__________________________________________________________________ Claudio Luján El apriorismo de Ludwig von Mises Timeo hominem unius libri . ⎯ Tomás de Aquino 1 . Introducción 1 In connection with slavery , Thomas Jefferson has said that , when he considered that there is a just God in Heaven , he trembled for his country . Well , in connection with exaggerated claims that used to be made in economics for the power of deduction and a priori reasoning⎯by classical writers , by Carl Menger , by the 1932 Lionel Robbins ... by disciples of Frank Knight , by Ludwig von Mises⎯I tremble for the reputation of my subject . Fortunately , we have left that behind us ( Blaug , 1992 , pp . 81-82 ). Estas líneas fueron escritas por Paul Samuelson antes de 1972 ; veinte años después Mark Blaug expresa su convicción de que el apriorismo extremo en economía está en efecto superado . Sin embargo , no nos es tan fácil compartir esa visión a juzgar por lo que se escucha y se lee en la Universidad Francisco Marroquín ( UFM ), así como en otros tantos seminarios , principalmente en EE . UU . La condescendencia y el desprecio con los cuales buena parte de la comunidad de economistas observa a la Escuela Austríaca es bien conocida , lo cual no deja de tener un lado positivo pues contribuye , de paso , a darle un poco de alegría a la dismal science . Blaug , quien es a mi juicio un comentador objetivo , cree que “ en los años veinte , Mises hizo importantes contribuciones a la economía monetaria , a la teoría de los ciclos de negocios y por supuesto a la economía del socialismo , pero sus últimos escritos sobre los fundamentos de la ciencia económica están expuestos de forma tan idiosincrática y dogmática que sólo podemos asombrarnos de que hayan sido tomados seriamente por alguien ” ( ibid .). Para nuestra mala fortuna no se trata sólo de un puñado de académicos en vías de extinción ; por el contrario , el apriorismo de Mises continúa reclutando nuevos seguidores , y es por esta única razón que quizás vale la pena criticarlo . La ciencia económica ganaría enormemente si se lograra separar para siempre al Mises economista del Mises filóso- 1Una versión anterior de este trabajo , ligeramente modificado , hizo las veces de tesis de grado para obtener el título de Licenciado en Economía . Originalmente opté por centrar la discusión en La acción humana por la unidad y coherencia que se esperaría encontrar en un mismo volumen , y por ser ésta la obra más representativa y comentada de Mises . Sin embargo , lo que buscaba tampoco pude encontrarlo en sus otros libros sobre metodología . Pero quizás estos escrúpulos sean innecesarios puesto que pareciera no existir una diferencia substancial en la posición metodológica expuesta en sus diferentes libros . fo de la ciencia . El problema es que esto __________________________________________________________________ Laissez-Faire 37

__________________________________________________________________ es extremadamente difícil ya que sus textos de economía están irremediablemente impregnados de su apriorismo , de modo que el estudiante al aprender lo primero se expone también a lo último . Jesús Huerta de Soto nos cuenta en su estudio preliminar de La acción humana que “ se cumplen ya diez años desde que La acción humana comenzara a ser recomendada por nosotros como libro de texto fundamental en un Curso de Economía Política en la Universidad Complutense de Madrid , habiendo sido utilizada como instrumento de estudio y trabajo durante los pasados diez años académicos por más de dos mil alumnos , que han sabido generar en el mundo universitario español un rico acervo de experiencias docentes e intelectuales que es preciso sacar a la luz ” ( Mises , 1949 / 66 , p . i ). Esto es aún más significativo si tomamos en cuenta que se trata de la misma persona que afirma que la “ aportación [ de Mises ] en este campo [ metodológico y epistemológico ] se encuentra entre las más esenciales del gran economista austriaco ” ( ibid ., p . xli ). En la UFM el estudio de la filosofía de Mises es materia obligatoria para todas las carreras , mientras que el estudio de su economía es prácticamente una actividad extracurricular . Igualmente beneficiado saldría el movimiento liberal si lograra desprenderse del apriorismo misesiano ya que la situación es tanto más absurda si se comprende que el liberalismo no lo necesita en lo más mínimo . El apriorismo , por el contrario , es un estorbo . 2 2 Por mencionar sólo algunos ejemplos : la revista Liberty lo declaró recientemente el liberal del siglo , por encima de nombres como Friedman y Hayek ( Liberty , January 2000 ); la publicación Atlas del Sud celebró ampliamente a Mises en una de sus ediciones ( Atlas del Sud , Octubre 1999 ). En ambas Veremos que Blaug no exagera cuando dice que “ las declaraciones de apriorismo radical de Mises son tan intransigentes que hay que leerlas para creerlas ” ( op . cit ., p . 