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Marzo-Septiembre  2024

Los orígenes de “El Problema de Adam Smith”

CategoríaMarzo-Septiembre 2024Pensamiento económico

Federico Salazar

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__________________________________________________________________ Federico Salazar Los orígenes de El Problema de Adam Smith Se ha llamado el problema de Adam Smith a la tesis que sostiene que hay una contradicción fundamental entre La teoría de los sentimientos morales ( 1759 ) y la Riqueza de las naciones ( 1776 ), de Adam Smith . La primera postularía como motivos esenciales o determinantes para la acción humana la simpatía y la benevolencia ; la segunda , el egoísmo y el interés propio . 1 Aquí hacemos un repaso de las fuentes y los orígenes del Adam Smith Problem , de manera de poder identificar los denominadores comunes en los planteamientos de aquellos autores que hablaron del eventual conflicto entre las dos obras . Quien bautizó el tema y lo trató por primera vez de manera sistemática , en la forma de un artículo largo ( en tres partes ), fue August Oncken , un historiador alemán del pensamiento económico , en 1898 . Ese texto fue una respuesta a las críticas de algunos representantes de la línea ético-histórica de la economía ale- 1 De la muy amplia literatura al respecto , vale destacar los estudios , en este siglo , de Leonidas Montes ( 2003 y 2017 [ 2004 ]), Dogan Göçmen ( 2007 ), Keith Tribe ( 2008 y 2010 ), Maria Pia Paganelli ( 2008 ), así como , más recientemente , Karen Horn ( 2023 , especialmente pp . 16-20 ) y Reinhard Blomert ( 2024 ). No hemos expuesto las tesis de estos autores , sino que aquí nos hemos limitado al pasado del Adam Smith Problem . mana a Smith y a los seguidores de su escuela ”, 2 pensadores que no sólo seguían la huella de la vieja escuela histórica alemana de economía con respecto a Adam Smith , sino que negaban que la Riqueza de las naciones , de 1776 , encontrara fundamentación en la ética de smithiana , expuesta en el libro de 1759 . Oncken ya había adelantado su respuesta al Adam Smith Problem un año antes , en The Consistency of Adam Smith ”. 3 Ahí , a su vez , remite a un libro que había publicado veinte años antes ( Adam Smith und Immanuel Kant , 1877 ), en el que había defendido la tesis de la unidad de pensamiento de Smith y en el que dijo que no era de ninguna manera necesario refugiarse en la suposición de una revolución de las opiniones de Smith , en la medida en que una evolución similar del pensamiento se podía encontrar en 2 August Oncken ( 1898 : 25-33 , 101-108 , 276- 287 ; 2000 : 84-105 ). Este autor se refiere explícitamente a la tendencia ético-histórica del socialismo de la cátedra ( Kathedersozialismus ) ( 2000 : 85 ). 3 August Oncken ( 1897 ). Laissez-Faire , No . 61-62 ( Marzo-Sept 2024 ): 37-59
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__________________________________________________________________ otro lugar ”. 4 Oncken sostenía , además , que no se podía acusar a Smith de ser materialista y , más bien , proponía considerarlo un precursor del idealismo kantiano . Con ello reavivó el debate : Esta idea cuenta fue contradicha vehementemente por el partido opositor . Como la nueva escuela ética se había involucrado en una determinada oposición a la economía política clásica , y especialmente a Adam Smith su líder –, era sumamente desconcertante para ellos que se les replicara que el propio Smith había sido un gran profesor de ética ”. 5 Adam Müller y los antecesores de la escuela histórica En el artículo largo , Oncken responde en primer lugar a Lujo Brentano , 6 pero también a otros miembros de la llamada joven escuela histórica alemana de economía política ( autodenominada ética o ético-histórica ”), como Gustav Schmoller . Ambos coincidían en la crítica al Smithianismus 7 siguiendo una línea que , 4 August Oncken ( 1897 : 445 ). Aquí dice revolution ”. En su artículo más desarrollado , en alemán , habla de Umschwung ( 1898 : 30 y 31 ), a raíz del término usado por Lujo Brentano ( 1877 : 60 , término traducido como revolution en 1891 : 64 ). 5 August Oncken ( 1897 : 445 ; 1898 : 29 ; 2000 : 88 ). 