__________________________________________________________________ Walter Hernández Factor “ e ” “ El deseo de mejorar nuestra condición nos acompaña desde el vientre materno y sólo nos abandona en la tumba ” ( Adam Smith , La riqueza de las naciones ). “ La empresarialidad no consiste en hacerse de un billete … que repentinamente se descubre en la mano , sino más bien en darse cuenta de que está a nuestro alcance y de que lo podemos atrapar ” ( Israel Kirzner , Competencia y función empresarial ). Introducción Los temas del empresario , de la empresa y empresarialidad casi siempre generan opiniones dispares ; en muchas ocasiones a favor ; otras , en contra . El presente artículo pretende exponer este tipo de actividad haciendo caso omiso de los juicios de valor , por lo que optaremos por un enfoque descriptivo de la misma . Es por ello que no vamos a juzgar quién es un auténtico empresario y quiénes , al amparo de aquél , simplemente gozan de beneficios u oportunidades empresariales que no han generado de un modo directo . La estrategia descriptiva nos invita a no tomar partido , a neutralizar cualquier sesgo ideológico que exalte una parte en detrimento de la otra . Que sea el lector quien al final se forme su propia opinión sobre la gestión empresarial . Walter Hernández posee maestrías en Filosofía y en Economía Empresarial , y es profesor de Filosofía en la Universidad Rafael Landívar y de Retórica de la Economía Austriaca en la Universidad Francisco Marroquín . Receptor de señales La imagen del juego de béisbol es muy sugerente para realizar una metáfora entre el empresario y el cátcher ( receptor o atrapador ). Éste recibe señales del entrenador ( manager ), las interpreta , pasa el mensaje cual Hermes ( Mercurio ) al pítcher ( quien a su vez interpreta o ejecuta el lanzamiento ); el cátcher atrapa la pelota que no es bateada ; su habilidad de convertir los lanzamientos en strikes ( zona imaginaria del cajón de bateo ) dependerá de disuadir al umpire ( juez o árbitro ) para que decrete el out ( sacar al bateador ), lo que le permitirá a su equipo su turno al bate . En una palabra , su gestión es atraer para sí y para su equipo aquellos recursos ( capitales ) que le permitirán ganar el juego . Es interesante ver cómo el empresario también se convierte en un lector ( intérprete ) de las señales de lado de la demanda para poder dirigir y organizar su gestión . Aunque no es nuestro interés teorizar en demasía con relación a la acción empresarial , vale la pena decir que emprendedor , empresario y empresa tienen como raíz común la voz latina in prehendo que significa descubrir , atrapar , darse cuenta . Toda persona , al actuar , realiza una gestión empresarial , se trata de una función entendida como aquella capacidad del ser humano para “ crear ” y “ darse cuenta de ” las oportunidades que aparecen en su entorno y , que a su vez , le impelen a actuar para aprovecharlas . Se trata de una Laissez-Faire , No . 35 ( Sept 2011 ): 35-39

__________________________________________________________________ capacidad de constante búsqueda , de una situación de creación de nueva información movido por propósitos ( fines ) que le obligan a organizar los medios a su disposición . El elemento fundamental de la gestión empresarial radica en su capacidad creativa y sólo es creadora aquella mente que se orienta a la acción y a la producción . Es posible que las escuelas y facultades , en vez de preparar la creatividad de las mentes , más bien los preparen para una vida rutinaria y subordinada , de una labor por cuenta ajena . Pero no es nuestro propósito aquí criticar los programas de estudios de las facultades de economía o escuelas de negocios . Lo que nos interesa es tratar de resolver por qué la función empresarial es difícilmente comprendida en el proceso económico . porque ésta nos remontaría a la prehistoria , sino del concepto entrepreneur . Empresario o entrepreneur es una palabra francesa que posteriormente fue adoptada por el idioma inglés en el siglo XIX . Por otra parte , los autores ingleses en su literatura no usaban la palabra empresario , sino que en su lugar utilizaban conceptos como “ capitalista ,” undertaker o “ aventureros .” John Stuart Mill dió cuenta de esta dificultad conceptual en una nota al pie de sus Principios de Economía Política : “ Es de lamentar que esta palabra [ undertaker ], en este sentido , no es familiar al oído inglés . Los economistas franceses gozan de una gran ventaja ya que pueden hablar corrientemente de les profits de l'entrepreneur ” ( Mill , 1848 , Libro II , Cap . 