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Marzo-Septiembre  2007

Milton Friedman, 1912-2006

CategoríaMarzo-Septiembre 2007Semblanza

Julio H. Cole

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__________________________________________________________________ Julio H . Cole MILTON FRIEDMAN , 1912 2006 Milton Friedman , quien falleció en la madrugada del 16 de Noviembre , 2006 , era mundialmente famoso como economista , y como defensor de la economía de mercado libre . Gran parte de su celebridad derivaba de su actividad como intelectual público , un aspecto de su obra que se reflejaba mayormente en libros populares , tales como Capitalismo y Libertad ( 1962 ) y el tremendamente exitoso Libertad de Elegir ( 1980 )— ambos escritos conjuntamente con su esposa , Rose ( y el segundo basado en la serie televisiva del mismo título )— y en las columnas de opinión que escribió durante muchos años para la revista Newsweek . Aunque ya era famoso cuando recibió el Premio Nobel de Economía , en 1976 , ese galardón sin duda consolidó su status como figura pública y como analista de políticas económicas , y esto es lo que se ha enfatizado en los innumerables testimonios y necrologías recientes . Es bueno recordar , sin embargo , que su carrera también tuvo otros aspectos , y que estos otros aspectos son considerados por la mayoría de los economistas profesionales como mucho más importantes que sus Julio H . Cole es editor de Laissez-Faire . La versión original de este trabajo se publicó en inglés , bajo el mismo título , y se reproduce con permiso de los editores : The Independent Review : A Journal of Political Economy ( Summer 2007 , vol . XII , no . 1 , pp . 115-128 ) © Copyright 2007 , The Independent Institute , 100 Swan Way , Oakland , California 94621- 1428 ( http :// www . independent . org ). ocasionales incursiones en la arena política . En efecto , incluso si Friedman el intelectual público nunca haya existido , Friedman el economista científico seguiría siendo honrado y respetado ( aunque quizá no como celebridad de talla mundial ), y su memoria perdurará por mucho tiempo en los anales de la ciencia económica . 1 . EDUCACIÓN Y FORMACIÓN PROFESIONAL . Milton Friedman nació en Brooklyn , Nueva York , el 31 de Julio , 1912 , siendo el hijo menor y único varón de una familia de pobres inmigrantes judíos originaria de Cárpato-Rutenia ( entonces parte de Austria-Hungría , actualmente parte de la república de Ucrania ). Asistió a las escuelas públicas de la ciudad de Rahway , New Jersey , donde pasó su infancia y adolescencia , y en 1928 obtuvo una beca estatal para asistir a la Universidad de Rutgers , a la que ingresó con intención de especializarse en matemática ( su plan original era de eventualmente dedicarse al actuariado ). En la universidad , sin embargo , intervino el azar , en la forma de dos extraordinarios maestros [ de economía ] que tuvieron un importante impacto sobre mi vida ”: Homer Jones y Arthur F . Burns ( Friedman , 2004 , p . 68 ). Bajo su influencia , decidió cambiarse de la carrera de matemática a la de economía . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 9
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__________________________________________________________________ Al graduarse de Rutgers en 1932 , Friedman recibió dos ofertas de becas para estudios de post-grado , la una para estudiar economía en la Universidad de Chicago , la otra para estudiar matemática aplicada en la Universidad Brown . Ambas ofertas , al parecer , eran igualmente atractivas : Casi fue el lanzamiento de una moneda lo que determinó cuál oferta acepté ( Friedman , 2004 , p . 69 ). Habiendo optado por Chicago , Friedman se convirtió en economista . En Chicago , donde recibió su maestría en 1933 , tuvo como maestros a Frank Knight , Lloyd Mints , Henry Simons , Henry Schultz y Jacob Viner . 1 Allí también conoció a dos compañeros de clase , W . Allen Wallis y George J . Stigler , con quienes llegó a formar estrechos y perdurables lazos de amistad . 2 La amistad con Stigler fue especialmente significativa porque el equipo Stigler-Friedman con el tiempo llegaría a definir y personificar lo que llegó a conocerse como la Escuela 1 Friedman tenía gratos recuerdos de Viner “[ Su ] curso fue incuestionablemente la mayor experiencia intelectual de mi vida ( Friedman , 2004 , p . 70 )— y varias generaciones de alumnos han atestiguado sobre las cualidades de Viner como maestro , aunque también parece que era bastante temible en clase . Otro gran economista recuerda : Tuve la oportunidad de tomar el célebre curso de Jacob Viner sobre teoría económica avanzada célebre por su profundidad analítica , pero también por la ferocidad con que trataba Viner a sus alumnos No solo hacía llorar a las mujeres , En sus días buenos incluso fornidos ex-paracaidistas quedaban reducidos a histeria y parálisis ( Samuelson , 1972 , p . 161 ). 