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Septiembre  2011

El Essai de Richard Cantillon

CategoríaSeptiembre 2011

Adrián Ravier

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__________________________________________________________________ Adrián Ravier El Essai de Richard Cantillon El Essai sur la nature du commerce en général ( 1755 ), es la única obra que se le conoce a Richard Cantillon , manuscrito que circuló a partir de 1734 por Francia , Inglaterra y otros países de Europa , provocando una influencia central y directa en los pensadores más importantes del siglo XVIII y XIX , e indirecta en algunas escuelas del pensamiento económico moderno . Ya en un artículo previo hemos trabajado sobre los misterios que giran en torno a la vida y la obra de este autor , además de analizar las influencias que recibió ( Ravier , 2011 ). En esta oportunidad , el objetivo es estudiar las aportaciones de Richard Cantillon , elaboradas en su misterioso Essai . El artículo se estructura en cuatro partes : ( 1 ) la epistemología de la economía que enmarca toda la obra ; ( 2 ) contribuciones a la microeconomía , donde se destacan su teoría del valor subjetivo y de la formación de los precios , además de una original teoría de la empresarialidad ; ( 3 ) aportes a la macroeconomía , tomando fundamentalmente su teoría monetaria y de los ciclos económicos ; y ( 4 ) su teoría del comercio internacional , donde muestra las falacias más importantes del mercantilismo . Adrián Ravier es Doctor en Economía Aplicada por la Universidad Rey Juan Carlos ( Madrid ), y Profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad Francisco Marroquín ( Guatemala ). 1 . Epistemología de la economía . Uno de los principales aspectos del Essai , que seguramente impresionará a quien lo lea y esté familiarizado con el análisis económico moderno , es su contribución a la epistemología de la economía . En toda su obra , Cantillon teoriza a través de una lógica deductiva , de causa y efecto , que el lector podrá observar en las referencias que se incluirán de aquí en más , y que también caracterizó al pensamiento escocés y clásico , desde Adam Smith y David Hume hasta John Stuart Mill y John Cairnes , lo mismo que a la revolución marginal y a la moderna Escuela de Viena más conocida como Escuela Austríaca de Economía método científico sólo abandonado a través del método matemático que hoy caracteriza a la Escuela Neoclásica . 1 Otra característica central del Essai , que posiblemente lo convierta , siguiendo a Jevons , en el primer tratado sobre economía ,” es que se presentan los tópicos arriba mencionados , y que hacen a distintos ámbitos de la ciencia económica , pero 1 Hayek ( 1985 , p . 223 ) explica que Cantillon utiliza consistentemente el término natural ”— unas treinta veces en todo el Essai para expresar esta relación de causa y efecto o , en otras palabras , como una explicación científica causal . De allí uno puede comprender que este término esté presente incluso en el título del ensayo . Laissez-Faire , No . 35 ( Sept 2011 ): 1-25
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__________________________________________________________________ de modo integrado . Cada uno de sus treinta y cinco capítulos , separados en tres partes , tiene relación con el capítulo anterior . Cantillon , con una paciencia asombrosa , presenta los contenidos secuencialmente , y jamás adelanta argumentos o hipótesis que no se desprendan de lo dicho previamente . En tal sentido Jevons ( 1881 , p . 212 ) afirma que : El Essai es mucho más que un simple ensayo o recopilación de ensayos inconexos , como los de Hume . Se trata de un estudio sistemático y bien articulado , que en forma concisa abarca la casi totalidad del campo de la Economía , con excepción de los impuestos . Es digno de mención , en su segunda parte , cómo comienza analizando una economía de trueque , para luego introducir el dinero , en lo que hoy sería una economía de cambio indirecto . Algo similar podemos decir de la economía internacional , analizando primero , en las partes primera y segunda del Essai , una economía cerrada , para luego pasar a estudiar , en la parte tercera , una economía abierta . Al respecto , en el capítulo VII de la primera parte , señala : Evidentemente en las grandes ciudades existen a menudo empresarios y artesanos que viven del comercio exterior , y , por consiguiente , a expensas de los propietarios de tierras en país extranjero : pero hasta ahora me limito a considerar un solo Estado , en relación a su producto y a su industria , para no complicar mi argumento con circunstancias accidentales . 