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Marzo-Septiembre  2008

El camino equivocado de Joan Robinson y la teoría de la competencia imperfecta

CategoríaMarzo-Septiembre 2008Liberalismo

Ignacio de León

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__________________________________________________________________ Ignacio de León El Camino Equivocado de Joan Robinson y la Teoría de la Competencia Imperfecta Introducción Hacia la década de 1920 se produjo un cambio cualitativo radical en la concepción de la teoría económica acerca de los procesos de mercado , que había sido la convicción esencial bajo la cual los economistas clásicos , desde Smith hasta Marx , habían formulado sus teorías de mercado . Este cambio radical o paradigmático , desplazó la visión de proceso , por una de equilibrio . A partir de entonces , la comprensión de los mercados sufrió una redefinición conceptual progresiva , pero inexorable , que cambiaría la faz de la teoría económica del valor y los mercados , y tras ello , de las políticas públicas . cepción de los economistas . La causa de este cambio interpretativo se sitúa en el afán de dotar a la ciencia económica de rigurosidad y formalismo matemático , que permitiera a los economistas hacer predicciones sobre los fenómenos sociales por ellos estudiados . Este enfoque , propuesto por León Walras , 2 terminaría por introducirse en el pensamiento económico sobre los mercados y la competencia , alterando el fundamento epistemológico de la microeconomía moderna iniciada en la llamada Revolución Marginalista de la ciencia económica , hacia 1870 . Sobre todo , esta visión de equilibrio estático tendría un profundo impacto en la concepción de las políticas públicas de regulación a los mercados , prácticamente hasta nuestros días . Este ensayo sitúa el giro interpretativo que dio origen a esa redefinición conceptual , en una interpretación errada de la teoría del valor propuesta en 1890 por Alfred Marshall 1 que alteraba su comprensión de los mercados como procesos orgánicos y la reemplazaba por una comprensión de equilibrio estático ,” con influencia cada vez más intensa en la per 1 A . Marshall , Principles of Economics ( Londres : Macmillan , 1920 [ 1890 ]). Ignacio de León , Ph . D ., LL . M ., M . A ., es profesor en la Escuela de Economía , Universidad Católica Andrés Bello , Caracas . En la primera parte de este ensayo exploraremos el origen del cambio de enfoque sugerido por Walras , en el contexto del entonces naciente pensamiento neoclásico . Luego examinaremos la síntesis neoclásica de Marshall a la teoría del valor ; en particular , nos detendremos en su visión de equilibrio de largo plazo de los mercados , caracterizada por la existencia de economías externas que , gracias al aprendizaje empresarial , se han 2 L . Walras , Éléments d'économie politique pure , ou théorie de la richesse sociale ( Elements of Pure Economics , or the theory of social wealth ) ( 1874 ; 4a ed ., 1899 ; ed . rev ., 1926 ; trad . inglesa , 1954 ). __________________________________________________________________ Laissez-Faire 29
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__________________________________________________________________ transformado en rendimientos crecientes y una permanente lucha competitiva por abaratar los costos de producción que caracteriza la economía capitalista de los países desarrollados . A partir del cenit teórico alcanzado por la síntesis neoclásica de Marshall comienza un declive conceptual , producto de los errores interpretativos de sus seguidores . El primero de ellos es la interpretación equívoca de equilibrio estático dada por Pigou al sistema marshalliano , que alteró el sentido que diera Marshall a las economías externas ”, sustituyéndola por una noción inédita en su trabajo , alusiva a la existencia de supuestas fallas de mercado .” Luego veremos de qué manera el error de enfoque de Pigou se profundizó en la crítica hecha por Sraffa al enfoque marshalliano , al dar por descontado que éste había establecido su teoría del valor sobre bases estáticas y la competencia perfecta , criticando las premisas de ésta y sugiriendo anclar la comprensión de los mercados desde una perspectiva realista de monopolio .” Finalmente , en la última parte , estudiaremos la teoría de Competencia Imperfecta de Joan Robinson , quien se apoyó en Pigou , para reafirmar la existencia de imperfecciones en los mercados reales ,” y en Sraffa , para elaborar modelos de mercado desde una perspectiva de monopolio .” A partir de ese momento , la teoría de la Competencia Imperfecta quedó establecida en la ciencia económica neoclásica como la referencia analítica fundamental para la comprensión del comportamiento competitivo de los mercados . El surgimiento del enfoque neoclásico en la economía El fundamento