15 ). Un poco de historia Para empezar , el concepto es algo confuso , pues goza de muchos sentidos . Algunos lo relacionan con la producción , como un factor agregado , además de los tres tradicionales ( tierra , capital , trabajo ). Otros van más allá del aspecto material de la producción , en un sentido más abstracto o espiritual ( institucional o estructural ), al ver en él una función coordinadora del proceso económico . A otros , más sensacionalistas , les gusta contemplar en la gestión empresarial la dualidad “ equilibrador vs . desequilibrador ” del mercado ( Schumpeter , 1978 [ 1911 ]), y no faltan aquellos que pretenden hacer de su actividad una especie de sacralización o satanización , agregando adjetivos como manager y líder carismático , como innovador , como generador de empleo , elemento fundamental de crecimiento económico , o como un agente dañino a la sociedad , que se aprovecha de las urgencias de sus conciudadanos . Revisaremos , ahora , un poco la historia , no de la actividad empresarial Sin embargo , la palabra “ empresario ” también se remonta hasta la Edad Media . Hoselitz ( 1960 ) en su investigación sobre la historia de la teoría del empresario nos cuenta que el primer uso que habría tenido la expresión empresario en la Edad Media se refería a una persona activa , hacendosa , que gusta ver sus objetivos cumplidos . En el siglo XVI algunos escritores llamaron empresarios a Héctor y a los guerreros troyanos , hombres que arriesgaban sus vidas y propios recursos . Derivado de este concepto se encuentra la idea del empresario como alguien que afronta riesgos , idea que en el siglo XVII podría ser equivalente a afrontar incertidumbre . Otra acepción se atribuye a los hombres que realizaban obras públicas de gran importancia para la comunidad , sociedad o nación y que estaban relacionadas con rutas , canales , puentes , puertos , dragados , edificios públicos o catedrales . Es por ello que se identifica a monjes o sacerdotes encargados de diseñar y ejecutar iglesias como hombres “ emprendedores .” Pero también en esta línea se deno- __________________________________________________________________ 36

__________________________________________________________________ minaba emprendedores a los contratistas del gobierno encargados de la realización o reparación de obras públicas ( Landoni , 2006 ). También hubo una tendencia a sobredimensionar el riesgo en la actividad empresarial . En el siglo XVIII , Richard Cantillon , precursor de los economistas clásicos , introdujo la palabra entrepreneur para referirse a un especialista en afrontar riesgos , como aquel que vive en incertidumbre y que no necesariamente vive de ella , porque hasta en muchas ocasiones muere ( personal o empresarialmente ) a causa de ella . Para Cantillon , un empresario es aquel que compra bienes de producción o bienes terminados pagando una suma fija y conocida a sus vendedores , pero nadie asegura sus propios beneficios : El colono es un empresario que promete pagar al terrateniente , por su granja o por su tierra , una suma fija de dinero , que generalmente se supone equivalente en valor a un tercio de lo producido , sin la seguridad del beneficio que obtendrá de esa empresa . [ … ] mucha gente en la ciudad se convierten en mercaderes o empresarios , comprando lo que el campo produce a aquellos que lo traen o trayéndolo por cuenta propia . Ellos pagan un precio cierto , según el lugar donde lo compran , para revenderlo al por mayor o al menudeo a un precio incierto ( Cantillon , 1959 [ 1755 ]). Nótese que la palabra “ incierto ” incluye tanto la posibilidad de pérdida como la de ganancia . En sintonía con la idea de atrapador de oportunidades ( a propósito de nuestra metáfora beisbolística ), para Cantillon la función empresarial tiene que ver con la idea de arbitraje : Entonces los mercaderes y los empresarios de los mercados en las ciudades comprarán a bajo precio el producto de las aldeas y los llevarán a la capital para venderlos a un precio mayor ; y esta diferencia de precios necesariamente pagará el mantenimiento de los caballos y sirvientes y el beneficio de los empresarios , sin lo cual éste cesaría su empresa ( ibid .). En el caso de los campesinos ( agricultores ) Cantillon dice de éstos que todos los años ajustan la producción de los distintos bienes a la demanda guiándose por los precios ( señales ) de mercado . También llegó a intuir la distinción fundamental entre aquellos que aportan los fondos para el negocio y quienes descubren