__________________________________________________________________ Adrián O . Ravier Viviendo la economía : Ayer , hoy y mañana Este nuevo trabajo de Peter Boettke nos ofrece numerosas lecciones para quienes enseñamos economía . Por supuesto que aplica también a quienes quieran adentrarse en esta ciencia desde otro lugar , pero este prestigioso académico y docente vuelca aquí su experiencia , lo que personalmente valoro como un aporte a mi propio trabajo . Comencemos con uno de los experimentos que ofrece ante sus alumnos al preguntarles : ¿ qué tendría un impacto mayor , que todos los economistas se declaren en huelga , o que lo hagan los que recogen la basura ? Seguramente la mayoría optará por estos últimos . Si quienes recogen la basura no trabajan , la ciudad quedará sucia ; pero la huelga de economistas no afecta la economía . Hay economía , sin economistas . La economía no se detiene por más que paren los economistas . Los economistas estudiamos la economía , pero no somos la economía . La lección no es menor cuando uno profundiza en este libro la crítica a la ingeniería social en la que participan la mayoría de nuestros colegas , y el llamado a recuperar nuestra profesión como filósofos humildes . Boettke desarrolla en este libro una mirada filosófica de la economía , presentándola de manera apasionada como una forma de entender el mundo , una forma de vivir . Ahí surge precisamente el título del libro : “ Viviendo la Economía ”. Y es que fracasamos muchos docentes en nuestro intento de impartir cursos de economía como una disciplina que apasiona al intelecto e ilumina el mundo . La economía es una disciplina seria que se ocupa de cuestiones vitales como la riqueza y la pobreza , la vida y la muerte ; es , en definitiva , un marco para ver lo que está ahí frente a tus ojos , pero no puedes ver . El poder de las ideas Comienzo con una nota personal . Siempre inicio mis cursos de economía con una referencia a la historia del pensamiento económico , para detenerme un instante en señalar el poder de las ideas . Los ejemplos elegidos son los que menciona Henry Hazlitt en su trabajo clásico La conquista de la pobreza para mostrarnos numerosos episodios de escasez , …… Adrián Ravier , Doctor en Economía por la Universidad Rey Juan Carlos ( Madrid ), es Profesor de Análisis Económico y Director de la Maestría en Economía y Ciencias Políticas de ESEADE ( Buenos Aires ). Además , es profesor visitante de la Facultad de Economía y la Escuela de Negocios de la UFM ( Guatemala ) y OMMA de Madrid . Este artículo es una reseña del libro Viviendo la economía : Ayer , hoy y mañana , por Peter J . Boettke ( Guatemala : The Independent Institute y Universidad Francisco Marroquín , 2013 ). Laissez-Faire , No . 52-53 ( Marzo-Sept 2020 ): 71-82

__________________________________________________________________ hambre y pobreza en la historia de la humanidad . En la Francia del siglo XVIII , por ejemplo , bastaban malas cosechas por falta de lluvias para que se apilen cientos de miles de muertos . Cuenta Hazlitt que “ en el invierno de 1709 , murieron en Francia , según las estadísticas oficiales de aquella época , más de un millón de personas en una población total de veinte millones . Concretamente , en el siglo XVIII Francia sufrió ocho períodos de hambre que culminaron con la pésima cosecha de 1788 y que fue uno de los desencadenantes de la Revolución ”. 1 Bajo las ideas modernas , hubiera bastado la importación de alimentos de aquellos lugares donde no hubo sequías para salvar millones de vidas . En la misma línea , Boettke cita a la historiadora Deirdre McCloskey quien nos enseñó que los economistas no son responsables de la riqueza de las naciones , pero pueden ser responsables de su pobreza . Es esta una ironía que los docentes deben enseñar y los estudiantes comprender . Los economistas se equivocan cuando olvidan que la vida económica existió antes que ellos y que opera , en su mayor parte , independientemente de ellos . En otros términos , no necesitamos entender la economía para obtener los beneficios de la libertad de intercambio y producción , pero necesitamos entenderla para sostener y mantener el marco institucional que nos permite hacer posibles los beneficios que emanan de la libertad de intercambio y producción . Hayek eligió las palabras adecuadas para explicar este punto : “ La tarea curiosa de la economía es demostrar a los hombres cuán poco saben realmente sobre lo que imagi- nan que pueden diseñar ”. 