__________________________________________________________________ Julio H . Cole Adam Smith y su Teoría de los sentimientos morales Introducción Al conmemorar el tricentenario del nacimiento de Adam Smith , es importante recordar que no sólo fue autor de la justamente célebre obra conocida como La riqueza de las naciones , publicada en 1776 . Diez y siete años antes , en 1759 , Smith había publicado su primera obra importante , La teoría de los sentimientos morales . Los dos libros , por supuesto , versan sobre temas diferentes , y al pasar de uno a otro se perciben naturalmente algunos matices nuevos y cierto cambio de orientación . Algunos comentaristas , sin embargo , exageraron las diferencias entre las dos obras , llegando a considerarlas como evidencia de un cambio en el pensamiento de Smith , cambio que tuvo lugar , presumiblemente , durante ese período de 1759 a 1776 . Algunos académicos alemanes del siglo XIX incluso acuñaron la expresión “ das Adam Smith-Problem ” para denotar el aparente conflicto entre las dos obras — es decir , cómo reconciliar el hecho de que en la primera obra se enfatiza el papel de la “ simpatía ” como base de la moralidad , mientras que en La riqueza de las naciones se enfatiza el “ interés personal ” como elemento motivador de la conducta económica . Publicado originalmente en Laissez-Faire , No . 58-59 ( Marzo-Sept 2023 ): 29-36 . Una de las “ reconciliaciones ” más peculiares fue la Umschwungstheorie , propuesta por Witold von Skarżyński , quien planteó la hipótesis de que hubo un “ vuelco ” en el pensamiento de Smith como consecuencia de su contacto con pensadores franceses durante los meses que vivió en París en el año 1766 . 1 Ska- 1 Adam Smith als Moralphilosoph und Schoepfer der Nationaloekonomie : Ein Beitrag zur Geschichte der Nationaloekonomie ( Berlin : Verlag von Theobald Grieben , 1878 ). La monografía de Skarżyński es la discusión más extensa de la teoría del “ vuelco ”, aunque versiones preliminares de la misma ya habían sido planteadas por Karl Knies ( 1853 ) y por Lujo Brentano ( 1877 ). Leonidas Montes , “ Das Adam Smith Problem : Its Origins , the Stages of the Current Debate , and One Implication for Our Understanding of Sympathy ”, Journal of the History of Economic Thought , 25 ( 1 ) ( March 2003 ): 63 – 90 , proporciona una revisión muy actualizada de la literatura sobre “ das Adam Smith-Problem ”. Cabe mencionar que la expresión fue acuñada en 1898 por August Oncken , pero no para criticar a Smith sino , al contrario , para defenderlo de la imputación de inconsistencia entre sus dos libros más importantes (“ Das Adam Smith- Problem ”, Zeitschrift für Socialwissenschaft , ed . Julius Wolf , I . Jahrgang [ 1898 ]: 25-33 , 101-8 , 276 – 87 ; agradezco a mi amigo Federico Salazar Bustamante por sus valiosas aclaraciones a este respecto ). Sobre el tiempo que vivió Smith en Francia en calidad de tutor-acompañante del Duque de Buccleuch ( 1764-1766 ) véase E . G . West , Adam Smith : El hombre y sus obras ( Madrid : Unión Editorial , 1989 ), Cap . X , pp . 139-62 . Laissez-Faire , No . 60 ( Octubre 2023 ): 63-70

__________________________________________________________________ rżyński en todo caso cuestionaba la originalidad del pensamiento smithiano ya que , según su interpretación , la filosofía moral de Adam Smith provenía de David Hume y Francis Hutcheson , mientras que casi todas sus ideas económicas provenían de los fisiócratas franceses . Desafortunadamente para esta interpretación , el descubrimiento en 1895 de los apuntes , tomados por un estudiante , de las conferencias sobre jurisprudencia dictadas por Smith en la Universidad de Glasgow durante la sesión de 1763 ( es decir , antes de su viaje a Francia ) demostró claramente que la mayor parte de sus ideas económicas ya estaban formadas y articuladas antes de su contacto con los economistas franceses . 2 Es por tanto im- 2 Esto recibió confirmación adicional con el descubrimiento de un segundo juego de apuntes correspondiente a la sesión de 1762 . Con relación al primer juego de apuntes , fue el economista Edwin Cannan quien se enteró de la existencia , en manos de un abogado de Edimburgo , de un manuscrito que identificó como los elementos de un curso sobre jurisprudencia dictado por Smith poco antes de su viaje a Francia . Cannan editó estos apuntes y los publicó bajo el título de Lectures on Justice , Police , Revenue and Arms , delivered in the University of Glasgow by Adam Smith ( Oxford : Clarendon Press , 1896 ). Dos juegos adicionales de apuntes de clase fueron descubiertos por John M . Lothian en 1958 . Uno de estos correspondía a un curso de retórica y letras , dictado por Smith en Glasgow en la sesión de 1762-63 , los cuales fueron editados y publicados por Lothian bajo el título Lectures on Rhetoric and Belles Lettres ( Londres : Nelson , 1963 ). El segundo juego de apuntes , correspondiente al curso de jurisprudencia dictado durante la misma sesión , no fue publicado sino hasta 1978 , como parte de la Glasgow Edition of the Works and Correspondence of Adam Smith , vol . 