2 Otra compañera de clase fue Rose Director , su futura esposa y co-autora . Se casaron el 25 de Junio , 1938 . de Chicago .” 3 Al año siguiente Friedman recibió una beca para la Universidad de Columbia , donde estudió estadística matemática bajo Harold Hotelling , y economía bajo Wesley C . Mitchell y John M . Clark . Después retornó a Chicago como asistente de investigación de Henry Schultz , quien entonces estaba terminando su famoso estudio sobre curvas de demanda empíricas . 4 3 Véase el cálido tributo de Friedman a su amigo y colega ( Friedman , 1999 ), y también la recientemente publicada correspondencia Friedman-Stigler ( Hammond y Hammond , 2006 ). La Escuela de Chicago llegó a tener una posición de gran eminencia académica , y el Departamento de Economía de la Universidad de Chicago es , a la fecha , la institución con el mayor número de Premios Nobel de Economía en su haber . ( Ver Rowley [ 1999 ] para perfiles de cinco nobelistas de Chicago .) 4 Schultz ( 1938 ). En la introducción a esta obra , Schultz escribió : En el otoño de 1934 , cuando regresé de una larga estadía en el extranjero , y me confrontaba la perspectiva de tener que entrenar a un equipo completamente nuevo de asistentes a fin de terminar el trabajo , un antiguo estudiante mío , Milton Friedman , vino a mi rescate y por un año me prestó servicios muy valiosos ( p . xi ). Más adelante , Schultz agregó : Estoy profundamente agradecido con Mr . Milton Friedman por su invaluable ayuda en la preparación y redacción de estos capítulos [ 18 y 19 ] y por su permiso para resumir parte de su trabajo inédito sobre curvas de indiferencia en la Sección III , cap . xix ( p . 569 , nota 1 ). La sección a la que aludía Schultz se titula The Friedman Modification of the Johnson-Allen Definition of Complementarity ,” y se basa en un trabajo inédito de Friedman titulado The Fitting of Indifference Curves as a Method of Deriving Statistical Demand Curves ( Enero 1934 ). Este es probablemente el primer trabajo técnico de Friedman en economía ( nótese que contaba entonces con 21 años de edad ). __________________________________________________________________ Laissez-Faire 10
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__________________________________________________________________ Entre 1937 y 1940 trabajó en análisis de encuestas de gastos e ingresos en el National Bureau of Economic Research ( NBER ). En este punto es conveniente comentar brevemente sobre esta extraordinaria experiencia educativa . Aunque en apariencia fue el resultado de una combinación de factores más bien fortuita , hubiera sido difícil planear deliberadamente un programa más adecuado para su futuro desarrollo profesional . En el plano teórico la influencia de Chicago fue por supuesto decisiva , aunque uno de los aspectos más importantes del enfoque de Friedman su cuidadoso y minucioso análisis de la evidencia empírica no provino de Chicago sino de su contacto con Wesley Mitchell y el NBER . De hecho , la investigación empírica que en la actualidad es una característica predominante de la Escuela de Chicago se debe en buena medida a la influencia posterior del propio Friedman . En los años 30 s , y con las excepciones un tanto marginales de Paul Douglas y Henry Schultz , en Chicago se enfatizaba más la teoría que el análisis empírico ( Reder , 1982 ). En las primeras etapas de la carrera de Friedman , sin embargo , la influencia más inmediata fue la de Hotelling . En efecto , al principio Friedman dio más señas de convertirse en un eminente estadístico que en un gran economista . Una de sus primeras publicaciones profesionales des- Nunca fue publicado , aunque ocasionalmente es citado en la literatura sobre complementaridad ( véase , por ejemplo , Samuelson [ 1974 ]), y recientemente dos investigadores japoneses desarrollaron algunas implicaciones del análisis de Friedman ( Tsujimura y Tsuzuki , 1998 ). Agradezco al Sr . Takashi Yoshida , de la Universidad de Keio , el haberme amablemente proporcionado un arrollaba una técnica no-paramétrica para el análisis de varianza bajo ciertas condiciones ( Friedman , 1937 ). Al igual que la mayoría de sus contribuciones analíticas , la motivación para la prueba de Friedman fue facilitar la solución de problemas prácticos planteados por el análisis de datos ( en este caso , datos sobre gastos e ingresos ). 5 Durante la Segunda Guerra Mundial , y luego de un interludio en el Departamento del Tesoro , Friedman fue miembro del Statistical Research Group ( SRG ) de la Universidad de Columbia , trabajando en análisis de problemas bélicos y en inspección de calidad de materiales . 