__________________________________________________________________ José Raúl González Merlo NO TENEMOS POR QUÉ SEGUIR SIENDO POBRES INTRODUCCIÓN Uno de los aspectos más frustrantes para la vida de todo guatemalteco debe ser ver , día a día , los altos niveles de pobreza en que viven la mayoría de nuestros conciudadanos . Para quienes hemos visitado otras naciones el sentimiento es aún más frustrante cuando se comparan los niveles de vida en esos países con el de nuestros compatriotas . La pregunta obligada , que constantemente nos hacemos , es ¿ por qué ? ¿ Por qué algunos países son capaces de tener envidiables condiciones de vida para sus ciudadanos ? ¿ Qué hemos hecho , o dejado de hacer , para “ merecer ” las condiciones de vida que tenemos ? Las preguntas anteriores no son nuevas ni originales . A lo largo de la historia de la humanidad ha habido naciones que se han caracterizado por la relativa riqueza con la que vivieron sus ciudadanos . De la misma manera , ha habido poblaciones que se han debatido entre la pobreza y la inanición . Grandes pensadores en el pasado presentaron sus teorías respecto de las razones de esos contrastes . La diferencia entre el antes y el ahora es que hoy en día gozamos de mejores herramientas analíticas que nos permiten identificar los José Raúl González Merlo es Decano de la Facultad de Ciencias Económicas , Universidad Francisco Marroquín , Guatemala . Este trabajo es el texto de la “ Lección Inaugural ” del Curso de Economía para Periodistas , Junio 2001 . factores que han influido en la riqueza de unos y la pobreza de otros . Una de esas herramientas ha sido desarrollada , paralelamente , por dos importantes y prestigiosos centros de investigación : el Fraser Institute de Canadá , y la Heritage Foundation de los Estados Unidos . Ambos publican con cierta periodicidad sus respectivos Indices de Libertad Económica ( ILE ) para tratar de determinar si existe alguna relación entre la prosperidad de las naciones y la libertad económica de la que gozan sus ciudadanos . Este documento basará sus informaciones principalmente en el índice desarrollado por el Fraser Institute . 1 Sin embargo , como podremos analizar en el mismo , las conclusiones son similares a las de Heritage . 2 El esfuerzo de ambos centros de investigación se basó en un intento por encontrar una explicación objetiva ante las profundas diferencias en las condiciones de vida de los diversos países . Para ello , era importante no caer en debates ideológicos-teóricos que nos mantuvieran en un círculo vicioso . Más valioso sería presentar la información fría , reflejo de la realidad de cada país , y tratar de encontrar los vínculos entre los datos que nos permiten llegar a conclusiones con implicaciones 1Puede consultarse la página-web del Fraser Institute ( www . fraserinstitute . org ) para obtener mayor información sobre el estudio . 2Para consultar los resultados del estudio de Heritage véase la página-web de esta institución ( www . heritage . org ). Laissez-Faire 83

prácticas . Después de todo , el fruto de tan titánico esfuerzo busca poner a disposición de los ciudadanos y líderes de dichos países las herramientas que han comprobado ser efectivas para salir de la pobreza . Realizado lo anterior , al menos , la ignorancia no sería una excusa para justificar la pobreza . De la misma manera , no lo serían los tradicionales argumentos falaces que los gobernantes suelen utilizar en la palestra nacional e internacional para opacar sus propios errores de política económica . El estudio es particularmente contundente cuando analizamos la magnitud del mismo . Para su edición 2000 se analizaron 125 naciones utilizando 7 criterios generales y 20 sub-criterios para determinar el grado de libertad económica . En algunos casos , los países fueron medidos desde 1970 — casi 30 años de experiencia . La calidad del análisis adquiere una dimensión aún más impresionante cuando se conoce que la elaboración de la metodología contó con la asesoría de dos Premios Nobel de Economía : Milton Friedman y Gary Becker . Asimismo , el seguimiento de las diferentes versiones del índice ha estado a cargo de un grupo de economistas de reconocimiento mundial , entre los que destacan Douglass North , Peter Bauer , James Gwartney y Robert Lawson , entre otros . Ciertamente que el Indice de Libertad Económica se ha convertido en un reporte internacional importante para medir el grado de libertad económica y contrastarlo con la forma como ha evolucionado la prosperidad de los distintos países . El estudio de Fraser Institute agrupa a los países en 5 quintiles 3 de acuerdo a la cali- 3 Un quintil agrupa al equivalente de una quinta parte ( 20 %) de los países de la muestra . ficación que obtuvieron en la medición del Indice de Libertad Económica . Al grupo de países que obtuvieron la mejor calificación ( mayor nivel de libertad económica ) se les coloca en el quintil identificado con el número 1 . Así sucesivamente se continúan agrupando al resto de países que obtuvieron progresivamente una calificación más baja , hasta llegar al último quintil ( identificado con el número 5 ). En este último grupo estarían los países que obtuvieron la calificación más baja ( menor nivel de libertad económica ). Al obtener estos cinco grupos de países , se procede entonces a realizar comparaciones entre esos grupos en base a diversas variables económicas y sociales para tratar de determinar si la calificación en el ILE influye en el bienestar de los ciudadanos de esos países . La siguiente sección de este documento tratará sobre el resultado de estos análisis . ELEMENTOS ANALIZADOS Como se mencionó anteriormente , el ILE se ha construido sobre la base de 7 grandes elementos que se combinan para determinar la calificación de cada país . El resumen de la explicación de cada uno de esos siete elementos es el siguiente : 1 . Tamaño del gobierno , consumo , transferencias y subsidios ( ponderación de 11 % en el índice ). 2 . Estructura de la economía ( ponderación de 14 % en el índice ). En los primeros dos elementos del índice se busca establecer qué tanto interfiere el gobierno en la economía , ya sea mediante empresas estatales , subsidios o impuestos discriminatorios , controles de precios o tasas de impuesto altas , e inclu- Laissez-Faire 84

