__________________________________________________________________ José Tomás Peláez Soto Comprendiendo el intercambio internacional : Un llamado a la coherencia económica de la política comercial en América Latina Introducción Las Tienditas , puente que conecta a Colombia y Venezuela , el 23 de febrero de 2019 fue el centro de atención de los medios de comunicación de América Latina . ¿ La causa ? El bloqueo por parte de las fuerzas armadas venezolanas que , con contenedores y un carro-tanque , impidieron el ingreso de alimentos y medicinas despachadas desde Colombia . La obstrucción del paso fronterizo provocó el rechazo no solo de presidentes y funcionarios de los países participantes de la ayuda humanitaria ‒ como fue catalogada la donación de los bienes ‒, sino del secretario y de la mayoría de los integrantes del Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos ( 2019 ). Así lo manifestaron en la Resolución CP / RES 1123 del 27 de marzo de 2019 : Observando con preocupación que el cierre de la frontera venezolana ( … ) ha impedido efectivamente que la población , especialmente los más vulnerables , obtengan alimentos , medicamentos , tratamiento médico , y oportunidades educativas ( … ). Resuelve : reiterar su llamado a que se permita el ingreso de ayuda humanitaria a Venezuela ( … ) a fin de hace [ r ] frente a las distintas necesidades de la población , especialmente la más vulnerable . La información sobre la producción de bienes y servicios explica el sentido de las declaraciones . De acuerdo con los datos del Fondo Monetario Internacional ( 2020 ), el PIB de Venezuela registró tasas de crecimiento negativas entre 2014 y 2019 . De hecho , a excepción de los dos primeros años , 2014 ( -3 , 9 %) y 2015 ( -6 , 2 %), la producción decreció anualmente a tasas de dos dígitos . Caídas de este ritmo , evidentemente , condujeron a un deterioro del bienestar de los venezolanos . Parece coherente , pues , el llamado de los funcionarios públicos que exigieron la apertura de la frontera . Llama la atención , sin embargo , que aquellos que reconocen el bloqueo como un acto censurable , mantienen en sus propios países políticas que restringen el ingreso de productos procedentes de otros . Si bien las formas distan entre ellas , las consecuencias finalmente son las mismas : impiden el acceso a bienes y servicios que , en últimas , permiten satisfacer necesidades humanas . José Tomás Peláez Soto , profesor de la Pontificia Universidad Javeriana Cali ( Colombia ), tiene un doctorado en economía por la Universidad Francisco Marroquín ( Guatemala ). Correo electrónico : jtpelaez@ufm . edu y / o jtpel aez@javerianacali . edu . co . Laissez-Faire , No . 58-59 ( Marzo-Sept 2023 ): 48-61

__________________________________________________________________ Este tipo de incongruencias , observadas de manera recurrente en los hacedores de política en los países latinoamericanos , puede ser producto , entre otras , de la falta de comprensión del análisis económico del intercambio internacional . Por ello , este escrito pretende aportar a dicha comprensión y espera demostrar que , en línea con la ciencia económica y la coherencia política , el rechazo al bloqueo fronterizo no debería diferir de las políticas proteccionistas . 1 Fundamento económico del intercambio internacional Argumentos aparentemente verdaderos , pero equivocados bajo un análisis cuidadoso , abundan en economía . Autores como Sowell ( 2008 ), Hazlitt ( 1996 ) y Bastiat ( 2013 ) advierten muchas de las falacias escritas en materia económica , y el intercambio no ha sido ajeno a estas . Específicamente , el comercio internacional , interpretado como un juego de suma cero , es una de las falacias que pareciera no perder vigencia . Por lo anterior , es necesario abordar el intercambio económico desde sus fundamentos , esto es , a partir de dos características de la realidad del ser humano : la pobreza y la acción . Con respecto a esta realidad , Rothbard ( 2011 [ 1962 ]) manifiesta : En un estado de naturaleza indomado no existe abundancia ; en verdad , si hay algunos bienes , estos son pocos ( … ). La situación del hombre sobre la tierra es tal que tiene que trabajar dentro de las condiciones dadas y mejorarlas por medio de la acción humana ( p . 