__________________________________________________________________ Enrique Ghersi ¿ Qué es el Neoliberalismo ? Introducción El término “ neoliberalismo ” es confuso y de origen reciente . Prácticamente desconocido en Estados Unidos , tiene alguna utilización en Europa , especialmente en los países del Este . Está ampliamente difundido en América Latina , África y Asia . Sin embargo , esta difusión tiene poco que ver con su origen histórico . Forma parte del debate público que se produce en tales regiones , en el que la retórica — que es una ciencia autónoma — tiene un rol protagónico para darle o quitarle el sentido a las palabras . Allí donde tiene difusión , el “ neoliberalismo ” es utilizado para asimilar con el liberalismo , a veces despectivamente , a veces con cierta pretensión científica , políticas , ideas o gobiernos que , en realidad , no tienen nada que ver con él . Esta práctica ha llevado a muchos a considerar que se encontraban frente a un mito contemporáneo : el “ neoliberalismo ” sólo existía en la imaginación de quienes usaban el término . Enrique Ghersi es abogado , profesor de la Universidad de Lima , miembro de la Mont Pelerin Society , coautor de El Otro Sendero y académico asociado del Cato Institute . La presente es una ponencia presentada en la conferencia regional de la Mont Pelerin Society , celebrada del 18 al 21 de septiembre del 2003 , en Chattanooga , Tennessee . Este rechazo se ve incrementado , además , porque actualmente resulta muy difícil encontrar un liberal que se proclame a sí mismo como perteneciente a aquella subespecie , calificándose como “ neoliberal ”. Por el contrario , quienes lo usan son generalmente sus detractores . Con base en tales consideraciones , generalmente asumidas por los liberales , inicié este trabajo , pero muy pronto advertí algunos problemas bastante significativos con ellas . En primer lugar , que el “ neoliberalismo ” técnicamente no es un mito , sino una figura retórica , por la cual se busca pervertir el sentido original del concepto y asimilar con nuestras ideas otras ajenas , con el propósito de desacreditarlas en el mercado político . En segundo , que el “ neoliberalismo ” podría haber sido acuñado como término en agosto de 1938 por un muy destacado grupo de intelectuales liberales en París , entre los cuales se encuentran varios de nuestros héroes . Por ello , en esta presentación voy a explorar , primero , los posibles orígenes de la palabra , para luego abordar sus diferentes significados en el interior del liberalismo , y concluir después con una contribución para esclarecer los mecanismos probables por los que se ha producido la corrupción de tal término . Debo indicar de antemano mi sorpresa al comprobar la facilidad con que los liberales entregamos los debates terminológicos en manos de __________________________________________________________________ Laissez-Faire 1

__________________________________________________________________ nuestros rivales , pues no sólo hemos perdido la palabra “ neoliberal ”, materia de la presente exposición , sino también la palabra “ social ” y hasta el propio término “ liberalismo ”. El término Rastrear los orígenes del término “ neoliberalismo ” no es una tarea que pueda considerarse concluida . De hecho , existe bastante confusión al respecto y resulta un tema de la mayor importancia para una investigación futura de largo aliento . Por ello , lo que a continuación se presenta no es más que una breve invitación a que esta investigación se produzca . Como suele suceder con las palabras que han hecho fortuna , es probable que “ neoliberalismo ” sea un término con varios orígenes distintos . Un primer origen parece encontrarse en algunos escritos de von Mises ; un segundo es el que le atribuye la autoría del término a la creación colectiva de un coloquio convocado por Walter Lippman ; un tercero es el que lo vincula con la llamada economía social de mercado ; y un cuarto , con la escuela liberal italiana de entreguerras . Examinemos brevemente cada uno de ellos . Von Mises siguiente : Nowhere is the difference between the reasoning of the older liberalism and that of neoliberalism clearer and easier to demonstrate than in their treatment of the problems of equality . 