la oportunidad para obtener ganancias de éste , diferenciando así los empresarios de los terratenientes y trabajadores , quienes perciben una suma fija ( capital , tierra , trabajo respectivamente ): Y todo el resto son empresarios , ya sea que se establezcan con un capital para conducir su empresa o sean empresarios de su propio trabajo sin capital , todos pueden ser considerados como viviendo en la incertidumbre … ( ibid .). Conclusión : Factor “ e ” Retomando nuestra idea del agente descubridor y centinela , el comportamiento económico propio de los empresarios se vincula al descubrimiento . El empresario posee una capacidad especial para estar alerta a diferentes alternativas hasta el momento inadvertidas . Estar atento supone una perspicacia y una mayor sensibilidad respecto de los datos del entorno . En una realidad cuyas características básicas son la ignorancia y la información dispersa y atomizada entre los agentes económicos , el empresario está alerta a oportunidades de ganancia no explotadas por __________________________________________________________________ 37

__________________________________________________________________ otros . Estas oportunidades aparecen debido a las diferencias entre precios presentes de factores y precios esperados de bienes . Dado su carácter de volatilidad en las variables subyacentes , en todo momento existen diferenciales de precios que representan la ausencia de coordinación . Un beneficio puro surge del descubrimiento de un diferencial de precios y es el producto del estado de alerta . El empresario que , gracias a su perspicacia , descubre y explota una oportunidad de ganancias promueve un ajuste entre mercados . Así , en condiciones de libre movimiento de recursos la acción empresarial que persigue beneficios provocará un arbitraje ( oportunidad de ganancia ) ( Kirzner , 1973 ). El empresario descubre oportunidades de ganancia pero no señala el papel de las pérdidas para el proceso de mercado . Un aspecto importante a tener en cuenta es que tanto las ganancias como las pérdidas representan señales para la reasignación de los recursos escasos hacia sus mejores usos alternativos . Israel Kirzner en su visión sobre el empresario reconoce que los errores empresariales de interpretación conducen a pérdidas que operan como fuerzas desequilibrantes . A medida que los errores brindan oportunidades de ganancias , los empresarios van descubriéndolos y la tendencia hacia el ( nuevo ) equilibrio se reinicia ( Klein , 1999 ). La función empresarial , pues , se define como el estado de alerta y la capacidad de juicio para el descubrimiento de oportunidades de negocios en un contexto de información dispersa e incertidumbre estructural . Los descubrimientos empresariales tienden a coordinar los planes de los individuos que interactúan en el mercado . En palabras de Kirzner : [ … ] la empresarialidad y la competencia son los dos lados de una misma moneda : la actividad empresarial es siempre competitiva y la actividad competitiva es siempre empresarial . [ … ] Cuando afirmamos que la actividad puramente empresarial es siempre competitiva , declaramos que , con respecto a la actividad puramente empresarial , no puede existir obstáculo posible a la libertad de entrada . 1 En toda economía real y viva todo actor es siempre un empresario ( Mises , 1949 ), donde “ actuar ” no se restringe a un significado que sólo se aplique a las decisiones en un marco de fines y medios a disposición . Además de eso , implica tipos de acción adoptadas por el ser humano para liberarse del malestar y para mejorar su actual estado de cosas . Tal noción supera a aquella muy difundida que se limita a explicar la manipulación del entorno ( técnicas ) para hacerlo corresponder fielmente con la jerarquía de fines del agente económico , gracias a lo cual se puede percibir un sistema de fines y medios dentro del proceso de distribución de los mismos . Identificar dicha estructura es labor del empresario , quien concibe la relevancia de los mismos , busca nuevos fines y descubre recursos hasta ahora desconocidos . Es a ese elemento perspicaz hacia posibles fines nuevos y provechosos que se encaminan los proyectos de ese elemento que hemos denominado como “ factor e .” BIBLIOGRAFÍA Cantillon , Richard . 1959 [ 1755 ]. Essay on the Nature of Trade in General . London : Frank Cass and Co . Hoselitz , Bert . 1960 . “ The Early History of Entrepreneurial Theory ,” en J . J . Spengler 1 Kirzner ( 1973 ). __________________________________________________________________ 38