6 Lujo Brentano ( 1877a y 1891 ). en realidad , había empezado con la llamada vieja escuela histórica e incluso con sus antecesores . Una de las más significativas críticas alemanas a Adam Smith la hizo Adam Müller ( 1809 ), quien denunciaba la supuesta unilateralidad del autor escocés y sostenía que en su obra se veía una sobrevaloración materialista del rendimiento y el disfrute económicos , para el que todos tenían que trabajar . Smith y su escuela , señala Müller , muestran cómo tenía que ser todo , dejando que todo funcionara para la obtención de beneficios , y que la gente no conociera otro deseo más alto que la ambición por el bienestar físico . 8 Schmelka Laufer , discípulo de Oncken , señala que críticas similares precedieron incluso a los románticos , y cita una carta de Alexander von der Marwitz , defensor de los ideales feudales , a Rahel von Varnhagen , en la que se refiere a unos admiradores del profesor escocés en estos términos : Toda la sabiduría la han obtenido [ ellos ] de Adam Smith , un hombre limitado , pero perspicaz en su limitada esfera , cuyos principios proclaman en cada oportunidad con tediosa amplitud y a modo de discípulos . Su sabiduría es muy conveniente , pues construyó independientemente de todas las ideas , desvinculado de todas las demás direcciones de la existencia humana un estado comercial general ’, igualmente adecuado para todas las naciones y todas las circunstancias , cuyo ar- ( 1868 , 1871 y 1876 ). Hubo quienes usaron el término como sinónimo de manchesterismo ( liberalismo a ultranza ). 8 Adam H . Müller ( 1809 : 325 ), Schmelka Laufer ( 1902 : 7 ) y Wilhelm Roscher ( 1992 : 767 ). Véase , también Wilhelm Roscher 7 El término se usó , con tono crítico , desde el punto de vista de la escuela histórica , descalificando el cosmopolitismo y la falta de una visión sobre los organismos ético-políticos nacionales en el concepto de economía como meros agregados de individuos ( por ejemplo , Julius Kautz , 1860 : 469 , y toda la primera parte del Cuarto Libro , Der Smithianismus ”). Véase , también , Hermann Roesler ( 1870 : 57-105 ). __________________________________________________________________ 38
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__________________________________________________________________ te consiste en dejar que la gente haga lo que quiera . 9 La lectura de Smith , agrega la carta , se hace lenta porque se conduce a través de un laberinto de abstracciones , de embrollos artificiosos , de sinuosas fuerzas productivas , en lo que no es más difícil que fatigoso seguirlo ”. 10 Sobre este pasado de las críticas de los pensadores románticos , Wilhelm Roscher señaló , en su Historia del Pensamiento Económico Alemán , lo siguiente : Mientras Adam Smith , como la mayoría de los prohombres de su tiempo , tiene una inconfundible inclinación hacia el atomismo , de la misma manera , es el mérito principal de [ Adam ] Müller poner de relieve el conjunto orgánico tanto del Estado en general como de la economía en particular . 11 Para Müller el hombre es impensable sin el Estado y el Estado es la totalidad de los asuntos de los seres humanos , su vinculación con un todo viviente ”. Es por eso que la escuela histórica alemana se referirá a Müller como a un antecesor , aunque quizá menos importante y decisivo que Friedrich List , un personaje por demás interesante , un teórico y político que supo , hacia la primera mitad del siglo XIX , usar la prensa con el objetivo de reconducir a la opinión pública hacia sus ideas desarrollistas y proteccionistas , contrarias al cosmopolitismo apátrida ”, al materialismo calculador y al individualismo desorganizador de Adam Smith y su escuela . Friedrich List List ( 1789-1846 ) impulsó la política aduanera unificada , el desarrollo ferroviario y el llamado proteccionismo de la industria naciente . Alemania , en su época , era una serie de reinos confederados entre los que regían tarifas aduaneras diferenciadas . List proponía la unificación de esas aduanas en un solo sistema y fue parte de la tendencia que convirtió a Alemania en un conjunto de regiones y un estado unitarios . En sus escritos , tanto su objetivo como su unidad de análisis era la nación , desde el punto de vista económico y cultural . Si bien favorecía una economía más cercana a las reglas del mercado dentro de la nación , no creía en el libre comercio entre las naciones . Las teorías y argumentaciones de List se asemejan a las de Müller , al punto que incluso hubo quien lo acusó de plagio . Sin embargo , fue List quien orientó la disciplina económica hacia la historia y hacia la política , contra el abstracto liberalismo de Smith y sus seguidores . Para él , el individualismo de Smith lleva asociado el materialismo ”. 