5 , Lectures on Jurisprudence ( Oxford : Oxford University posible argumentar que el supuesto “ vuelco ” se produjo como consecuencia del viaje francés . En todo caso , la base misma de la Umschwungstheorie fue siempre débil , ya que una lectura más cuidadosa de los dos libros muestra que no son realmente contradictorios sino complementarios . “ Simpatía ” smithiana Es posible que parte de la confusión se deba a una mala interpretación del término “ simpatía ”, que en la obra de Smith no es sinónimo de benevolencia o altruismo , y tampoco es incompatible con el importante papel que Smith asignaba — en ambas obras — al interés personal como motivo determinante de la conducta individual . Tampoco es la simpatía , en la concepción de Smith , mera “ lástima ” o simpatía con los sufrimientos de los demás . Más bien , la “ simpatía ” a la que alude Smith se presenta cada vez que un individuo , al observar la conducta de otras personas e inferir los sentimientos que al parecer la motivan , se imagina él mismo en la situación de la persona observada : Como carecemos de la experiencia inmediata de lo que sienten las otras personas , no podemos hacernos ninguna idea de la manera en que se ven afectadas , salvo que pensemos cómo nos sentiríamos nosotros en su misma situación . Aunque quien esté en el potro [ de tormento ] sea nuestro propio hermano , en la medida en que nosotros no nos hallemos en su misma condición nuestros sentidos jamás nos informarán de la medida de su sufrimiento … . [ Sin embargo ,] la imaginación nos permite situarnos en su posición , concebir que padecemos los mismos tormentos , entrar por así decirlo en su propio cuerpo y llegar a ser en alguna medida una misma persona con él y formarnos así alguna idea de sus sensaciones , e incluso sentir Press , 1978 ). __________________________________________________________________ 64

__________________________________________________________________ algo parecido , aunque con una intensidad menor . 3 3 Adam Smith , La teoría de los sentimientos morales , traducido por Carlos Rodríguez Braun ( Madrid : Alianza Editorial , 1997 ), pp . 49-50 . Con esta interpretación , la “ simpatía ” que describe Smith se acercaría a lo que hoy en día definimos como “ empatía ”. El ejemplo citado se refiere por supuesto a los sentimientos de lástima o compasión , que son quizá los casos más obvios de simpatía ( o empatía ): “ El que sentimos pena por las penas de otros es una cuestión de hecho tan obvia que no requiere demostración alguna … . No se halla desprovisto totalmente [ de este sentimiento ] ni el mayor malhechor ni el más brutal violador de las leyes de la sociedad ” ( ibid .). Sin embargo , y como ya se señaló , “ no son sólo las circunstancias que crean dolor o aflicción las que nos hacen compartir los sentimientos con los demás . Cualquiera sea la pasión que un objeto promueve en la persona en cuestión , ante la concepción de la situación brota una emoción análoga en el pecho de todo espectador atento ” ( ibid ., p . 51 ). Cabe notar , además , que Smith concibe la simpatía como un sentimiento completamente desinteresado : “ … en ningún caso cabe considerar la simpatía como un principio egoísta . Es verdad que cuando yo me identifico con su pesar o su indignación cabría decir que mi emoción se basa en el amor propio , puesto que brota porque yo asumo su caso , me pongo en su lugar y concibo así lo que yo sentiría en tales circunstancias … . [ Sin embargo ,] cuando me duelo por la muerte de su hijo único , con objeto de identificarme con su aflicción , no pienso en lo que yo mismo , … , sufriría si tuviese un hijo y si ese hijo desgraciadamente muriese ; lo que hago es considerar cuánto sufriría si yo fuese en realidad usted , y no sólo cambio con usted el contexto sino también personas y caracteres ” ( pp . 537-38 ). La simpatía , por tanto , aclara Smith , es enteramente por cuenta ajena , y en ningún caso por cuenta propia : “ Un hombre puede simpatizar con una parturienta , aunque es imposible que se conciba sufriendo sus dolores en su propia persona ” ( ibid .). Similitudes Es muy fácil enfatizar las diferencias entre dos obras que , al fin y al cabo , tratan de temas diferentes . Consideremos , sin embargo , las similitudes . Tanto en los Sentimientos morales como en la Riqueza , por ejemplo , Smith anda en busca de explicaciones del orden social que minimizan el papel de la razón humana . Esto lo expresa vívidamente en la Riqueza cuando describe la división del trabajo , que “ no es en su origen efecto de la sabiduría humana , que prevé y anticipa aquella opulencia general que de él se deriva . Es la consecuencia gradual y necesaria , aunque lenta , de una cierta propensión en la naturaleza humana … la propensión a permutar , cambiar y negociar una cosa por otra ”. 