1 Hasta ahí se podría llegar a la conclusión de que von Mises introdujo el término , pues Liberalismus es un libro de 1927 . No obstante , si revisamos la edición alemana original veremos que el término “ neoliberalismo ” no aparece . En efecto , la cita original es : Nirgends ist untershied , der in der argumentation zwischen dem älteren Liberalismus und dem neuen Liberalismus besteht , karer und leichter auzfzuweisen alsbeim problem der gleichheit . 2 Por cierto que con esto no estamos sugiriendo que haya sido el traductor del texto al inglés , nuestro querido Ralph Raico , quien haya inventado el término , pues en 1962 , fecha en que la traducción se produce , ya venía siendo usado en algunos círculos académicos , al punto de que , como veremos luego , ya había sido objeto hasta de un coloquio específico para discutir su adopción . No sólo en Liberalismus , que es de 1927 , puede rastrearse el origen del término . También en otro libro anterior de von Mises existe una referencia aún más remota . En efecto , en Socialismo , que es de 1922 , habla también acerca de la diferencia entre el viejo liberalismo ( älteren Liberalismus ) y el nuevo liberalismo ( neuen Liberalismus ), pero tampoco usa Aunque no hace uso explícito del término , von Mises sí lo evoca en distintas oportunidades , pero asistemáticamente , como veremos . En efecto , von Mises habla de älteren Liberalismus y de neuen 1 Ludwig von Mises , Liberalism ( Sheed An- Liberalismus , no de “ neoliberalismo ”. Sin drews & McMee , Kansas City , 1978 ), p . 27 . embargo , puede llevar a confusión si revisamos la edición inglesa de Liberalis- 2 Ludwig von Mises , Liberalismus ( Academia mus , pues encontraremos ahí la cita Verlag , Sankt Augustin , 1993 ), p . 24 . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 2

__________________________________________________________________ expresamente la palabra “ neoliberalismo ” para describir a este último . Así , von Mises sostiene que “ … today the old liberal principles have to be submitted to a throrough reexamination . Science has been completely transformed in the last hundred years , and today the general sociological and economic foundations of the liberal doctrine have to be re-laid . On many questions liberalism did not think logically to the conclusion . There are loose threads to be gathered up . But the mode of political activity of liberalism cannot alter .” 3 Posteriormente , en el prefacio a la segunda edición alemana de ese mismo libro , el autor dijo : The older liberalism , based on the classical political economy , maintained that the material position of the whole of the wage-earning classes could only be permanently raised by an increase of capital , and this none but capitalistic society based on private ownership of the means of production can guarantee to find . Modern subjective economics has strengthened and confirmed the basis of the view by its theory of wages . Here modern liberalism agrees entirely with the older school . 4 contexto que por neuen Liberalismus se refiere a los socialistas que se hacen pasar por liberales , mientras que por älteren Liberalismus se refiere a los que llamaríamos liberales clásicos . Teniendo en cuenta que el libro es de 1927 , este uso concuerda con lo que en textos posteriores Mises llamaría “ pseudo-liberales ”. En cambio , en las citas de Socialismo , parece ser que el autor quiere distinguir entre el viejo y el nuevo liberalismo en función de la teoría subjetiva del valor . En tal sentido , el liberalismo se dividiría en viejo ( älteren ), antes del valor subjetivo , y nuevo ( neuen ) después de él . Con esto , además , da la impresión de que von Mises quiere resaltar especialmente la contribución de Menger y Böhm-Bawerk , en lo que después vendría en llamarse Escuela Austriaca de Economía . Entonces , si bien es posible rastrear el término “ neoliberalismo ” hasta von Mises , el sentido que estas alusiones precursoras tuvieron no fue siempre el mismo . En el Liberalismo se usó para designar a los socialistas encubiertos y a otros enemigos de la libertad ; en el Socialismo , para designar al liberalismo después de la teoría subjetiva del valor . Más allá de las confusiones que podrían haberse creado en las traducciones , en mi concepto está claro que , aunque Mises no utilizó explícitamente el término , sí habló con frecuencia de un liberalismo viejo y de un liberalismo nuevo . Empero , incluso en ello fue bastante inexacto . En la cita de Liberalismo resulta del 3 Ludwig von Mises , Socialism ( Liberty Classics , Indianapolis , 1981 ), p . 