teórico de las políticas de regulación hacia los mercados fue producto de un lento proceso de decantación de ideas surgidas en la ciencia económica alrededor de la revolución marginalista , que dio origen al pensamiento neoclásico de la microeconomía surgida desde 1870 en los trabajos de Menger , Jevons y Walras ( especialmente este último ). Si bien al explicar de qué manera los individuos toman decisiones en el margen , los tres economistas coincidieron en brindar a la economía una perspectiva anclada en la decisión individual , fue evidente que no compartían la misma metodología de aproximación a los mercados como instituciones sociales . Mientras que Menger y Jevons lo hacían desde una perspectiva de proceso , enfatizando la innovación y reorganización permanente de los mercados , donde las decisiones individuales eran calibradas en función de las instituciones sociales que les daban origen y forma , Walras lo hacía desde una posición más bien estática , enfatizando los estados límite o finales que habrían de alcanzar los intercambios , una vez agotados éstos . Esta metodología no era casual , ya que Walras se proponía formalizar los intercambios de mercado planteando un análisis sistémico susceptible de poder ser formalizado matemáticamente . Su intención confesa era dotar a la ciencia económica de la rigurosidad científica que para ese entonces se atribuía a las disciplinas del conocimiento capaces de plasmar en modelos matemáticos , exactos , y susceptibles de hacer predicciones . Además , ofrecer un enfoque matemático de las relaciones económicas era natural y casi inevitable para Walras , quien era , ante todo , un matemático de profesión . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 30
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__________________________________________________________________ A pesar de las notables diferencias de enfoque entre estos tres economistas , sobre todo en lo tocante al rol del equilibrio como situación límite representativa de las posibilidades de interacción en un mundo completamente irreal , donde la competencia estaba plenamente purgada , lo cierto es que fue la visión de equilibrio , unida a la popularidad de la matemática y la predicción propia del Modernismo , lo que hizo que toda conceptualización de las relaciones económicas se replanteara bajo las coordenadas de equilibrio , así como de los fenómenos asociados al intercambio ( incluida , sobre todo , la competencia económica ). No obstante , la visión de equilibrio de Walras no pudo erosionar la perspectiva de proceso hasta entonces predominante entre los economistas de la época . De hecho , el cambio de perspectiva no fue inducido directamente como resultado de los trabajos de Walras , sino como consecuencia de una interpretación sesgada a la teoría de mercado de Alfred Marshall ( 1842-1924 ). Heredero de la tradición británica en la ciencia económica , Marshall se convirtió en la gran referencia teórica de la Escuela de Cambridge , al proponer una teoría de mercado y del valor que sintetizaba los aportes del pensamiento neoclásico , bajo el enfoque de proceso hasta entonces dominante en la ciencia económica . parcial no estaba asociada a todo el sistema económico , donde Walras podía anclar su postulado de equilibrio general . Para Marshall , el equilibrio parcial nos permite apreciar los procesos particulares , en la suposición provisional de que todo lo demás permanece en reposo .” El equilibrio se refería al de una empresa representativa ,” participante en el mercado , frente a las posibilidades de producción que el mercado le ofrece . Este recurso le permitía considerar , desde un nivel conceptual , la oferta de cantidades en función de las variaciones de precio en el mercado , arrojando luz de esa manera sobre el comportamiento de las empresas reales en los mercados , lo que era su principal preocupación metodológica . La empresa de Marshall es representativa , no en el sentido idealizado esbozado por los modelos límite y utópico de Walras , contra los cuales se habría de contrastar la realidad de los mercados , sino más bien en la caracterización de una categoría tipo que permitiría un mejor entendimiento de los procesos de mercado en los cuales las empresas habrían de participar . La empresa representativa de Marshall , por tanto , no es una conceptualización extrema o límite de los procesos de intercambio , una vez agotados éstos . Tampoco es un promedio aritmético . Más bien , era una abstracción lógica de los hechos económicos y del comportamiento , cuyo propósito era representar el comportamiento de una em- Marshall propuso una teoría de mercado cuyo eje conceptual era el equilibrio presa estándar ,” a fin de entender mejor parcial . No obstante , a diferencia de Wal- su desempeño en el mercado . ras , para quien el