Joan Pasqual i Rocabert La Ilusión Fiscal A ti te parezco un barrendero porque ésa es mi ocupación . Como no te gusta la profesión , no te gusta la persona . ' Cuando un individuo percibe de forma sesgada los costes y beneficios de la acción pública , se dice que sufre de ilusión fiscal , un caso particular y especialmente relevante de ilusión económica . Se trata de un concepto económico paralelo al de ilusión óptica , como los espejismos o la feliz distorsión de la realidad que aparece en las obras de Escher . Bajo el efecto de la ilusión fiscal , o bien el individuo piensa que recibe más beneficios del Estado de los que realmente recibe , o bien percibe que su contribución al presupuesto público es menor de lo que en realidad es , o ambas cosas . La ilusión surge como consecuencia de la deficiente percepción de las características relevantes de las diversas opciones por parte de un individuo . La consecuencia es una conceptualización errónea de las alternativas relevantes y , por lo tanto , el proceso de toma de decisiones quedará afectado negativamente . La ilusión fiscal , produce un efecto similar al de la ignorancia o la incertidumbre y , aunque es un concepto distinto , se neutraliza mejorando la información , el conocimiento riguroso acerca de la economía pública y , sobre todo , mejorando la capacidad para filtrar información : es preciso jerarquizarla adecuadamente según su capacidad explicativa , desechar la que no es relevante y tratar esta información en forma lógica . No es forzoso recurrir al supuesto de benevolencia para explicar la razón por la que un dentista administra anestesia a sus pacientes o un vendedor de enciclopedias adopta exquisitos modales y hace gala de una gran flexibilidad para adaptarse a las preferencias y posibilidades de quien ha elegido como víctima . Unos y otros buscan que la resistencia a aceptar sus servicios y pagar por ellos sea mínima , por lo que procurarán crear ilusión económica . Las tácticas comerciales empleadas para conseguir beneficios son muchas y variadas , desde la típica letra pequeña de los contratos y la inclusión de cláusulas ininteligibles , 2 imposibles de descifrar si no se dispone de la clave , a la fijación de precios inferiores al coste medio que ha de soportar el consumidor para consumir una cantidad determinada , 3 pasando por la publicidad indirecta ( la cámara enfoca al chico de la película bebiendo Z3 ) y la argumentación ad nauseam , y pueden llegar a ser mucho más duras , incluyendo la venta de productos que crean adicción , la publicidad subliminal y las técnicas de El autor es profesor en el Departamento de Economía Aplicada , Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales , Universidad Autónoma de Barcelona . Este texto forma parte de un proyecto de investigación más amplio , financiado por CICYT ( SEC96-2300 ) y CIRIT ( 1997 SGR 0033 ). Laissez-Faire 15

control psicológico utilizadas por sectas y por algunas redes de ventas en pirámide o multinivel . En uno y otro caso lo que se pretende es perturbar , desconectar o inhabilitar el sistema lógico del consumidor . Para alimentar a un bebé perfectamente sano y con pocas probabilidades de desarrollar patología alguna es necesario , al parecer , que un médico especializado en pediatría especifique con detalle la dieta idónea y que los alimentos sean dispensados en una farmacia , lo que además de curioso es lucrativo . Los científicos afirman que es imposible producir agua imantada , y debe ser cierto , pero esto no constituye ningún obstáculo para que la venta de agua imantada sea un respetable negocio que , además , consiga algunos éxitos , como pasa con los placebos . El mercado sabe perfectamente que para vender más y mejor se puede ( y se debe ) prescindir de la argumentación lógica , sobre todo cuando el producto en cuestión no sirve absolutamente para nada : el éxito se consigue , ofreciendo una imagen atractiva protagonizada por la cosa que se quiere vender aunque la historia no tenga ni pies ni cabeza . La venta de sueños es una oferta irresistible porque el consumidor establece una fuerte relación entre la posesión del producto y la superación de íntimas frustraciones ; de esta forma se aceptan sin crítica los adjetivos asociados a un producto por irreales que sean a poco que se vayan repitiendo . Así , con el concurso de la colonia Toguega , se obtendrá , ¡ por fin !, el atractivo deseado , aunque es mejor pilotar un coche de película , como el automóvil Thanatos porque además de adquirir una apariencia interesante , la persona se transforma en poderosa , rica , moderna y deportista . También en el campo científico se produce ilusión y existe fraude en mayor o menor medida lo que permite conseguir prestigio científico , fondos en abundancia y la aceptación generalizada de teorías de escasa consistencia — Di Trocchio ( 1993 , v . c . 