418 . El coloquio de Walter Lippman Cuenta Louis Baudin que en agosto de 1938 se reunieron en París un grupo de destacados pensadores liberales , a iniciativa de Walter Lippman . Eran tiempos con aguas procelosas , en que Europa se encontraba ad portas de la Segunda Guerra Mundial y se vivía una situación de grave amenaza y efectiva conculcación de la libertad en buena parte del Viejo Continente . 4 ibid ., p . 9 . Era propósito del coloquio analizar el __________________________________________________________________ Laissez-Faire 3

__________________________________________________________________ estado de la defensa de la libertad y las tácticas y estrategias que deberían utilizarse en tiempos tan difíciles . Refiere el propio Baudin que la discusión fue muy amarga , habiéndose escuchado voces de rechazo al término liberalismo por un supuesto descrédito frente a la opinión pública predominante , así como la necesidad de enfatizar que los defensores de la libertad de entonces no avalaban lo que se consideraban los errores fatales del viejo orden europeo . Afirma Baudin que en esa discusión se acuñó , primero , y se propuso utilizar a partir de entonces , después , el término “ neoliberal ” para significar precisamente nuestra corriente de pensamiento . 5 Según el propio Baudin , el “ neoliberalismo ” se estableció como la palabra cliché que habría de describirse en función a cuatro principios fundamentales . A saber , el mecanismo de precios libres , el Estado de Derecho como tarea principal del gobierno , el reconocimiento de que a ese objetivo el gobierno puede sumar otros , y la condición de que cualquiera de estas nuevas tareas que el gobierno pueda sumar debe basarse en un proceso de decisión transparente y consensual . Participaron en el seminario gente de la talla de Rueff , Hayek , von Mises , Rustow , Roepke , Detauoff , Condliffe , Polanyi , Lippman y el propio Baudin , entre otros . Como no se levantaron actas ni se hicieron publicaciones del coloquio , el único testimonio de primera fuente que ha quedado es el citado libro de Baudin , escrito hacia mediados de los cincuenta . De ser exacta la versión del autor del Imperio socialista de los incas ( y no hay razón alguna para pensar que no lo es ), ésta sería la aparición más remota acreditada del término “ neoliberalismo ”. Pero , además , quedaría claro que no es verdad un aserto comúnmente repetido por muchos en nuestros días , acerca de que ningún liberal que se precie de tal ha reconocido como suyo el término “ neoliberal ”. Por la versión de Baudin , sería difícil encontrar un grupo que pueda considerarse más liberal , por lo menos en su época , que el que fue convocado por el ilustre periodista norteamericano . El coloquio de Lippman es , además , una curiosa paradoja en todo este asunto tan complejamente relacionado con giros de lenguaje y figuras retóricas . Que el término “ neoliberal ” pudiera ser una creación colectiva de un coloquio de intelectuales individualistas puede constituirse en una de las más notables curiosidades de la historia del pensamiento contemporáneo . La economía social de mercado Edgar Narwoth publicó en 1961 un libro que en su época tuvo una gran importancia en la defensa y difusión de las ideas de la libertad . Se llamó Die Social- und Wirtschaftsphilosophie des Neoliberalismus 6 . En él presenta triunfalmente como el renacimiento del liberalismo la aparición de un conjunto de escuelas del pensamiento en Alemania . Así , considera como neoliberales a la Escuela de Friburgo ( Eucken y Mueller – Armack , entre otros ) y la de Munich ( Erhard y Kruse , entre otros ). Destaca también la contribución 5 Louis Baudin , L ´ Aube d ´ un Nouveau Liberalisme ( Genin , París , 1953 ). 6 Edgar Nawroth , Die Social-und Wirtschaftsphilosophie des Neoliberalismus ( Kerle , Heilderberg , 1961 ). __________________________________________________________________ Laissez-Faire 4