156 ). 1 El escrito se concentra en aquellos países de América Latina que presentan información actualizada sobre variables relacionadas con En efecto , al actuar , los individuos esperan modificar esas circunstancias . Dada la escasez natural de los medios de subsistencia , recurren a ciertos factores , como el trabajo y la tierra , y actúan con el propósito de producir aquellos bienes que les permitan disminuir su estado de pobreza o , expresado de manera positiva , alcanzar una situación más satisfactoria en cuanto a bienestar se refiere . El libro más famoso en la historia de la economía , como lo describe Krause ( 2003 ), Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones ( Smith , 2011 [ 1776 ]), muestra también dicha realidad . El autor no estudia el origen de la pobreza , más bien la da por hecho , y expone las causas de la riqueza , las cuales asocia con la producción de bienes ( Boudreaux ; 2008 ; Cole , 2018 ). En este orden de ideas , se advierte una relación entre la producción , la riqueza y el bienestar . En la misma dirección de Adam Smith , Mises ( 2018 [ 1949 ]) señala que la riqueza y el bienestar son consecuencia de la producción . Los individuos , en palabras de Krause ( 2003 ), “ buscan satisfacer ciertas necesidades y los bienes son medios para alcanzar esos objetivos , cuanto más medios se produzcan se reduce la escasez y se facilita la satisfacción de esas necesidades ” ( p . 50 ). Al satisfacer éstas , que finalmente dependen de la disponibilidad de bienes , el nivel de vida de las personas se incrementa y , con él , el bienestar . Impulsados por mejorar su bienestar en este mundo , los individuos reconocen las ventajas de la división del trabajo y el intercambio . Comprenden que la especialización y el comercio generan una mayor cantidad de producto , con respecto al trabajo autárquico . Al respecto , Mises ( 2018 [ 1949 ]) expresa : el comercio internacional . __________________________________________________________________ 49

__________________________________________________________________ Los dos hechos fundamentales que originan la cooperación , la sociedad y la civilización , transformando al animal hombre en ser humano , son , de un lado , el que la labor realizada bajo el signo de la división del trabajo resulta más fecunda que la practicada bajo un régimen de aislamiento y , de otro , el que la inteligencia humana es capaz de reconocer esta verdad ( p . 174 ). A su vez , Rothbard ( 2011 [ 1962 ]) apunta que “ mediante la razón , los individuos reconocen las ventajas del intercambio resultante de la mayor producción que trae aparejada la división del trabajo y proceden en consecuencia ” ( p . 98 ). Es decir , perciben que la combinación de esfuerzos es la manera más eficaz para alcanzar sus objetivos ( reducir la escasez y mejorar su bienestar ). El carácter universal de los beneficios que trae consigo la división del trabajo y el intercambio está demostrado en la teoría de las ventajas comparativas , expuesta por David Ricardo ( 1985 [ 1817 ]). De acuerdo con esta teoría , el intercambio resulta ventajoso para todas las partes , al especializarse cada una de ellas en la producción de aquel bien que , en términos relativos , produce con mayor eficiencia . A continuación , un ejemplo con el propósito de ilustrar esta teoría . Suponga dos individuos , Mónica y Sergio . Ambos producen mesas y camisas . Mónica puede producir seis mesas o doce camisas en un día . Sergio en un día puede producir cuatro mesas o seis camisas . De modo que , al producir uno de los bienes renuncian a la producción del otro . Los economistas llaman “ costo de oportunidad ”, en este caso , a la producción no generada . Para Mónica , el costo de oportunidad de producir una mesa es de 2 , 0 camisas , mientras que el de producir una camisa