Hugo Maul Análisis Económico del Problema de la Gontaminacióiii del Afiíaa A . Introducción . La cuenca del Pacífico de la ciudad de Guatemala , formada principalmente por el Rio Villalobos y Lago de Amatitlán , sufre de altos niveles de contaminación por coliformes fecales , altas concentraciones de nitratos , fosforados y una alta demanda bioquímica de oxígeno . La importancia de esta cuenca reside en que cerca de 1 . 5 millones de habitantes viven en ella y casi una tercera parte la industria nacional se localiza aquí . Además de esto , el Lago de Amatitlán es una fuente de agua para las poblaciones cercanas y un lugar de recreación para los habitantes de la región . A pesar de la consciencia que se tiene del problema , todos los esfuerzos por resolverlo han seguido la línea de las prohibiciones . En la legislación correspondiente pueden identificarse muchas disposiciones que buscan mejorar la calidad del agua , llegando al extremo de ser repetitivas entre ellas . En ningún caso las disposiciones han utilizado criterios económicos para resolver el la contaminación . problema de Este trabajo trata de sentar un marco metodológico que sirva estudio del de base para un costo-beneficio de mejorar la calidad del agua . El objetivo primordial de esta investigación es mostrar cómo los conceptos microeconómicos pueden utilizarse en un caso aplicado . El espíritu de la propuesta es buscar una solución a la contaminación del agua utilizando los incentivos económicos . En este trabajo no se aborda la solución al problema de la contaminación vía el establecimiento de derechos de propiedad sobre los cuerpos de agua . En ningún momento se pretende determinar la superioridad entre la propuesta de derechos de propiedad o de incentivos económicos . El trabajo se divide en tres secciones para facilitar la exposición de las ideas : en la primera se tratan algunas ideas relacionadas con la fijación de estándares para los niveles de contaminación en una cuenca ; en la segunda parte se discuten los beneficios derivados de mejorar la calidad del agua y la metodología para su cálculo ; en la tercera parte se tratan los costos asociados con la mejoría propuesta para la calidad del agua . Todo lo que se sugiere en esta última sección se refiere únicamente al Río Hugo Maul es economista por la Universidad Francisco Marroquín , y estudió una Maestría en Economía en el Instituto Tecnológico Autónomo de México ( ITAM ). Actualmente es Director del Departamento de Investigación de la Facultad de Ciencias Económicas ( UFM ), y es Presidente del Centro de Investigaciones Económicas Nacionales ( CIEN ). Laissez - Paire 40

Villalobos y al Lago de Amatitlán y se considera sólo la contaminación por fuentes fijas y no por fuentes móviles . muy difícil cuando se trata de agua , debido a que las personas se dan cuenta de cosas muy obvias como mal olor , turbidcz , B . Criterios para los Niveles de Contaminación sólidos suspendidos , etc ., criterios que pueden revelar muy poco acerca del estado del agua . ' Suponiendo que la gente puede percibir todos los aspectos de la calidad El punto de partida para el análisis económico de la contaminación en la cuenca es detenninar la mejoría en la calidad del agua que se persigue . La mejoría en la calidad del agua dependerá de los niveles que se propongan para cada tipo de contaminante y del estado actual del agua . Los príncipales problemas de los cuerpos en la cuenca son la alta demanda bioquímica de oxigeno , las altas concentraciones de nitratos y fosfatos , los desechos sólidos , las altas concentraciones de coliformes fecales y la presencia en menores proporciones de sodio , cloro , potasio , magnesio y manganeso . ' Antes de proponer un estándar para la mejoría en la calidad del agua es necesario hacer un inventario de los distintos contaminantes presentes en los cuerpos de agua de la cuenca . Este inventarío debe hacerse a lo largo del río y en distintas zonas del lago . Una vez conocidas las distintas concentraciones para los distintos tipos de contaminantes , puede establecerse un críterío para su reducción . Como indica la teoría , este críterío de mejoría en la calidad del agua debe ser uno que las personas perciban y valoren . Establecer un criterio que sea percibido por las personas es una tarea del agua , se pueden proponer varíos criterios^ : i ) Reducción en los niveles de concentración de los contaminantes a estándares internacionales . Este criterio podría aplicarse tanto al río como al lago . ii ) Alcanzar una mejoría de la calidad del agua que peniiita una intensa actividad pesquera y a la vez permita el uso del agua con fines recreacionales en forma segura . Este criterio sería exclusivo para el lago . iii ) Alcanzar una mejoría de la calidad del agua que permita su uso como fuente de agua potable para los poblados cercanos . Este criterio puede aplicarse al río o al lago . Una vez establecida la mejoría que se pretende en la calidad del agua , pueden estimarse los beneficios que de ella se derívan . El críterío a alcanzar sirve también para establecer los niveles máximos de contaminantes que se permitirán en el río y el lago . El siguiente paso es bastante complicado y sirve para hacer el análisis de costos asociados a la reducción de contaminantes . Aquí debe hacerse un inventario de todas las descargas que llegan al río y al lago y determinar con qué tipo de contaminantes y volumen de aguas servidas contribuyen cada una de éstas . Laissez - Paire 41

