisto en 1891 por Henry Higgs , quien citando un árbol genealógico de Burke de 1845 , señala que Cantillon , el economista , no pudo haber nacido antes de 1680 . En 1944 Joseph Hone publica una excelente nota biográfica en el Economic Journal , donde reconstruye el árbol genealógico de la familia Cantillon , y citando a John C . Nagle ( quien en los años treinta del siglo pasado estuvo en contacto con la familia Cantillon en Francia ), y apoyado también en algunas otras investigaciones propias , explica que Cantillon habría nacido en marzo de 1697 . De ser esta información verídica , y tomando 1734 como fecha de su muerte , Cantillon habría fallecido a los 37 años . 1 Quien a su vez pone en duda esta información es uno de los últimos biógrafos de Cantillon . Antoin Murphy ( 1985 ), en un trabajo presentado en un “ Simposio sobre Richard Cantillon ,” en Pacific Grove , California , en agosto de 1980 , si bien rescata la importancia del trabajo de Joseph Hone , corrige parte del árbol genealógico y explica que sería inconsistente tomar como fecha de nacimiento el 16 de marzo de 1697 . Al examinar la relación entre Cantillon y John Law y la reputación que Cantillon había logrado como banquero , relacionado con la clase más poderosa de Francia , señala que si nació efectivamente en 1697 , entonces “ Bolingbroke [ un importante miembro de la clase política ] habría confiado una suma de 20 , 000 libras , a un joven banquero de 18 años , que sólo había arribado a París unos diez meses antes ” ( p . 200 ). Y con- 1 Esta nota biográfica permite confirmar que Richard Cantillon , el economista y banquero , se casó con Mary Ann Mahony , y que tuvieron una hija , a la que llamaron Henrietta . cluye que esto , seguramente , no ha de ser así . 2 Como posible explicación de esta confusión , Murphy observa que la familia Cantillon alternaba en cada generación los nombres de Thomas y Richard , y que posiblemente un Richard Cantillon efectivamente nació en 1697 , pero no se trataba del banquero en cuestión . Lo dicho , nos permite sostener que las dudas sobre la fecha de nacimiento de Richard Cantillon persisten hasta el día de hoy , y sumado a la poca certeza de cuándo fue escrito su trabajo , nos impedirá saber si su Essai fue escrito como un joven prometedor de sólo treinta años , o como un banquero experimentado de cincuenta . Se espera igualmente , que la incógnita se pueda develar en investigaciones futuras . Existe cierto consenso , como surge de la primera investigación de Jevons , de que Richard Cantillon nació en Irlanda , 3 2 En el mismo ensayo , Murphy explica que “[ u ] nfortunately , notwithstanding the new information obtained on his family Cantillon ’ s date of birth still proves to be elusive . As [ Sir William ] Betham confused Cantillon ’ s parents it may be argued that the date of birth he gives of the 16th of March 1697 is incorrect . This date is apparently based on a Terry Manuscript that Betham saw in the British Library . Unfortunately , I have been unable to find this Terry Manuscript in the British Library and so cannot comment on its authenticity ” ( Murphy , 1985 , pp . 198-99 ). 3 “ There is little doubt in my mind that Cantillon ’ s parents were Irish and the O ’ Connell manuscript helps confirm the impression that the economist was born in Ireland . In a legal brief published on behalf of Richard Cantillon in Paris it is contended that Cantillon was Véase Hone ( 1944 ), pp . 96-100 . ‘ Irlandois d ’ Origine ’, while Freron states in __________________________________________________________________ Laissez-Faire 36

__________________________________________________________________ en el condado de Kerry y en el seno de una familia católica , propietaria de tierras . 4 La poca información biográfica que se posee nos confirma que Cantillon , antes de convertirse en un banquero de París , trabajó en España , durante la guerra de Sucesión , como intermediario en la provisión de pertrechos para las tropas inglesas que defendían la causa de los Austrias ( Huerta de Soto , 2008 , p . 360 ). Esta posición lo convirtió en un personaje cosmopolita , conocedor de toda Europa , además de permitirle tomar un primer contacto con la actividad bancaria y las finanzas internacionales . 5 Cantillon , el banquero Su carrera como banquero sólo fue posible gracias a sus buenas relaciones famithe L ’ Année Littéraire that Cantillon was Irish ” ( Murphy , 1985 , p . 198 ). 4 Véase Jevons ( 1950 [ 1881 ]), pp . 210-11 . 5 “ Cantillon , according to Mirabeau , ‘ had houses in seven of the principal towns of Europe , and the slightest point of information to acquire or calculation to verify made him cross Europe from one end to the other .’ Such cosmopolitan experience must have greatly assisted an economist in the infancy of the science to winnow the local , accidental , and particular from the general and ‘ natural ’ causes of wealth , even if it did not afford the advantage of access to the literature of trade in other tongues than his own ” ( Higgs , 1892 , p . 