es de 0 , 5 mesas . Para Sergio , producir una mesa tiene un costo de oportunidad de 1 , 5 camisas , y la producción de una camisa , 0 , 67 mesas . Como resultado de las diferencias en productividades y , por lo tanto , de los costos de oportunidad , los dos podrán beneficiarse del intercambio . Mónica , especializándose en camisas , artículo que produce con una mayor eficiencia relativa y a un menor costo de oportunidad , estaría dispuesta a intercambiar una camisa por una cantidad superior a 0 , 5 mesas , y Sergio , especializándose en mesas , artículo que produce con una menor ineficiencia relativa y a un menor costo de oportunidad , estaría dispuesto a entregar cualquier cantidad inferior a 0 , 67 . Asimismo , Sergio se encontraría dispuesto a intercambiar una mesa por una cantidad superior a 1 , 5 camisas , y Mónica a entregar una cantidad inferior a 2 , 0 . Lo anterior advierte un rango de mutuo beneficio . Cualquier razón de intercambio dentro del rango descrito es de ganancia para ambos : Mónica logrará adquirir más mesas por una camisa producida , y Sergio más camisas por una mesa producida . Por ejemplo , una razón de intercambio de mutuo beneficio podría ser 1 , 0 mesa por 1 , 8 camisas . De esta manera , la teoría de las ventajas comparativas muestra que la división del trabajo es la vía más eficaz para incrementar la disponibilidad de bienes . Asimismo , advierte la existencia de beneficios recíprocos , incluso cuando una de las partes es más ( o menos ) eficiente en todas las ramas de producción . Estos beneficios son consecuencia , por una parte , de la innata desigualdad de las personas , que , por ejemplo , difieren en aptitudes , gustos e intereses ; y , por otra , de la variedad y desigualdad en la distribución de los recursos naturales sobre la tierra ( Mises , 2018 [ 1949 ]; Rothbard , 2011 [ 1962 ]). Así , pues , la teoría de las ventajas compa- __________________________________________________________________ 50

Crecimiento de las importaciones __________________________________________________________________ Gráfica 1 . Relación entre el crecimiento de las exportaciones y las importaciones en América Latina ( 1980-2019 ). 35 % 30 % 25 % 20 % 15 % 10 % 5 % 0 % -30% -25% -20% -15% -10% -5%-5% 0 % 5 % 10 % 15 % 20 % 25 % 30 % -10% -15% -20% -25% -30% -35% Crecimiento de las exportaciones Fuente : Adaptado de Banco Mundial ( 2020 ). rativas , tal y como lo señalan Salerno y McCaffrey ( 2016 ), evidencia que tanto la producción como el intercambio son importantes para la supervivencia y la prosperidad de los individuos . Además del comercio dentro de un mismo país , la teoría de las ventajas comparativas explica los intercambios entre individuos ubicados en diferentes países . En otras palabras , es también el fundamento del comercio internacional . De hecho , Mises ( 2018 [ 1949 ]) señala que “ el comercio exterior se diferencia del interno tan solo en que el intercambio de bienes y servicios se realiza a través de las fronteras políticas ” ( p . 785 ). Para el contexto internacional , por lo tanto , las consecuencias de la cooperación no son diferentes del ejemplo de Mónica y Sergio . En los análisis de comercio exterior es común mencionar que los países intercambian bienes entre ellos . Estas afirmaciones son en un sentido figurado . Todo intercambio , sea al interior de las fronteras o fuera de ellas , se realiza entre individuos . Asimismo , se emplean términos propios . En lugar de llamar ventas a los bienes que se entregan , y compras a los que se reciben , se denominan exportaciones e importaciones , respectivamente . En este orden de ideas , las exportaciones son el medio a través del cual se obtienen las importaciones . El propósito de la exportación es la importación . En otras palabras , las primeras son el pago por las segundas . Ambas , de acuerdo con Zanotti ( 2012 ), son las dos caras de una misma moneda . Los países exportan con el fin de importar ( Lemieux , 2017 ). __________________________________________________________________ 51