Una vez hecho lo anterior hay que agrupar las descargas por tipo de contaminantes y por zona . Esto se hace para averiguar cómo las descargas afectan las distintas lecturas de contaminación en el río y el lago . Este último paso conlleva una compleja modelización de cómo las lecturas finales de contaminación se ven influidas por las descargas originales . Una vez logrado ésto se puede saber qué límites hay que imponer a cada descarga para que se alcancen los niveles óptimos . Conociendo el criterio para la calidad del agua de cada descarga , se pueden estimar directamente los costos de alcanzar la reducción de la contaminación . Benefícíos de Mejorar la Calidad del Agua . C . l . £ 1 Agua como Insumo en la Producción . Muchas industrias requieren del agua como un insumo en sus procesos de producción . Algunas la necesitan porque venden agua procesada , empresas refi-esqueras , potabilizadores de agua y balnearios . Otras industrias la utilizan como insumo intermedio , para enfi-iamiento de sus procesos , para la producción de electricidad , para lavar las materias primas , etc . Otras más necesitan agua para obtener sus productos , agricultura principalmente . pesca y De todas las actividades descritas arriba me concentraré en dos de ellas : las empresas potabilizadoras y la agricultura y pesquerías . Los beneficios del agua limpia en ambas actividades se traducen en reducción de costos , es decir aumentos en los excedentes de consumidores y productores ( i . e ., mayor bienestar social ). Los beneficios de mejorar la calidad del agua pueden separarse por tipo de beneficiarios : a ) los que reciben los agentes económicos que la utilizan como un bien de consumo final o como un bien complementario a otros bienes de consumo ; b ) los beneficios que reciben los que la utilizan como insumo de producción . En ambos casos resulta mejor disponer de agua limpia que de agua sucia . En consecuencia , una mejoría en la calidad del agua implica o mayores beneficios económicos o mayores niveles de bienestar para la población . Otro aspecto muy importante de los beneficios , es que una vez logrados se mantienen en el tiempo . Es decir que todos los años , si esta fiiese la unidad de medida , vuelven a recibirse un flujo de ellos . En el caso de las potabilizadoras de agua , generalmente empresas municipales , tener agua limpia en el Río Villalobos y Lago de Amatitlán les ahorraría costos de purificación . En la actualidad las municipalidades y fi-accionamientos no pueden acudir al río o al lago por agua potable sin incurrir en grandes costos de purificación . de profiindos Esto obliga a la perforación pozos en busca de mantos subterráneos limpios o la búsqueda de alejados manantiales sin contaminación . En ambos casos se incurren en costos de bombeo del agua , de perforación de pozos , entubamiento del agua , etc . Los beneficios de mejorar la calidad del agua pueden calcularse comparando costos medios de producción de agua potable en distintos poblados ( por ejemplo , entre los que cuenten con agua de Laissez - Paire 42

ríos o lagos que estén limpios contra otros que no puedan utilizarla ). C . 2 . El Agua como Bien de Consumo . De esta comparación surge una medida promedio de la reducción en costos unitarios que obtendrían las potabilizadoras de la cuenca . Estos costos más bajos pennitirían producir la misma cantidad de agua con los mismos recursos e incluso aumentar su producción . Lo anterior se traduce en aumentos en los excedentes de productores y consumidores . En el caso de la agricultura y la pesca , el agua más limpia se refleja en mayores niveles de producción . Este aumento puede calcularse comparando los rendimientos promedio de estas actividades en otras regiones con cuerpos de agua no contaminados , contra los rendimientos locales . La mejoría en la calidad del agua provocaría un aumento en la oferta de estos productos , lo cual se traduce en un mayor excedente del consumidor . En los casos analizados antes es crucial tomar en cuenta la estructura de los mercados y la naturaleza de las industrias , es decir si se trata de mercados competitivos o no y de cómo son los rendimientos a escala . Dependiendo de la estructura del mercado así cambiarán las estimaciones de cómo se reparten los beneficios entre productores y consumidores . Los beneficios son los ahorros que logran en cada período las actividades descritas arriba . Mientras se mantenga la mejoría en la calidad del agua , siempre habrá un flujo de beneficios período a período . El consumo humano de agua limpia es el uso más directo que ésta tiene como bien de consumo final . Asimismo , el consumo de otros bienes finales requiere de agua limpia como bien complementario , tal es el caso de la recreación acuática y de los bienes inmuebles a la orilla de los cuerpos de agua . En el caso de la recreación acuática ( nadar , esquiar , navegar en botes , pescar ) es obvio que cuanto más limpia sea el agua mayor satisfacción se obtiene . La mayor limpieza del agua aumenta el valor de este tipo de consumo y provoca aumentos en sus demandas , lo cual se traduce en mayores beneficios sociales . En el caso de los bienes imnuebles para fines habitacionales , la limpieza de los cuerpos de agua vecinos a las propiedades aumenta el valor de la tierra . Un terreno a la orilla de un río limpio vale más que uno a la orilla de un río sucio , permaneciendo constantes las demás características . Esta conclusión es válida inclusive para propiedades con otros fines distintos a los habitacionales . C . 2 . 1 . El Agua para Consumo Humano . En este caso los beneficios de mejorar la calidad del agua se reflejan en la salud de los habitantes . Para estimar estos beneficios habría que analizar la incidencia de enfermedades gastrointestinales en los poblados de la cuenca . Este análisis debe incluir estimaciones de la pérdida de días de trabajo por causa de las enfemiedades y el valor de la producción sacrificada , y también debe incluirse un análisis de los costos médicos de tratamiento de estas enfermedades . Laissez - Faire 43