1995 ; )— la percepción del científico como un héroe capaz de cualquier sacrificio para defender la verdad no tiene mucho que ver con el investigador medio . Algo semejante ocurre en las relaciones entre el ciudadano y el sector público . Si un gobierno desea una guerra , la historia enseña que es muy probable que ponga en funcionamiento un formidable aparato de propaganda * con el fin de vender la idea de que la guerra es un proyecto que debe tener prioridad absoluta , y que consiga su objetivo con extraña facilidad y sorprendente frecuencia . No tiene nada de extraño que bajo determinadas circunstancias , las políticas y proyectos públicos se presenten de forma que provoquen ilusión fiscal . La ilusión está presente asimismo en las relaciones entre países , especialmente en los proyectos de cooperación internacional , por la distinta percepción del proyecto desde uno u otro país , por razones culturales , económicas o meramente financieras y por los encontrados intereses en juego . Conseguir fondos para la construcción de una autopista entre Constantinopla y Estambul , entre Tebas y Luxor , o entre Mombai y Bombay , sería toda una hazaña , pero lo cierto es que no escasean los casos reales de grandes proyectos financiados por acreditadas instituciones que han resultado contraproducentes o inútiles . También los ciudadanos tratan de introducir ilusión fiscal en el aparato administrativo del Estado , tanto para pagar menos impuestos como para conseguir permisos , acreditaciones y privilegios diversos . En todo caso , interesa disponer de una guía mínima que ayude a evitar estos errores de conceptualización permita una mejor percepción de la y efectividad real de la actividad del sector público . Laissez-Faire 16

Una excelente exposición de los elementos de ilusión fiscal por la vertiente de los ingresos del estado se encuentra en Buchanan ( 1973 ) y se reproduce aquí de forma esquemática . La otra vertiente , ilusión fiscal en el gasto público , que es la más relevante para la evaluación de proyectos , cuenta con contribuciones importantes , como la de Pommerehne y Schneider ( 1978 ), pero no está tan desarrollada en la literatura económica ; las figuras que se presentan en dicho apartado — -excepto la primera , citada por Buchanan — constituyen una aproximación al tema o , si se prefiere , un conjunto de actualizaciones , ejemplos y aplicaciones de las falacias clásicas , 5 sin pretensiones de exhaustividad . Ilusión fiscal en el ingreso público 1 . Oscurecer la relación entre la cantidad de recursos empleados en el suministro de servicios públicos y la participación individualizada en este total . 1 . 1 . Uso de las rentas que proporciona el patrimonio público . El contribuyente no será consciente de que estas rentas podrían emplearse de otra forma y , en particular , para disminuir la presión fiscal . 1 . 2 . Incluir el impuesto en el pago de bienes y servicios privados . El impuesto queda absorbido en el precio . La parte del precio que constituye el impuesto no es un dato relevante para que el consumidor tome sus decisiones , puesto que lo que le importa es lo que debe pagar por consumir una unidad adicional . Por este motivo , tenderá a olvidarse del impuesto y tanto más cuanto más antiguo sea éste . 1 . 3 . Emisión de deuda pública . Se trata de una buena forma de aplazar un pago , aunque más adelante deberá devolverse la cantidad conseguida con los intereses correspondientes , lo que requerirá un aumento en los impuestos . Sin embargo , para el contribuyente es menos visible un pequeño pago periódico que un pago único pero importante , aunque el valor actualizado de ambas alternativas sea idéntico . 1 . 4 . Uso de la inflación . La inflación puede actuar como un impuesto indirecto pero no es percibido como tal por el ciudadano , por lo que es un excelente instrumento para crear ilusión fiscal en la financiación de proyectos públicos . Por otra parte , no todo el mundo pensará que el culpable de una inflación alta sea el Estado . 