equilibrio estaba propuesto en términos de ecuaciones matemáticas interrelacionadas y simultáneas entre los componentes del sistema , especialmente una vez adquirido el estado de reposo que sucedería a los intercambios económicos , Marshall adoptaba una visión del mercado claramente diferenciada de Walras . Su perspectiva del equilibrio __________________________________________________________________ 3 Por esta 3 Según observa Mark Blaug , la empresa representativa de Marshall es una abstracción ; no un promedio aritmético , no es una mediana , ni siquiera una empresa modal . No es representativa respecto al tamaño sino respecto a los costes medios ( Teoría económica en retrospección [ México : Fondo de Cultura Económica , 1985 ], p . 489 ). Laissez-Faire 31
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__________________________________________________________________ razón , en lugar de anclar su método de análisis en el análisis de correspondencias matemáticas , Marshall era partidario de emplear las matemáticas como herramienta para la verificación posterior de los postulados concebidos bajo el sentido común . 4 4 La prudencia de Marshall en el empleo de las matemáticas fue proverbial , y lo hizo apartarse de la nueva generación de economistas entusiastas partidarios de su utilización como método analítico fundamental , algo que ciertamente este economista no compartía : The chief use of pure mathematics in economic questions seems to be in helping a person to write down quickly , shortly and exactly , some of his thoughts for his own use : and to make sure that he has enough , and only enough , premisses for his conclusions ( i . e . that his equations are neither more nor less in number than his unknowns ). But when a great many symbols have to be used , they become very laborious to any one but the writer himself . And though Cournot s genius must give a new mental activity to everyone who passes through his hands , and mathematicians of calibre similar to his may use their favourite weapons in clearing a way for themselves to the centre of some of those difficult problems of economic theory , of which only the outer fringe has yet been touched ; yet it seems doubtful whether any one spends his time well in reading lengthy translations of economic doctrines into mathematics , that have not been made by himself ( Principles , p . xii ). Al notar la tendencia del pensamiento económico de la nueva generación de inclinarse al empleo sin restricciones de las matemáticas , Marshall expresó acremente su preocupación en una carta a su amigo Arthur Bowley , el 27 de febrero de 1906 : “( 1 ) Use mathematics as a shorthand language , rather than as an engine of inquiry . ( 2 ) Keep to them till you have done . ( 3 ) Translate into English . ( 4 ) Then illustrate by examples that are important in real life . ( 5 ) Burn the mathematics . ( 6 ) If you can t succeed in 4 , burn 3 . This last , I did often ( The Correspondence of Alfred Marshall , J . Whi- Para representar el comportamiento de una firma estándar o representativa , Marshall tuvo que incorporar el factor tiempo en el análisis . Fue este elemento analítico lo que hizo original su análisis , al permitirle situar las decisiones empresariales de producción en distintos planos temporales , de corto y largo plazo . Dado que para Marshall las empresas actúan en el tiempo ( a diferencia de la atemporalidad postulada por Walras ), es preciso conocer de qué manera varía el producto de las mismas conforme avanza el mismo . El análisis microeconómico de Marshall pudo calibrar de qué manera los empresarios hacen sus cálculos de costos a lo largo del tiempo , introduciendo de esa manera mayor realismo a los modelos analíticos . Marshall reconocía que el elemento tiempo era el punto central de la máxima dificultad de todo problema económico .” 5 Fue gracias a la incorporación del tiempo como factor en el análisis que Marshall pudo concebir la manera cómo se diferencia el equilibrio competitivo que en el corto plazo alcanzan las empresas , donde la demanda es el factor esencial determinante del nivel de producción , frente al equilibrio del largo plazo , donde la oferta es el factor esencialmente condicionante . 6 Dicha oferta varía según la industria donde opere la empresa representativa ,” sea una de costos crecientes o de costos decrecientes . taker , ed ., [ Cambridge : Cambridge University Press , 1996 ], vol . 3 , p . 130 ). 5 Marshall , Principles , p . v . 6 Naturalmente , esta conclusión de Marshall la alcanza desde la perspectiva del efecto que , en el largo plazo , tiene el entorno empresarial sobre la estructura de costos de la empresa representativa .” __________________________________________________________________ Laissez-Faire 32
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