80 ). La acción humana está , en efecto , plagada de pasajes de un dogmatismo casi demente . 2 . El apriorismo de Mises El objetivo de este trabajo no es servir de introducción al pensamiento misesiano sino criticarlo . Existe un buen número de libros dedicados a la metodología austriaca , así como al apriorismo de Mises , los cuales son los indicados para facilitar un acercamiento al tema . Este trabajo pretende ser únicamente una guía para salir del pantano del apriorismo misesiano ; por esta razón presumo que el lector conoce la obra en cuestión y está familiarizado con la temática , de modo que sólo se explicarán ciertos conceptos en la medida en que su crítica lo requiera . 3 inequívocos de apriorismo , y en ningún momento se hacen esfuerzos por separarse de él . Lo mismo puede decirse , en líneas generales , de las publicaciones del Ludwig von Mises Institute ( The Free Market , Austrian Economics Newsletter , Review of Austrian Economics ). 3 Para una breve introducción al tema puede consultarse Methodology of the Austrian School ( White , 1977 ); una exposición menos enfática con elementos de la praxeología se encuentra en An Essay on the Nature and Significance of Economic Science ( Robbins , 1932 / 35 ), mientras que The Evolution of Austrian Economics ( Gloria-Palermo , 1999 ) nos ofrece un comentario más reciente sobre la escuela austriaca ( véase también Rothbard , 1992 , y Vaughn , 1994 ); en la obra de Blaug ya citada ( Blaug , 1981 / 92 ) se puede apreciar el estado actual del debate metodológico en publicaciones pueden encontrarse rastros economía . __________________________________________________________________ Laissez-Faire 38

__________________________________________________________________ El apriorismo tiene sus raíces en la convicción de los matemáticos griegos , de Pitágoras a Platón , sobre la capacidad ilimitada de la mente humana para conocer a priori la realidad . Desde este punto de vista , no sólo no existe la necesidad lógica de recurrir a la experiencia sino que es precisamente la poca o nula fiabilidad de los datos sensoriales la causa de los equívocos y de la incomprensión general acerca de la naturaleza del universo . De hecho , fue tal el éxito de esa forma de razonar que la lógica aristotélica sobrevivió hasta la época moderna . Si tomamos en cuenta que Mises se esforzó siempre por colocar a la praxeología junto a la lógica y la matemática , no debe extrañarnos que Huerta de Soto afirme que “ frente al ideal positivista , Mises demuestra en La acción humana que se puede construir toda la Ciencia Económica de una manera apriorística y deductiva . Se trata , en suma , de elaborar todo un arsenal lógico-deductivo a partir de unos conocimientos autoevidentes (...) que nadie pueda discutir sin autocontradecirse .” En realidad Huerta de Soto sólo está reiterando lo que percibe en afirmaciones de Mises tales como : “ El razonamiento apriorístico es estrictamente conceptual y deductivo . De ahí que no pueda producir sino tautologías y juicios analíticos . Todas sus conclusiones se derivan lógicamente de las premisas en las que realmente se hallan contenidas ” ( op . cit ., p . 46 ); o más desconcertante aún : “ En el concepto de dinero están implícitos todos los teoremas de la teoría monetaria ” ( ibid ., p . 47 ); “ Todos los conceptos y teoremas de la praxeología están implícitos en la propia categoría de acción humana ” ( ibid ., p . 78 ). Y un buen día , Mises decidió que la economía no era una ciencia experimental sino una ciencia a priori : Los sistemas apriorísticos , como la matemática , construyen sus teorías a partir de axiomas de los cuales derivan lógicamente sus conclusiones . Las teorías matemáticas son una serie de fértiles tautologías donde las últimas conclusiones se encuentran ya contenidas en los axiomas , pero significan al mismo tiempo una clarificación y una profundización adicional , y a condición de que no haya ninguna contradicción interna dichas conclusiones tienen el mismo valor de verdad que las premisas . La praxeología no es una ciencia histórica , sino teórica y sistemática . Su objeto es la acción humana como tal , con independencia de todas las circunstancias ambientales , accidentales e individuales de los actos concretos . Sus enseñanzas son de orden puramente formal y general , ajenas al contenido material y a las condiciones peculiares del caso de que se trate . Aspira a formular teorías que resultan válidas en cualquier caso en el que efectivamente concurran aquellas circunstancias implícitas en sus supuestos y construcciones . Sus afirmaciones y proposiciones no derivan del conocimiento experimental . Como los de la lógica y la matemática , son a priori . Su veracidad o falsedad no puede ser contrastada mediante el recurso a acontecimientos ni experiencias . Lógica y temporalmente , son anteriores a cualquier comprensión de los hechos históricos ( ibid ., p . 