1 . 5 . Falsas promesas . Para disminuir la resistencia a la aprobación de un programa adicional de gasto , se puede presentar como un programa temporal de corta duración , cuando en realidad tendrá una duración ilimitada . 2 . Aprovechar acontecimientos favorables para el contribuyente . La aversión al pago de impuestos propia de todo contribuyente se atenúa cuando la fortuna le sonríe , como cuando se recibe una herencia o se ha realizado una transacción beneficiosa , por lo que los impuestos relacionados con este tipo de acontecimientos parecerán menos gravosos de lo que son en realidad . Como una variante interesante se pueden citar las tasas por servicios nominales en acontecimientos memorables , como el pago por un título académico o una licencia matrimonial , por ejemplo . 3 . Capitalizar los cambios en las actitudes públicas . No deja de ser sorprendente que , en ocasiones , sean los propios ciudadanos los que con sus demandas presionen para Laissez-Faire 17

que aumenten los impuestos y perciban tales incrementos como un éxito político . Se pueden explotar los sentimientos de los ciudadanos , por ejemplo , mediante impuestos relacionados con un eventual resurgimiento de la conciencia nacional , la preocupación por la seguridad en las calles o el interés por la conservación del medio ambiente . 4 . Dramatizar las consecuencias de la no aprobación de un impuesto . La información de que dispone el ciudadano es , en general , escasa y pobre , por lo que es fácil hacerle creer que las alternativas a la propuesta gubernamental son espantosas , insufribles . 5 . Fragmentar los impuestos . Una multitud de pequeños impuestos es menos visible que un solo impuesto de igual cuantía . La complejidad del sistema impositivo juega en contra del contribuyente por el alto coste que se requiere para conseguir información ; en el límite , no sólo no podrá calcular adecuadamente cuál es en realidad su contribución sino que ni siquiera será capaz de enumerar los impuestos a los que está sometido . 6 . Establecer impuestos de incidencia difícil de conocer . Es de sentido común que el impuesto que si de sociedades lo pagan las sociedades y se sigue el principio " quien contamina , paga " se grava exclusivamente a los contaminadores , pero no es cierto en absoluto . 6 Gravar la producción de una empresa que opera en régimen de monopolio , como el suministro de energía eléctrica , puede resultar una medida muy popular , aunque el productor esté en condiciones de trasladar al consumidor la totalidad de la carga y ésto sea lo que ocurre en realidad . Ilusión fiscal en el gasto público 1 . Ocultar la verdadera naturaleza y la cuantía de los programas presupuestarios , de tal modo que parezca que se dedican sumas mayores a los programas más populares . Es habitual que buena parte del presupuesto de defensa y de interior se reparta entre otros ministerios con mejor prensa , como los que cuidan de la educación , la cultura , la sanidad , las obras públicas o el sistema de pensiones . Esta figura básica de camuflaje , puede extenderse a la distribución presupuestaria entre inversión y consumo y entre distintos colectivos ciudadanos . Además , el presupuesto puede ejecutarse con variaciones significativas respecto al presupuesto aprobado , con lo que se dispone de un instrumento adicional para provocar ilusión , porque mientras el presupuesto se discute públicamente , la información acerca de la ejecución del presupuesto suele ser más opaca . La realización de actividades gubernamentales secretas , protegidas de la publicidad y la crítica ( por ley , incluso ), es un ejemplo extremo de aplicación de esta figura de ilusión fiscal . Ante el clamor popular a favor de una política determinada , el gobierno puede responder con un plan espléndido que acallará las más críticas voces y , sin embargo , nada substancial cambiará si se tiene la precaución de consignar una cantidad meramente simbólica en el presupuesto , si se llega a consignar algo ( sobran los ejemplos de leyes que no se aplican por falta de respaldo presupuestario ). 2 . Procurar que la provisión de determinados bienes y servicios o la evitación de ciertos sucesos aparezca como imposible . Laissez-Faire 18