6 Este grupo comprendía una notable colección de brillantes mentes estadísticas , y su trabajo conjunto habría de resultar , entre otras cosas , en el desarrollo del análisis secuencial ,” un importante adelanto teórico . En esencia , Friedman , conjuntamen- 5 Aunque no es muy utilizada por economistas , en otros campos es muy conocida . De hecho , se ha vuelto tan estándar en el campo de la estadística no-paramétrica que generalmente se la conoce simplemente como la prueba de Friedman ,” sin otra atribución , y por tanto la mayoría de las personas que la utilizan rutinariamente probablemente no saben que el creador de esta técnica y el famoso economista son en realidad la misma persona . Véase , por ejemplo , Gibbons ( 1976 ), pp . 310-17 . 6 Sobre la historia del SRG-Columbia véase Wallis ( 1980 ). Véase además Rees ( 1980 ), quien proporciona una discusión más breve del material cubierto por Wallis , pero situada en un contexto un poco más amplio . Wallis menciona algunos de los títulos de estudios preparados por el SRG . Un título en especial es bastante llamativo : Efectividad Relativa de Cañones Calibre 0 . 50 , Calibre 0 . 60 , y de 20 mm como Armamento para Ametralladoras Anti-Aéreas ( Agosto 28 , 1945 ). Este ejemplar del trabajo de Tsujimura y Tsuzuki . informe fue escrito por Milton Friedman . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 11
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__________________________________________________________________ te con Allen Wallis y un capitán de la Marina ( Garret Schuyler ), observaron que el método convencional de tomar muestras de un tamaño prefijado era ineficiente , dado que no tomaba en cuenta la información generada por el mismo proceso del muestro . La idea fue después desarrollada rigurosamente por Abraham Wald , quien demostró el teorema básico que fundamenta el testado de hipótesis secuencial , que rápidamente se adoptó y adaptó como el método estándar de inspección estadística . 7 Después de la guerra , Friedman sirvió brevemente en la facultad de la Universidad de Minnesota , y en 1946 regresó a la Universidad de Chicago como profesor en el Departmento de Economía , donde permaneció hasta su jubilación en 1977 . El retorno a Chicago coincidió con un cambio importante en sus intereses académicos : con el tiempo se alejó de la estadística pura , y eventualmente llegó a concentrarse casi exclusivamente en la 7 Véase Armitage ( 1968 ) para una breve introducción a la literatura sobre análisis secuencial . Stigler también fue miembro del SRG , pero por menos tiempo que Friedman ( 10 meses y 31 meses , respectivamente ). El comentario de Stigler sobre su experiencia es característico : “[ El SRG ] fue un ejemplo pionero de la nueva disciplina llamada investigación de operaciones , que aplicaba la teoría estadística y económica a problemas de combate y de aprovisionamiento de materiales bélicos . Nuestro grupo tuvo grandes éxitos , tales como la invención , por parte de Wald , de un nuevo método de análisis estadístico llamado análisis secuencial . El uso de ese método de inspección de calidad ahorró a nuestra economía más dinero por mes en la compra de propulsantes para cohetes que el costo total de nuestra organización durante toda la guerra . Mi propio aporte a nuestro trabajo fue tan modesto , que lo más que puedo decir es que no ayudé al enemigo economía . Estaba de vuelta en casa . 2 . LA METODOLOGÍA DE LA ECONOMÍA POSITIVA . Friedman tuvo un profundo impacto sobre la investigación económica durante su vida , y su influencia irradió mucho más allá de los campos específicos que escogió para sus propias investigaciones . Gran parte de esta influencia se debió a sus opiniones sobre temas metodológicos , que fueron clarificadas en una etapa temprana de su carrera . Un famoso ensayo de 1953 sobre La Metodología de la Economía Positiva es probablemente su trabajo más conocido entre los economistas profesionales , a la vez que uno de los más controvertidos . Friedman empezó su ensayo distinguiendo entre la economía positiva , un cuerpo de conocimientos sistematizados referente a lo que es ,” y la economía normativa , que es un cuerpo de conocimientos sistematizados que discute criterios respecto a lo que debería ser ( Friedman , 1953 , p . 3 ; a no ser que se especifique lo contrario , todas las referencias de páginas entre paréntesis en esta sección corresponden a esta obra ). Ambas disciplinas están relacionadas , aunque las conclusiones de la economía positiva son independientes de posiciones éticas o juicios normativos . El objeto de la economía positiva es suministrar un sistema de generalizaciones que pueda utilizarse para hacer predicciones correctas acerca de las consecuencias de cualquier cambio en las circunstancias ( p . 4 ). Las teorías económicas deben evaluarse según criterios estrictamente empíricos : Considerada como un cuerpo de hipótesis sustantivas , la teoría ha de juzgarse por su poder de predicción respecto a la clase de ( Stigler , 1988 , pp . 61-62 ). fenómenos que intenta explicar .’ Uni- __________________________________________________________________ Laissez-Faire 12
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