4 Comparemos esto con el siguiente pasaje de La teoría de los sentimientos morales : Con relación a todos aquellos fines que por su peculiar importancia pueden ser considerados … como fines favoritos de la naturaleza , ella ha dotado constantemente de esta manera a las personas de un apetito no sólo por el fin que se propone sino también por los medios a través exclusivamente de los cuales ese fin puede lograrse … . 5 Estos medios son deseados por sí mismos , e independientemente de los fines que tienden a promover : Así , la conservación y propagación de la especie son los grandes fines que la naturaleza parece haberse propuesto en la formación de todos los animales . Los seres humanos están dotados de un deseo de tales objetivos y una aversión por los 4 Adam Smith , Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones , traducido por Gabriel Franco ( México : Fondo de Cultura Económica , 1958 ), p . 16 . 5Teoría de los sentimientos morales , p . 166 . __________________________________________________________________ 65

__________________________________________________________________ opuestos , un amor a la vida y un temor a la muerte , un deseo de continuar y perpetuar la especie y una aversión ante la idea de su total extinción . Pero , … no se ha confiado a la lenta e incierta determinación de nuestra razón el descubrir los medios adecuados para conseguirlos . [ Más bien ] la naturaleza nos ha dirigido hacia la mayor parte de ellos mediante instintos originales e inmediatos . El hambre , la sed , la pasión que atrae a los sexos , el gusto por el placer , el rechazo al dolor , nos impulsan a aplicar esos medios por sí mismos , sin ninguna consideración a su tendencia a los benéficos fines que el gran Director de la naturaleza intentó realizar a través de ellos . 6 En forma similar , tendemos a sentir mayor afecto por los jóvenes que por las personas mayores : “ Con sabios propósitos , la naturaleza ha hecho que en la mayoría de las personas , y quizá en todas , la ternura paternal sea un afecto más intenso que la piedad filial . La continuidad y propagación de la especie dependen totalmente de la primera , [ pero ] no de la segunda ”. 7 Además , “ … a los ojos de la naturaleza un niño [ parecería ] un objeto más importante que un anciano , y suscita una simpatía más viva y más generalizada … . En ocasiones normales un anciano muere sin que nadie lo sienta mucho , 6 Ibid . Smith consideraba el amor romántico (“ la pasión que atrae a los sexos ”) como una cosa un tanto ridícula ( pp . 90 , 92 ). Sin embargo , no cabe duda que esta pasión es lo que asegura la preservación de la especie , por lo que no debe ser sorprendente que en este aspecto de su conducta el hombre tiende a ser no-racional . 7 Ibid ., p . 258 . Smith agrega , a este respecto : “ Los Mandamientos nos ordenan honrar a nuestros padres y nuestras madres . Nada se dice de amar a nuestros hijos . La naturaleza nos ha preparado suficientemente para el cumplimiento de este último deber ” ( ibid ., pero es extraño que un niño muera sin que a alguien se le parta el corazón ”. 8 Por lo que respecta al interés personal , es ciertamente fantástico suponer que esta motivación está ausente de La teoría de los sentimientos morales . De hecho , Smith no sólo no condena la búsqueda del interés personal en esta obra , sino que de hecho lo describe como una virtud . Justicia , prudencia y benevolencia La moralidad “ natural ”, según Smith , recomienda tres virtudes cardinales : prudencia , justicia y benevolencia . La prudencia se define como el inteligente cuidado de la propia salud , riqueza y felicidad . En otras palabras , este concepto es sinónimo con el concepto de interés personal que figura prominentemente en La riqueza de las naciones como el motivo principal que dirige la conducta humana en el campo económico . Por eso es importante notar aquí que este motivo es tratado en La teoría de los sentimientos morales , no sólo como algo no reprobable , sino como una virtud positiva . 9 La justicia es definida por Smith como una negativa escrupulosa a dañar o perjudicar a otra persona , con el objeto de adelantar el interés personal , mientras que la benevolencia , por otro lado , nos induce a promover positivamente la felicidad de otros . La justicia , con esta definición , es una virtud negativa : limita el campo de acción del individuo en sus relaciones sociales , pero su observancia no requiere de acciones positivas . Por otro lado , el respeto de los límites dictados por la justicia no puede ser dejado a la discreción de los individuos , sino que debe ser im- 8 Ibid ., p . 386 . 9 p . 259 ). Ibid ., pp . 371-79 . __________________________________________________________________ 66