__________________________________________________________________ so elementos como el servicio militar obligatorio ( que constituye una “ expropiación ” de la libertad ). Es decir , si la asignación de recursos se da mediante criterios políticos o mediante criterios económicos . Aquellos países que tienden a asignar los recursos de manera política tenderán a tener una calificación más baja ( la calificación 5 es la calificación más baja ) y los países que asignen sus recursos con criterios económicos tenderán a tener una calificación más alta ( la calificación 1 es la calificación más alta ). 3 . Política monetaria y estabilidad de precios ( ponderación de 9 % en el índice ). 4 . Libertad para el uso de diferentes monedas ( ponderación de 14 % en el índice ). Las dos áreas anteriores tienden a medir qué tan buena moneda tienen los países ( y , por ende , sus ciudadanos ). Se analizan factores como el crecimiento de la masa monetaria , la inflación , y la volatilidad de la inflación . En la medida en que los países tengan monedas con poder adquisitivo estable , en esa medida tenderán a calificar mejor como países económicamente libres . Asimismo , si los ciudadanos tienen libertad de hacer transacciones en la moneda de su elección y si no hay diferencias significativas entre el tipo de cambio oficial y el de mercado , también calificarán mejor . 5 . Estructura legal y derechos de propiedad ( ponderación de 18 % en el índice ). Esta área tiene que ver con la certeza jurídica y el estado de derecho en las naciones . Se analizan áreas como el respeto a los derechos de propiedad , el respeto a los contratos y la existencia de instituciones que hagan viable el respeto a la ley y la aplicación de la justicia . Esta es una de las más importantes dentro del estudio . 6 . Comercio internacional ( ponderación de 17 % en el índice ). 7 . Libertad de flujo de capitales y mercados financieros ( ponderación de 17 % en el índice ). Los últimos dos puntos tienen que ver con la apertura al comercio exterior . Se miden variables como los impuestos promedio de importación , la dependencia del gobierno de estos impuestos , la existencia de cuotas de importación y su importancia , el rol del sector privado en el sistema bancario , la posibilidad de apertura de cuentas en moneda extranjera , los controles a las tasas de interés y las restricciones a la repatriación de capitales . Los países más abiertos tenderán a mostrar un mejor índice de libertad económica . NOS ESTAMOS QUEDANDO ATRÁS ... PORQUE QUEREMOS En algún momento de nuestro subdesarrollo , se nos ha querido consolar diciendo que , en medio de nuestra pobreza , es posible salir de la misma gracias a que , en las actuales circunstancias , podríamos tener tasas de crecimiento económico más aceleradas que las correspondientes a los países desarrollados . De esta manera , eventualmente podríamos “ alcanzarlos ” y seríamos prósperos . La Gráfica 1 muestra lo que en realidad ha ocurrido con el crecimiento económico de los países analizados en el índice respecto a su grado de libertad económica . 4 4 Fuente : Economic Freedom of The World , Annual Report 2000 ( Fraser Institute ). Laissez-Faire 85

GRAFICA 1 ( a ) Relación entre PIB per cápita y el Indice de Libertad Económica ( ILE ). ( b ) Relación entre el Crecimiento del PIB Real per cápita y el ILE . Lo que podemos apreciar en la gráfica 1- ( a ) es que hay una clara correlación positiva entre libertad económica e ingreso per cápita . 5 Esto quiere decir que los países con la mejor calificación ( mayor libertad económica ) obtuvieron , en promedio , un ingreso por habitante de 14 , 829 dólares ( quintil 1 ). Esto es casi 6 veces más que el ingreso de los habitantes de los países que calificaron más bajo en el ILE ( países con menos libertad económica , ubicados en el quintil 5 ). La gráfica 1- ( b ) es la que tiene que ver con la tesis que acabo de sugerir : “ no nos desesperemos porque , eventualmente , llegaremos a crecer más rápido y alcanzaremos a los países ricos .” Esta gráfica muestra que los países menos libres se 5 El ingreso per cápita se define como el ingreso nacional dividido entre el número de habitantes de cada país . La cifra que se presenta en esta gráfica corresponde a dólares con poder adquisitivo de 1995 . vuelven cada día más pobres mientras que los países más libres crecen a tasas más rápidas : el grupo de países con poca libertad económica ( quintil 5 ) están siendo cada día más pobres puesto que su ingreso per cápita se contrae , en promedio , a razón de 1 . 9 % anual . Esto contrasta con la tasa de crecimiento del ingreso per cápita en los países con mayor libertad económica ( quintil 1 ), quienes crecen a un promedio de 2 . 9 % anual . Más que una “ coincidencia ,” las dos gráficas muestran claramente que los países que califican mejor en el ILE ( mayor libertad económica ) son los países cuyos habitantes , en promedio , tienden a ser más prósperos y tienden a crecer más rápidamente . Utilizando una metodología similar , la fundación Heritage elaboró la Gráfica 2 , 6 midiendo en el eje horizontal el grado de libertad económica de los ciudadanos , don- 6 Fuente : 2001 Index of Economic Freedom ( Washington : Heritage Foundation , 2001 ). Laissez-Faire 86