12 En su obra principal le dedica a Smith un capítulo que puede considerarse la fuente de las críticas al Smithianismus que desarrolló más tarde la escuela histórica . Ahí comienza atribuyendo a Smith ignorar la naturaleza de las nacionalidades , excluir casi por completo la política y la administración pública , dar por so- 9 Schmelka Laufer ( 1902 : 7-8 ). 10 Idem , p . 8 . Este autor toma la cita de Friedrich List ( 1851 : xxxvii-xxxviii , infra .) 12 Friedich List ( 1851 : 336 ; 1992 : 396 ). Ya Müller , en su artículo sobre Adam Smith , lo acusaba de reducir el concepto de riqueza a todos los bienes materiales , a todo lo tangible , sin considerar las conquistas del espíritu y el beneficio de las instituciones ( 1921 11Wilhelm Roscher ( 1992 : 765 ). [ 1808 ]: 39- 42 ). __________________________________________________________________ 39
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__________________________________________________________________ brentendidas la paz perpetua y la unión universal ( internacional ), subestimando el valor de la fuerza manufacturera y exigiendo como medio para conseguirla , la libertad comercial absoluta ( absolute Handelsfreiheit ). 13 List no detecta ningún problema de inconsistencia en la obra de Smith . No le prestó atención a la Teoría de los Sentimientos Morales , pero atribuye a Quesnay , Turgot y los restantes corifeos de la escuela fisiocrática haber reafirmado las tesis librecambistas que atribuye al escocés . En su obra , anota , Smith procura eliminar todo aquello que se opone a la idea de la libertad comercial . El materialismo se debe a que , en la lectura de List , a la nulificación de la nacionalidad y del poder político corresponde una exaltación de la individualidad como generadora de toda fuerza creativa y el objeto de la investigación no se fija en la fuerza creadora , sino en lo creado , la fuerza material . Se tenía que colocar al materialismo al lado del individualismo para esconder las incontables sumas de energía que los individuos obtienen de la nacionalidad , de la unidad nacional y de la confederación nacional de todas las fuerzas productivas ”. 14 La teoría de Smith , señala List , no era otra cosa sino una teoría de los valores , una teoría comercial o de mercader ( Kaufmannstheorie ), no una teoría de cómo se facilitan , se obtienen , aumentan y protegen las fuerzas productivas de una nación entera con provecho para su civilización , su bienestar , su poder , su longe- 13 List ( 1851 : 334 ; 1992 : 395 . Aquí diferimos someramente de esta traducción ). vidad y su independencia ”. 15 Según List , el sistema de Smith lo considera todo desde el punto de vista del comerciante y el Estado no debe intervenir para nada ; la política no tiene que mezclarse en cuestión de acumulación de valores ”. 16 En la peculiaridad de este enfoque radicó el hecho de que no percibiera el conjunto de la sociedad ; que no pudiese enlazar los individuos en un todo armónico ; que preocupado por los individuos no percibiese la nación ; que , en su obsesión por la libre actividad de los productores individuales , perdiera de vista las finalidades de la nación entera .” 17 Al leer el libro de Smith , concluye List , uno no puede asombrarse lo suficiente sobre lo que considera la unilateralidad y parcialidad ( Einseitigkeit und Schiefheit ) de sus puntos de vista . 18 La crítica , como se ve , desarrolla la misma línea de argumentación que viene desde los románticos y Müller . No se busca incorporar el concepto de nación a la economía política como ciencia general , sino , más bien , de reducir al concepto de nacionalidad el alcance de sus postulados . Ese es el punto de vista que adoptará , desde sus inicios , la escuela histórica de economía alemana . Wilhelm Roscher Aunque se ha disputado quién es el fundador de esta escuela , se suele reconocer que fue Wilhelm Roscher ( 1817- 1894 ), discípulo de Leopold von Ranke , 15 List ( 1851 : 337 ; 1992 : 397 . Diferimos de esta traducción ). 16 List ( 1992 : 397 ). 17 Idem , p . 398 . 14 18 Idem , p . 336 . Cf . List ( 1851 : 338 y 1992 : 399 ). __________________________________________________________________ 40
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