439 ). A este respecto , es importante señalar los países a los cuales Cantillon se refiere en su Essai , y siempre de modo apropiado : Inglaterra , Francia , Alemania , Bélgica , Holanda , Suecia , España , Portugal , Italia , Hungría , Turquía , Grecia , Polonia , Rusia , Chipre , Arabia , China , Japón , India , liares con Daniel Arthur , tío de su madre , relacionado con operaciones bancarias tanto en Londres como en París , y con su primo , el Chevalier Richard Cantillon , bien establecido en París . El 11 de agosto de 1714 , Richard Cantillon Junior — como se lo denominaba entonces — se traslada a París y comienza a trabajar como asistente de su primo . Un mes más tarde , para septiembre de 1714 , el Chevalier confía a nuestro hombre el poder de gerenciar , en su ausencia , los asuntos de su banco , ubicado en la calle Saint-Honoré . Para febrero de 1716 , Richard Cantillon estaba en posición de comprar el negocio bancario de su primo , y ofrecerle un pago anual de 3 , 000 libras por año por su retiro . Pero ya en 1715 el joven Cantillon tenía un rol dominante en el negocio bancario de su primo . Un documento de mayo de 1715 nos muestra una transacción que involucraba a Lord Bolingbroke , a Lord Carnarvon y a un banquero llamado Comparant , donde el primero había confiado a Cantillon una suma de 20 , 000 libras , circunstancia que confirma lo dicho previamente , en cuanto a que Cantillon gozaba de tal reputación en París , que haría imposible que tuviera sólo 18 años . Tras la muerte del Chevalier en 1717 , Richard Cantillon continuó el negocio bancario , involucrándose con los hombres más prominentes de Francia , entre quienes podemos mencionar figuras literarias como Alexander Pope , Matthew Prior y Voltaire ; miembros de la clase política como el mencionado Bolingbroke o Montesquieu , así como soldados y comerciantes , clérigos y miembros de la corte . Sin embargo , su conexión más importante debió haber sido con John Law . Brasil y América . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 37

__________________________________________________________________ El sistema bancario de la Francia del siglo XVIII La figura más importante y más influyente en el sistema bancario de la Francia del siglo XVIII fue , sin lugar a dudas , la de John Law , banquero francés , quien logró convencer al regente Felipe de Orléans de aplicar su sistema de expansión monetaria y crediticia para estimular la economía . Tal expansión produjo un auge artificial en la economía , con especial incidencia en el mercado bursátil , y en particular en relación con las acciones de la compañía comercial de occidente conocida con el nombre de Compañía Mississippi . En 1720 la burbuja financiera había alcanzado un nivel alarmante , siendo evidente , para aquellos que tenían conocimiento en materia financiera y bancaria , que la misma debía explotar . Law , en un marco de desesperación , hizo todos los intentos posibles para mantener el sistema , y en especial lo necesario para mantener el precio de las acciones de la sociedad del Mississippi y el valor de los billetes de su banco . El banco y la compañía comercial fueron fusionados , las acciones de la compañía comercial se declararon dinero de curso forzoso y las monedas metálicas perdieron parte de su peso para intentar restaurar su equivalencia con los billetes . Como suele ocurrir ante este estado de cosas , todas las medidas que se tomaron fueron inútiles y la pirámide inflacionaria se derrumbó como un castillo de naipes , produciendo la ruina no sólo del banco , sino también de muchos franceses que habían confiado en el mismo y en las acciones de la compañía comercial . Jesús Huerta de Soto , en su ya famoso capítulo II del libro Dinero , crédito bancario y ciclos económicos ( 1998 ), dedicado a estudiar la historia monetaria y bancaria desde Grecia hasta la actualidad , explica sobre este período que las pérdidas fueron tan cuantiosas y el sufrimiento que crearon tan grande que durante más de cien años en Francia se consideró incluso de mal gusto pronunciar la palabra “ banco ,” la cual llegó a utilizarse como sinónimo del término “ fraude .” Los daños de la inflación habrían de asolar Francia de nuevo pocas décadas después , con el advenimiento del grave desorden monetario del período revolucionario y la emisión descontrolada de los billetes de papel conocidos como “ assignats .” Todos estos fenómenos han quedado fuertemente grabados en la memoria colectiva de los franceses , que aún hoy son muy conscientes de los graves peligros que tiene la inflación de papel moneda y mantienen la costumbre familiar de atesorar una apreciable cantidad de oro amonedado o en lingotes . ( De hecho , puede estimarse que Francia , junto con la India , es uno de los países donde los particulares mantienen el stock de oro más importante .) Cantillon y John Law Lo dicho nos lleva a caracterizar a John Law , dentro de la historia del pensamiento económico , como un proto-keynesiano , quien creía que un aumento en la oferta monetaria podría estimular la producción de la economía francesa . Cantillon , por su parte , como señalaremos en la segunda parte de este trabajo , sabía que este efecto sólo podía ser de corto plazo , y que la burbuja que se inflara mediante la política monetaria y crediticia , tarde o temprano debía llegar a su fin . 6 6 Observaremos en la segunda parte del trabajo , cómo Cantillon , haciendo referencias al período 1718-1721 , en Francia , critica explí- __________________________________________________________________ Laissez-Faire 38