2 Otro aspecto metodológico es su utilización del método de abstracción o de construcción imaginaria . Más específicamente , sorprende cómo en la misma página de la última cita , utiliza prematuramente el ceteris paribus . Sólo a modo de ejemplo : La tierra pertenece a los propietarios , pero sería inútil para ellos si no se cultivase . Cuanto más se la trabaje , en igualdad de circunstancias , mayor será la cuantía de sus productos ; y cuando más se elaboran estos productos , siendo iguales todas las cosas , mayor valor poseerán como mercancías . ( Ensayo , p . 38 , la cursiva es nuestra .) Debemos hacer una referencia crítica a las palabras de Schumpeter ( 1954 , p . 263 ) cuando , luego de relacionar el Suplemento perdido de Cantillon con los trabajos de Petty como padre de la econometría , concluye que lo verdaderamente importante es el mensaje de investigación econométrica que se desprende del intento de Cantillon , la tesis de que en la base de cualquier ciencia , por teórica que sea , tiene que haber cálculos numéricos .” Este intento de mostrar a Cantillon como un positivista choca con el último párrafo que éste presenta en el capítulo XI de la primera parte de su Essai : Sir William Petty , en un breve manuscrito del año 1685 , estima esta paridad o ecuación de la tierra y del trabajo como la consideración más importante en materia de aritmética política , pero la investigación practicada por él , un poco a la ligera , resulta arbitraria y lejana de las reglas de la Naturaleza , porque no ha tenido en cuenta las causas y principios , sino tan solo los efectos , lo mismo que ha ocurrido con Mr . Locke , Mr . Davenant y todos los demás autores ingleses que han escrito sobre la materia . ( Ensayo , p . 36 ) 2 Cantillon ( 1950 [ 1755 ]), p . 38 ( la cursiva es nuestra ). De aquí en adelante se citará esta Cantillon está explicando , a nuestro entender , que estos trabajos empíricos no obra como Ensayo . tienen sustancia sin un previo estudio __________________________________________________________________ 2
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__________________________________________________________________ lógico-deductivo , que permita darle cierta causalidad a lo que se observa en la realidad . Este es el mismo error que hoy cometen los positivistas y econometristas cuando pretenden obtener conclusiones teóricas , de carácter universal , sobre la base de cierta evidencia empírica , y sin una teoría apriorística previa , lo que en Cantillon serían las causas y principios .” 3 Consideramos que lo dicho es suficiente , en este ensayo tan general , para ilustrar que el Essai de Cantillon presenta , quizás sin saberlo y no siempre de forma explícita , algunas novedosas manifestaciones epistemológicas de la economía , en su tiempo , en relación con el actual conocimiento de la filosofía de la ciencia . La siguiente cita , seguramente será más ilustrativa en este sentido , viendo cómo Cantillon habla prematura y explícitamente de reglas válidas para todos los tiempos ”: Tanto si el dinero es raro como si es abundante en un Estado , la proporción indicada no variará mucho , porque en los Estados donde el dinero es abundante , las tierras se arriendan a más alto precio , y a un canon más bajo allí donde el dinero es más escaso , regla ésta que siempre se revelará como válida para todos los tiempos . . ( Ensayo , p . 87 , la cursiva es nuestra .) Una última referencia de Cantillon sobre este desafortunado comentario de Schumpeter es el que nos muestra en el capítulo VII de la segunda parte , donde la argumentación empírica o histórica , que rodea todo el Essai , es siempre cualitativa y nunca cuantitativa : Se comprende , así , que cuando en un Estado se introduce una respetable cantidad de dinero excedente , este dinero nuevo un nuevo giro al consumo , e incluso una nueva velocidad a la circulación , si bien no es posible indicar en qué medida . ( Ensayo , p . 116 , la cursiva es nuestra .) 