2 Esto explica quizás por qué Boettke siguió de cerca la obra de todos aquellos que han mostrado un renovado interés por las instituciones , por el marco de reglas o por la “ economía robusta ” que permite la generación de riqueza . “ Pararse sobre los hombros de gigantes ” Boettke enseña también el valor que tiene “ pararse sobre los hombros de gigantes ”, apoyándonos en autores antiguos , clásicos y modernos de quienes se puede rescatar valor . Y no nos referimos sólo a grandes intelectuales galardonados con el premio Nobel de economía , entre quienes Boettke cita a Friedrich Hayek , Milton Friedman , James M . Buchanan , Ronald Coase , Douglass North , Vernon Smith o Elinor Ostrom , sino también a aquellos docentes que mantuvieron simple la enseñanza de la economía bajo el modelo KISS (“ Keep it simple , stupid ” o , en español , “ mantenlo simple , estúpido ”). Es el caso de clásicos como Frédéric Bastiat , de académicos como Ludwig von Mises o Hans Sennholz , de periodistas como Henry Hazlitt o de un empresario de las ideas como Leonard Read . Y ojo que “ mantenerlo simple ” no implica negar la cientificidad de la economía . Los docentes debemos enfatizar que existe una ciencia de la economía . Es importante que los alumnos lleguen a comprender esto . La economía no es una simple opinión ( p . 26 ). Al mismo tiempo , si bien es importante “ pararse sobre los hombres de gigan- 2F . A . Hayek , The Fatal Conceit : The Errors 1Henry Hazlitt , La conquista de la pobreza of Socialism ( Chicago : University of Chicago ( Madrid : Unión Editorial , 1973 ), p . 12 Press , 1991 ), p . 76 . __________________________________________________________________ 72

__________________________________________________________________ tes ”, Boettke sugiere centrar las clases en las ideas , y no en las historias personales de los economistas . El Mainline Economics y la buena economía Debo detenerme aquí , antes de avanzar , para hacer una aclaración . Si bien el libro tendrá lecciones fundamentales para cualquier lector interesado en la economía y la política , debemos señalar que el autor profundiza en particular una línea de pensamiento económico a la que denomina , siguiendo a Kenneth Boulding , como Mainline Economics , o en español “ economía de la línea troncal ”, una línea que se opone al Mainstream Economics , conocida como “ la corriente principal de la economía ” ( p . iv ). En esta línea de pensamiento la tradición Austriaca de Carl Menger , Ludwig von Mises , Friedrich Hayek , Murray Rothbard e Israel Kirzner tiene un lugar destacado , pero se incluye también a otros “ compañeros de camino ”, como me enseñó a llamarlos Martín Krause . Boettke incluye aquí a la Escuela de Salamanca , a clásicos escoceses como Adam Smith y David Hume , a clásicos franceses como Jean-Baptiste Say y Frédéric Bastiat , y a la Nueva Economía Institucional , presentada desde varios puntos de vista . Se refiere Boettke a la economía de los derechos de propiedad ( Armen Alchian y Harold Demsetz ), a la nueva historia económica ( Douglass North ), al derecho y la economía ( Ronald Coase ), a la economía de la opción pública ( James Buchanan y Gordon Tullock ) y la economía de la gobernanza ( Oliver Williamson y Elinor Ostrom ) ( p . 33 ). La afiliación de Boettke a la economía Austriaca o incluso al Mainline Economics resulta evidente , pero aun así este profesor rechaza las etiquetas . Hay muchos no-austriacos de quienes podemos aprender . Quizás es oportuno recordar en esto las palabras de Ludwig von Mises : “ Lean todo lo que sus profesores les indican leer . Pero no lean sólo eso . Lean más . Lean todo acerca de un tema , desde todos los puntos de vista , ya sean socialistamarxista , intervencionista o liberal . Lean con mente abierta . Aprendan a pensar . Sólo cuando conozcan su campo desde todos los ángulos podrán decidir qué es correcto y qué es falso . Sólo entonces estarán preparados a responder a todas las preguntas , inclusive las que les hagan sus opositores ”. 