39 , véase también la cita en la página siguiente ). No es que la economía deba ser excluyentemente una o la otra , pero el considerar a la economía como una disciplina a priori tiene , como vimos , consecuencias inevitables . Está claro que si creemos en las pretensiones de este apriorismo intransigente , debemos pensar entonces que Mises hubiera podido descubrir la totalidad del conocimiento económico sin salir de su oficina . Y como a él mismo esto debe de __________________________________________________________________ Laissez-Faire 39

__________________________________________________________________ haberle parecido exagerado , afirma en una de sus contradicciones , que la economía “ no se limita a formular puros razonamientos apriorísticos , desligados por completo de la realidad ” ( ibid ., p . 79 ), y que no cree “ que sea posible una economía pura y exclusivamente teórica ” ( p . 80 ). Si la apriorística praxeología es una ciencia “ teórica y sistemática ”, ¿ cómo es posible que la economía , siendo una de sus ramas , no lo sea ? Quien no es apriorista debe hacer un esfuerzo hermeneútico considerable⎯y probablemente casi nunca exitoso⎯para colocarse en la perspectiva de Mises y tratar de razonar en la forma en que él lo hubiera hecho . Debemos deshacernos de nuestras propias rutinas mentales y leer y comprender sus afirmaciones como lo haría quien procede de forma deductiva , posee verdades absolutas o reflexiona sobre esencias . Puesto que la empresa me parece extremadamente difícil , tenemos que juzgarlo con un sistema de pensamiento diferente al suyo , aunque esto quizás podría recordarle el polilogismo que tanto aborrece . Por otro lado , si lo juzgáramos con un sistema de pensamiento igual al suyo , entonces , lo más seguro es que estaríamos de acuerdo . Desde el inicio Mises no oculta sus intenciones : su obra está dominada por la ambiciosa intención⎯demasiado ambiciosa para permanecer dentro de la sensatez⎯de elaborar una “ Ciencia General de la Acción Humana ” que se sustenta históricamente en la teoría subjetiva del valor y se presenta como una teoría general de la elección y la preferencia ( ibid ., p . 3 ). “ Las ciencias apriorísticas⎯la lógica , la matemática y la praxeología⎯aspiran a formular conclusiones universalmente válidas para todo ser que goce de la estructura lógica típica de la mente humana ” ( ibid ., ciencia ” como graciosamente la llama ) le dio el nombre de praxeología . Esta nueva ciencia , recién descubierta por Mises , es además una ciencia a priori : Los teoremas que el recto razonamiento praxeológico llega a formular no sólo son absolutamente ciertos e irrefutables , al modo de los teoremas matemáticos , sino que también reflejan la íntima realidad de la acción , con el rigor de su apodíctica certeza e irrefutabilidad , tal como ésta , efectivamente , se produce en el mundo y en la historia . La praxeología proporciona conocimiento preciso y verdadero de la realidad ( ibid ., p . 48 ). Estas líneas son suficientes para explicar el asombro de Blaug , pero no son ni mucho menos las únicas , como se verá a lo largo del trabajo . Puede ser que lo que más se aproxime a una justificación del apriorismo como método sean estas palabras : “ El que el hombre carezca de capacidad creadora bastante para concebir categorías disconformes con sus relaciones lógicas fundamentales y con los principios de la causalidad y la teleología impone la que cabe denominar apriorismo metodológico ” ( ibid ., p . 43 ). Podríamos , utilizando las mismas armas que Mises , argumentar seriamente que sabemos por introspección que nuestras acciones no son siempre teleológicas ; más adelante diremos algunas palabras sobre la introspección . Pero esta es quizás una buena ocasión para mencionar un ejemplo fabricado que me vino a la memoria con respecto a las acciones teleológicas . Es lo que André Gide llama un acto gratuito , un acto que no persiga fin alguno : en Les caves du Vatican , uno de sus personajes decide dejar al azar la decisión de empujar del tren a un perfecto desconocido . Obviamente no tenemos por qué ser tan trágicos para buscar ejemplos de actos en los cuales el curso a seguir esté determinado por el azar y no por la razón . En p . 68 ). A esta nueva ciencia (“ nuestra un acto de este tipo , donde la única vo- __________________________________________________________________ Laissez-Faire 40