3 El sentido que queremos darle al concepto apriorista es el que usualmente utiliza 2 . Teoría microeconómica . La economía moderna divide a la mayoría de las áreas de estudio en dos grandes sub-disciplinas , microeconomía y macroeconomía , entendiendo la primera como aquella que estudia el tipo de comportamiento económico de agentes individuales , como pueden ser los consumidores , los empresarios , los trabajadores o los propietarios de tierras . Todos estos agentes son parte esencial del Essai de Cantillon . Cantillon nos ofrece en esta área de estudio una novedosa teoría del valor subjetivo y de la formación de los precios , una teoría de la oferta y la demanda que más tarde aplicará también al mercado de créditos , una concepción original del costo de oportunidad , una novedosa teoría de la incertidumbre y la empresarialidad , y un prematuro desarrollo de la soberanía del consumidor . Teoría Subjetiva del Valor y Formación de los Precios Una de las contribuciones más importantes de Cantillon a la ciencia económica es aquella referente a la teoría del valor y los precios . Debemos destacar , sin embargo , que es esta misma área la que está sujeta a diversas y confusas interpretaciones , observando algunos historiadores del pensamiento económico , que la desafortunada definición de valor intrínseco Zanotti ( 2004 ). __________________________________________________________________ 3
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__________________________________________________________________ que ofrece Cantillon , habría dado lugar a lo que más tarde se denominará como la teoría del valor-trabajo .” de la Escuela Austríaca le resultará conocido el modo en que Cantillon explica el proceso de formación de los precios : Estas aseveraciones tienen sentido , por ejemplo , cuando observamos que para Cantillon : “[ E ] l precio o valor intrínseco de una cosa es la medida de la cantidad de tierra y de trabajo que intervienen en su producción , teniendo en cuenta la fertilidad o producto de la tierra , y la calidad de trabajo ( Ensayo , pp . 28-29 ). La similitud entre esta definición , y la que podemos encontrar en Adam Smith o Karl Marx es notoria . Sin embargo , la misma cita continúa con una aclaración en sentido contrario : Pero ocurre a menudo que muchas cosas , actualmente dotadas de un cierto valor intrínseco , no se venden en el mercado conforme a ese valor : ello depende del humor y la fantasía de los hombres y del consumo que de tales productos se hace .” Y Cantillon nos brinda un ejemplo : Si un señor abre canales y erige terrazas en su jardín , el valor intrínseco estará proporcionado a la tierra y al trabajo , pero el precio en verdad no seguirá siempre esta proporción : si ofrece el jardín en venta , puede ocurrir que nadie esté dispuesto a resarcirle la mitad del gasto que ha hecho ; y también puede suceder que si varias personas lo desean , le ofrezcan el doble del valor intrínseco , es decir , del valor de la finca y del gasto realizado . ( Ensayo , pp . 28-29 ) Lo cierto es que Cantillon , si bien no expone una clara concepción de la ley de utilidad marginal como lo hará Menger más de un siglo después nos presenta una teoría subjetiva del valor donde el humor y la fantasía de los hombres determinan los precios . Siguiendo con esta misma línea , al lector familiarizado con el pensamiento Consideremos otra hipótesis . Varios proveedores de hoteles han recibido el encargo de comprar diez cuartos de guisantes : a uno de ellos se le fija como precio máximo para los diez cuartos sesenta libras ; al segundo cincuenta libras ; al tercero cuarenta libras , y al cuarto treinta libras por los diez cuartos de guisantes . Para que todas estas órdenes puedan ser cumplimentadas , hace falta que en el mercado existan cuarenta cuartos de guisantes frescos . Supongamos que no existen más que veinte . Los vendedores , viendo que hay abundancia de compradores sostendrán sus precios , y los compradores llegarán hasta los precios que les han sido prescritos : en consecuencia los que ofrecen sesenta libras por diez cuartos serán atendidos en primer lugar . Seguidamente los vendedores , viendo que nadie quiere elevar el precio por encima de cincuenta libras , dejarán los otros diez cuartos a ese precio . En cambio los que tenían orden de no comprar a más de cuarenta y treinta libras respectivamente , volverán de vacío . Si en lugar de veinte cuartos se dispusiera en el mercado de cuatrocientos , no sólo los proveedores de hoteles podrían adquirir guisantes verdes muy por debajo de las sumas que les había sido prescritas , sino que los vendedores , en su deseo de ser preferidos a otros , dado el pequeño número de compradores , bajarán el precio de su mercancía casi a su valor intrínseco , y en este caso muchos proveedores de hoteles , que no tenían orden de comprar , comprarán . Ocurre a menudo que los vendedores , obstinándose en sostener sus precios en el mercado , pierden la oportunidad de vender ventajosamente sus artículos alimenticios y mercaderías , incurriendo en pérdida por ello . También puede ocurrir que , manteniendo estos precios , pueden ven- __________________________________________________________________ 4
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