3 Dos observaciones fundamentales pueden resumir el Mainline Economics : 1 ) la búsqueda individual del interés personal ; 2 ) un orden social complejo , que acopla el interés individual con el interés general . De hecho , Boettke explica que “ la economía nos enseña muchas cosas . En mi opinión , la más importante es la explicación de cómo se desarrolla la cooperación social en un sistema de división del trabajo .” O como sostiene en otro lugar : “ En economía , que los alumnos comprendan ‘ la mano invisible ’ es la primera tarea del docente .” Consejos para los futuros docentes y economistas Otro consejo que Boettke ofrece en este libro es que los alumnos escojan a sus maestros con cuidado — ya que en el futuro “ enseñarán como se les ha enseñado ”— y que escojan también cuidadosa- 3 Citado por Margit von Mises , My Years With Ludwig von Mises ( New York : Arlington House , 1976 ), p . 173 . __________________________________________________________________ 73

__________________________________________________________________ mente sus lecturas , ya que “ escribirán como los autores que lean ” ( p . viii ). La recomendación no es menor pues en el mundo académico también hay competencia , y obtener cargos de alta jerarquía y bien remunerados no es sencillo . Cada cual es juzgado por lo que escribe , y competimos con personas altamente calificadas . La selección de autores que el libro ofrece y que ya fueron referenciados arriba evidentemente son los que Boettke eligió en su propia formación , y comparto con este autor que ellos representan la buena economía . En definitiva , Boettke nos enseña que nuestra responsabilidad como docentes es una tarea doble : 1 ) el trabajo placentero de presentar a los estudiantes los principios básicos de nuestra disciplina y desarrollarlos para propiciar la comprensión del mundo que nos rodea ; 2 ) la desagradable tarea de encarar al crítico social , que demuestra , lógica y empíricamente , cómo las mejores intenciones de los políticos se desvían y producen resultados peores que las condiciones que las nuevas políticas pretendían mejorar . La mala economía y los límites de la disciplina Si estos autores representan la buena economía , ¿ qué sería la mala economía ? Aquellos que hacen un mal uso de los modelos económicos , que abusan de la matemática en economía , o quienes no conocen los límites de la disciplina . Boettke explica que “ los modelos son instrumentos para el razonamiento económico , pero no son en sí mismos el objeto de estudio de la economía . Con demasiada frecuencia , los estudiantes de hoy salen de un curso de economía en el que estudiaron modelos , fueron examinados sobre modelos y ahora conocen una lista larga de las características de los modelos , pero no tienen idea de lo que es la economía ” ( p . 28 ). En el mismo sentido , Deirdre McCloskey destacó que “ la economía en las universidades de los Estados Unidos se ha convertido en un juego matemático . La ciencia fue extirpada de la economía y fue reemplazada por un ‘ juego de Nintendo de supuestos ’ con tanta utilidad práctica como el ajedrez o la lotería ”. En lugar de producir economistas empeñados en comprender las propiedades de las fuerzas económicas en el tiempo histórico real , “ las escuelas de posgrado producen iliteratos científicos ” ( p . 283 ). Boettke identifica la raíz del problema en las figuras de Paul Samuelson y Milton Friedman : Samuelson fue el responsable de la transformación de la teoría económica en una rama de las matemáticas aplicadas , pero Milton Friedman debe compartir algo de la responsabilidad por haber transformado la psicología de los economistas mediante sus influyentes Essays in Positive Economics ( 1953 ), uno de los textos principales de la docencia económica de posgrado durante las últimas décadas , a la par de la biblia de Samuelson sobre economía técnica ( p . 285 ). El elemento empresarial de la acción humana fue una fatalidad para la revolución matemática de la economía , porque desafió la maleabilidad . Lamentablemente para la ciencia económica , no podemos explicar la operación del mercado ni los ajustes del sistema de precios sin recurrir al empresario ( p . 303 ). ¿ Qué factores contribuyeron a identificar los abusos de la matemática en eco- __________________________________________________________________ 74